瞿天问踏进华府内，眼前又是一片眼花瞭乱。
华府内的亭台楼阁、迴廊、曲桥、花窗、月洞、竭尽所能夸张镶嵌的壁饰，园中种植大量青藤、皇竹、芭蕉、绿柳，繁花翠叶，再加上散置与聚迭的太湖石，处处显尽华长耕特意展现的雄厚财力。
单看所有装饰摆设，的确会觉得很美丽，但全部凑在一块儿，反而会让人觉得过於俗丽夸耀，少了清丽雅致的风情，很是可惜。
华府的大厅更是让瞿天问大开眼界，出身名门世家的他到过不少富贵人家的府中作客，见过不少华贵的摆设与排场，可是华府大厅实在过於金碧辉煌，就像华府一家一样花枝招展，让人不知从何欣赏起。
「呵呵！你也发现我们家有多美丽了吧？」华长耕骄傲地為瞿天问介绍所有陈设出来的、硕大的古玩珍稀。在华长耕心裡，又大又亮的摆设才是最美、最引人注目的，所以他所挑选的古玩全都要硕大且醒目才行。
瞿天问乾乾地陪笑，无法说出违心之论，附和华长耕。
「贤婿！呵，我这麼叫你，你应当不会介意才是，毕竟你已经接到潇湘所拋出的绣球了。说实话，看你那麼努力想要抢得绣球，我很感动。潇湘，妳一定也很感动对吧？妳出嫁之后，一定要好好侍候丈夫与公婆，明白吗？」华长耕感受不到瞿天问沉重的心情，自顾自开心地说著，转头顺便教导女儿如何成為好媳妇儿。
「是，爹，女儿明白。」华潇湘乖巧地回话，趁大家不注意时，害羞地偷瞄瞿天问。
与他近距离相对，她发现他好看得让她捨不得移开眼。明知姑娘家不该直盯著男人瞧，可是她控制不了双眼，视线老是情不自禁地往他身上飘去，反正他已经拿到她拋出的绣球，是她的未婚夫婿，她盯著他看，应当没关係才对吧？
华潇湘如是说服自己后，一再偷偷地打量瞿天问。
瞿天问对她热切的目光故意视而不见，对於华潇湘的长相，他并没多好奇，光是她将自己打扮得像隻金孔雀已经够伤他的眼了，所以他压根儿就没打算多看她几眼。
「华老爷，此事小姪必须和您说──」瞿天问不想再被华长耕视為未来女婿，忙要解释清楚。
「华老爷，我家二少爷的意思是说，等华大小姐嫁入咱们瞿府后，二少爷他一定会好好疼爱华大小姐的！」福伯突然插话，不给瞿天问解释的机会。
「哈哈哈！原来如此！老天爷果然厚爱我华长耕的女儿，特别為她挑了你这麼个好女婿，我真是太高兴了！哈哈哈……」华长耕听见福伯的话，开心地朗声大笑。
「……不是的，小姪要与华老爷说的是，华大小姐所拋出的绣球并非小姪亲手接到。」瞿天问忍气看了福伯一眼，要福伯噤声，别再胡乱扭曲他的语意。
福伯接收到瞿天问责怪的目光，虽然是接受大夫人与二夫人的命令才会这麼做，但二少爷从小到大与他很亲近，且全心全意地待他好，今日他这麼对二少爷，莫怪二少爷会生气，想到这，福伯不由得顺了瞿天问的意，噤口不语。
「原来贤婿要说的是这件事啊！贤婿虽然派出家僕帮忙，使绣球最后到了贤婿手中，但我并不会為了这件小事就生气，相反地，我觉得贤婿很有心，做得好！」华长耕一点都不在意过程，他要的是结果。
「不是的，虽然这麼说对华老爷与华大小姐很失礼，但小姪要说的是，从头到尾，小姪根本就无意接下华大小姐所拋出的绣球！」华长耕左一句贤婿，右一句贤婿，让瞿天问再也受不了，决定把话摊开来讲。
他的直言让在场所有人倒抽了口气，无法置信地瞪大眼盯著他看。
「你这话是什麼意思？什麼叫根本无意接下潇湘所拋出的绣球？敢情你派家丁来抢绣球是抢好玩来著？是想耍著我们玩是不是？！」闻言，华长耕勃然大怒，厉声质问。
华潇湘受到伤害，难过且不敢置信地看著瞿天问，不明白他怎麼能以平静的口吻说出如利刃般伤人的话语。
「你认為潇湘配不上你，当我们是乡下人好欺负是吗？」赵美玉同样大怒。如果瞿天问敢点头说是，她马上挽起衣袖、抡起拳头和瞿天问拚命，為可怜的潇湘讨回公道！
「不是这样的，请华老爷、华夫人冷静，我家二少爷绝对没那个意思。」福伯怕瞿天问被华府上下所有人痛揍一顿，忙跳出来挡著。
「我并非觉得华大姑娘配不上在下，也没有戏耍各位的意思，实在是此事同样出乎我的意料之外。我只能说，并不是我安排家僕在綵楼下接绣球，希望华老爷与华夫人能明白谅解。」瞿天问将福伯推到身后，福伯年岁已大，假如华府的人恼羞成怒要动手打人，至少有他在前头拦著，不会让人将福伯的骨头打散。
「我实在无法理解瞿二公子的话，瞿二公子既然承认在綵楼下抢夺绣球的是瞿府家僕，且眾人都看得清清楚楚，最后绣球也到了瞿二公子手中，倘若瞿二公子无意抢夺绣球，那绣球怎麼会到您手中？」一直闷不吭声的总管李万里终於开口了，一番话紧紧咬著瞿天问不放。
「李总管说的没错，全京城的人可都看见最后绣球落到了你手中，怎麼你现在想反悔不认帐？」华长耕恼火地瞪著瞿天问。
「你乾脆说那些争抢绣球的人不是你府裡的家丁算了！」赵美玉气愤地瞪著瞿天问。
华潇湘伤心难过地睇望著瞿天问，瞿天问的话已经伤害到她的心，难道她真的差到瞿天问在与她近距离接触后，马上决定悔婚的地步？既然如此，他当初又何必要抢绣球呢？
华府上下所有人皆神色不善地瞪著瞿天问，要知道今天他当著全京城人的面抢到了绣球，假如他真要狼心狗肺地悔婚不认帐，被拋下的潇湘往后在京城要如何活下去？甚至华府所有人都会成為京城最大的笑柄，潇湘底下三个妹妹以后想要嫁给好人家更会难上加难，他的悔婚会為华府带来极大的耻辱与灾难，使华府从此无法在京城立足！
「他们的确是我家的家丁。」瞿天问明白事情的严重性，他既不想成亲，也不想华府因為此事而成為全城的笑柄，可绣球确实是被硬塞到他手中，不管他怎麼解释，听在华府人耳中就是推託之词，换作是他，恐怕也不会相信，他该如何解开这一团乱？
「既然你都承认了，那还有什麼好说的？」华长耕火大地怒问。
「老爷，我说这小子狗眼看人低，摆明了瞧不起咱们。」赵美玉心火烧得可旺了，恨不得将瞿天问大卸八块。
「爹、娘，你们就别再说了，总之是我命苦……」华潇湘难堪地垮下脸来。不嫁就不嫁，她也不是非要嫁瞿天问不可。
「大小姐，妳千万不能為了这个混帐而想不开，不值得啊！」李万里嘴裡骂瞿天问混帐，暗示瞿天问不可一错再错，让华潇湘平白无故地赔上性命。
「宝贝女儿，妳李伯伯说得对，妳千万不能為了这个混帐而想不开，不好的人是他，不是妳。妳放心，爹会為妳讨回公道！」华长耕恨恨地瞪著瞿天问。
「没错！妳活得好好的，何必為了他寻死觅活？要死让他死就好！」赵美玉可不愿女儿為了瞿天问赔上宝贵的性命，不值得。
「我没──」华潇湘急著想解释，从头到尾她都没寻死的打算，怎麼爹娘和李伯伯都认定她一心想寻死呢？
「可怜的小姐，居然得受这种屈辱。」李万里打断她的澄清，為她抱屈。
听著华府一家满是悲愤的你一言、我一语，瞿天问长嘆了口气，头疼得要命，再见到华潇湘一脸悲伤受辱的表情，心知他已是骑虎难下，今天他真是让福伯给害惨了！倘若现在执意悔婚不认帐，恐怕会赔上华潇湘的一条命，他不想华潇湘為了这点小事而送命，莫非他真的只能顺势而為？
福伯背后的主使者究竟是大夫人──路蕙兰，抑或是他娘？或是两人同谋呢？她们為了让他迎娶华潇湘為妻，非得使出这样的手段来陷害他不可吗？
其实他能明白幕后主使者的动机，过去祖父及父亲在世时，瞿府的确风光无限，派船出海到交趾、占城将茶叶、漆器与丝织品高价卖出，再採买象牙、玛瑙、玳瑁回国贩售，往来交易频繁，瞿家商队的足跡甚至还到过倭国、高丽、大食，使瞿家商号成為与异邦交易的商家中首屈一指的商号。
待祖父、父亲先后去世，庞大的家业便由兄长继承，好大喜功的兄长瞿天啟急著要有一番作為，让其他商号肯定他的能力，因此做了几次错误的决策，使得瞿家商号元气大伤。為了弥补过失，兄长派了艘船载了一船的茶叶、瓷器到倭国贩卖，顺便採买珍珠回国，怎知船航行到海上即遇到倭寇，被洗劫一空，雪上加霜的情形让早已元气大伤的瞿家商号宛如风中柳絮，摇摇欲坠。
经过商船被倭寇洗劫一事后，想要力挽狂澜的兄长再派出一艘船，满载货物前往交趾买卖，兄长将所有赌注放在这一艘船上，岂料屋漏偏逢连夜雨，商船虽幸运避过海盗，却遇上了暴风雨，整艘船被狂风大雨打翻，船上的船员尽数丢了性命，所有货物亦沉入大海中，瞿家商号最后的希望就这麼葬送在无情浪涛间。
噩运接踵而来，瞿家商号禁不住一再的损失与打击，损失的庞大银两想尽办法也难以补回，兄长眼见瞿家商号成了空壳，咒骂怨懟老天爷未给予帮助，当受害的船员家属找上门要兄长负责时，兄长乾脆丢下烂摊子，脚底抹油，收拾行囊远走他乡。
最后，由他出面变卖仅剩的土地，筹出银两来给受害的船员家属抚恤安家，这才暂时解了燃眉之急。
不过虽然是由他出面帮忙收拾烂摊子，但是瞿家商号的实权并未落在他手中，因為他身為庶子，即使兄长拋下责任一走了之，即使瞿家商号已成了扶不起的阿斗，路蕙兰依然防著他，不愿他夺了爱子瞿天啟的地位，所以瞿家商号变成掌握在路蕙兰手中，瞿天问母子一如以往，对瞿家而言是可有可无的存在。
他娘的心思没路蕙兰来的縝密，所以他猜想该是由路蕙兰起了个头，诱使他娘加入。路蕙兰会设计他抢下华潇湘拋出的绣球，应当也是想透过他与华府结亲，好利用华府的财力──华长耕不会对长女吝嗇，定会给一笔丰厚的嫁妆，有了华潇湘的嫁妆，至少瞿府不至於太快落败，还可以再撑撑场面。
路蕙兰无所不用其极地想撑到爱子归来，以便再次将瞿家商号交到爱子手中，而他这个不受欢迎的庶子，在大哥未归前，就是一颗能用得上就儘量使用的棋子，待没用时，再将他踢到一旁。
路蕙兰心裡的盘算他约莫可以尽数猜出，正因為知晓路蕙兰打的如意算盘，他才更不愿随之起舞，只是他另外得考虑的还有他娘与华潇湘的立场，这一回加诸在他身上的是非常棘手的难题。
所有人皆屏气凝神地等著看瞿天问是要继续狼心狗肺下去呢？或是良心发现地负起该负的责任？只见他面色凝重地低头沉吟，似乎非常难以下决定。
「二少爷……」福伯一脸期待地看著瞿天问，二少爷是他打小看到大的，二少爷在府裡所受的委屈，他何尝不知？
但他更知道二少爷的能力绝对比大少爷好上太多，只是没机会发挥罢了。他想的是，这回倘若二少爷娶了华潇湘，或许可以借助华府的财力為自己开创另一番天地，让大夫人再也奈何不了二少爷，这是个绝佳的机会，他不想二少爷平白放弃。
二少爷迟早都要娶妻生子的，不喜欢华潇湘没关係，反正二少爷可以将这桩婚事当作是老天爷给的磨难，為的是让二少爷日后变得更加坚强。
到了难熬的夜裡只消吹熄烛火，牙一咬，忍忍就过去了，不打紧的。倘若真那麼讨厌华潇湘，日后也可另娶喜欢的姑娘入门，绝不会有问题。
瞿天问明瞭福伯的想法，他再看向华潇湘。撇开穿戴在她身上的金银珠宝不看，其实她的模样十分清秀可人，并不惹人厌，至於她的性情好坏，日后便知，假使她真的惹他心烦，他大可不理会她。
况且他比任何人都明白，目前的瞿家的确需要金钱资助，而京裡其他有办法提供帮助的人家，根本就不会考虑将女儿嫁给身為庶子且无实权的他為妻。
看来他该死的真的必须娶华潇湘為妻，顺应路蕙兰与母亲的心意了。
瞿天问心底再百般不乐意，却也不得不向现实低头，步上属於他的命运。
「岳父、岳母，因為今儿个太阳太大，热得我头昏眼花，使得我一时神智不清，以至於胡言乱语地得罪两位，还请两位海涵。」瞿天问向命运低头，咬牙步入大夫人所设下的局，拱手向华府两老赔罪。
「真是如此？」华长耕狐疑地盯著他看，同时瞄向李万里，要他给个暗示，只见李万里不动声色地对他微微頷首，示意他这个女婿应当要，他这才稍微按捺下对瞿天问的不满。
「这麼说，你是愿意和潇湘成亲了？」同样接收到李万里暗示的赵美玉追问。
「是，能与华大姑娘共结连理，是我三生修来的福气。华大姑娘，先前是我太失礼了，我在这裡向妳赔不是，希望妳能见谅。」瞿天问口是心非、皮笑肉不笑地扯著谎，同时向华潇湘赔罪。
看著瞿天问由不愿意转变為愿意，华潇湘心下惴惴不安，迟疑了，不知该不该嫁给他，可是见爹娘与李伯伯似乎仍有意让他们成亲，想是仍希望她嫁给瞿天问，可是……她真的能嫁吗？
「瞿二公子，你把我家大小姐伤得太重，让她难过得说不出话来了。」李万里言下有著诸多责备。
「可不是，潇湘是如此娇弱，怎麼受得了无情言语的打击。」赵美玉頷首。
「全是我的不是，我一定会好好弥补华大姑娘的。」瞿天问继续赔不是。
「这话可是你说的，如果以后你让潇湘受到一丝委屈，我可饶不了你！」华长耕警告他不许欺负潇湘。
「是，日后我若使华大姑娘受到委屈，将任凭岳父、岳母处置。」男子汉大丈夫，一言既出，駟马难追，不管他喜不喜欢这门婚事，不管他喜不喜欢华潇湘，他都会尽其所能地待她好。
「很好，你要牢牢记住今天所说的话。」有了他的承诺，华长耕就放心了。