「不过，如果现在不先铲一铲，要是雪再继续下，就很可能连窗户都爬不出来了。」
「我知道，我说到做到。」
「这才是我掏心掏肺养育长大的小少爷呀。」
听到西瓦如此得意的言语，爱德华皱起漂亮的弓型眉。
「我已经十八岁，也从父母身边独立了，所以别再叫我小少爷了。」
「捉弄大人、挖洞给人跳的人，怎么看都还是个小少爷。」
西瓦用假装正经的表情说，好对刚刚的捉弄回敬一笔，说完又开始铲起雪来。
「呵呵，被报仇了。」
「喂，你这个共犯别笑。」
爱德华轻轻推了一下嘻嘻笑着的托亚的头，苦笑着将铲子戳进雪中。
就在此时——
托亚朝街上看了一眼，「咦？」了一声歪着头纳闷。
「别偷懒，托亚。」
「我不是在偷懒，好像是有人被运来了耶。」
「运来……？」
在拉长着身子往外看的托亚身边的爱德华，也用单手遮着阳光，和托亚朝同个方向看去。
远方的确有两个男人拉着雪橇。雪橇上摆的不是行李，而是坐着一个男人。
「喔，是急诊患者吗？雪这么大，要带病人去看医生也挺辛苦的吧。」
同样停下手边工作的西瓦，为他人感到同情地说着。
不过，爱德华立刻反驳他的言词：
「不对，这边应该没有执业医生，而且伦托拉的市民医院也不在这个方向。」
「那不然是？有钱人的娱乐吗？来赏雪之类的。」
「有钱人不会来这种平民区吧？我想，说不定是……远来的客人。」
「……喔？」
「顺利的话，说不定可以结束这讨厌的铲雪工作，去做原本应该做的事情呢，托亚。」
爱德华明亮的湛蓝瞳孔流露出笑意，看着托亚。发楞的托亚也突然将戴着手套的双手一拍。
「原本的……啊，难道是！」
「一切都只是推论。但是，既然有这个可能性，那还是赶紧把楼梯的雪铲干净吧。」
「好，赶快铲吧。」
托亚突然振奋起精神，重新拿起超过自己一半身高的铲子。
数分钟后……
如同爱德华的推测，由两位身强力壮的男子拉着的雪橇，停在三人面前。
「嗨，漂亮的小哥。佛格斯街２５号，格莱斯顿侦探事务所是在这吗？」
其中一位男子操着浓厚的平民腔问道。一说漂亮的小哥，爱德华肯定对方说的一定是自己吧？只见他轻轻地将身体靠在铲子上，用不会联想到他是良家子弟的口吻回答：
「就是这呀。」
「你是那间侦探事务所的人吗？」
「嗯嗯。」
「那这是要送到你们家的东西。」
男人笑了笑，露出他缺了门牙的牙齿，用手指向坐在雪橇上的人。
那是年约五十出头，个子矮小、过度瘦弱的男子。剃短的头发中，参杂着些许白发。大概是在雪中长途行走过吧，衣服的边角都已经被雪沾湿了。
男子看来十分疲惫，有雪橇坐似乎让他捡回一条命，脸上毫无血色。虽然他以混浊的眼睛看着爱德华，但是似乎完全说不出话来。
托亚那充满好奇心的黑色眼珠骨碌碌地转着，并问拉雪橇的男人：
「这个人到底怎么了？」
另一个拉雪橇的男人耸了耸肩回答：
「据说他好像在这场大雪中，走了一整晚来伦托拉的耶。他在车站前面昏倒的时候刚好被我们发现，然后他就喃喃自语一定要来这边才行。」
「哇……一整晚？在这种天气里？」
「好像是喔。我们平常是运蔬菜的，不过这场雪害得我们连一根萝卜都不能拔。因为做不成生意，所以遇到他刚好，可以收点车马费当作赚一笔外快。」
「真是辛苦了。两位也帮了我们的忙呢……西瓦。」
「是。」
西瓦马上了解爱德华的意思，将手伸进上衣口袋。在西瓦支付两个男人小费时，爱德华和托亚走近雪橇上筋疲力尽的男人身边。
「您该不会是劳伦斯先生吧？」
爱德华一问之下，男人点了点头，用尽力气将手从厚厚的口袋中抽出来，伸出右手。
「……没错……跟您约今天早上九点……却迟到……真是抱歉。」
劳伦斯一边用像蚊子般细微的声音道歉，一边用僵硬的手，对爱德华做了个仅仅接触手部的握手动作。如冰块般冰冷的手冻得通红肿胀，看来也无法正常握手吧。
他就是爱德华他们今天早上原本应该见面的达格．劳伦斯。爱德华朝看来是位个性十分耿直的委托人，露出开朗的笑容说道：
「别这么说，为了迎接您，我们一边铲雪一边等待您的到来呢。来，请吧。托亚，可不可以麻烦你去拜托夏绍尔小姐，请她准备又热又甜的饮料呢？还有食物也要，劳伦斯先生一定一整天都没吃任何东西。」
「我知道了！」
托亚抛下铲子，轻快地跑进家中。
「那个、我、我那个、有事找你们……」
爱德华用单手制止以颤抖的声音尝试说些什么的劳伦斯，说道：
「先进屋里休息吧。您的委托，我稍后再请教您。西瓦。」
「是。劳伦斯先生，您站得起来吗？」
被高大的西瓦搀扶着手臂，劳伦斯虽然摇晃着身躯，不过总算是站了起来。
「谢谢你啰，老板。虽然我不知道你有什么紧急的大事，不过如果你要回去可以叫我们，我们会送你回车站，你可以在那边的小酒店找到我们。掰啦！」
男人们用些许无奈的表情说罢，就拖着雪橇离开了。大概是要去酒店喝点小酒，以便让身体暖活起来吧。
爱德华和西瓦一人一边搀扶着可怜的委托人，总之先想办法带他进房子里。
「真……真的很抱歉……」
劳伦斯过度纤瘦的身体被毛毯紧紧包裹着，瘫软在暖炉前面的椅子上，满脸歉意地说着。
虽然他仍然很疲倦，但是暖炉以及海丽叶准备的热茶和热汤发挥了功效，脸上总算恢复成比刚刚更接近人类的血色了。
「别这么说。我还以为您不能来了呢……你在大雪之中花了整整一晚走过来，我想事态一定相当严重吧。」
爱德华用严肃的口吻说道，单手拿着红茶杯，在劳伦斯对面的椅子上坐下。
他翘起修长的二郎腿，将右手肘靠在椅子扶手上。这是他听委托人谈话时的招牌动作。
「如果您已经可以说话了，那我就听您说吧。」
「拜、拜托，麻烦你，请你帮我。」
劳伦斯用沙哑的声音说道，以求助的眼神看着爱德华。
西瓦安静地在爱德华身后那张属于自己的椅子上坐下，坐口袋中拿出小笔记本。
这个习惯，是当他的笔记本，从不知道第几十本「爱德华少爷育儿笔记」，变成「侦探助手手册」时养成的。
虽然爱德华外表看似一派轻松，不过却头脑清晰地留意对方说的话。他听委托人说话的时候，绝对不会做笔记，因为他会把所有情报都纪录在脑海中。而且他不喜欢因为要做笔记，而把注意力从委托人身上移开。
不只是委托人口述的内容，藉由观察对方说话时的表情变化以及声音语调，手指和脚这些容易透露感情部位的肢体动作，可以获得比委托人口述提供还要更多的情报……以上，是爱德华的论调。
不过，爱德华不是万能的天神。不可能完全不会发生漏听、遗漏片段没记清楚的事情，这时候西瓦就能发挥他书记官的作用了。
托亚则是站在爱德华的椅子后方。
决定那里是他的位置的人，是托亚自己。
身为助手实习生，他也应该像西瓦一样作笔记才对。不过，托亚比较想要和爱德华从同样角度看着委托人，练习观察委托人的言行举止。
幸好托亚个子娇小，就算站着也不会让对方有压迫感。因此爱德华也让托亚随心所欲。
爱德华脸上浮现冷静的微笑，开口说：
「那么，劳伦斯先生。在您寄来的信件上，只提到发生很严重的大事。我想麻烦您详细说明一下……」
「好、好的。」
「首先，从这里切入好了。这次，将您介绍给我的克雷特老师，是我就读巴尔福公立中学时的恩师。那，劳伦斯先生，您和克雷特老师的关系是？」
劳伦斯维持着紧紧将用布包裹着的热水袋，抱在胸前的姿势回答：
「克雷特老师是我到去年为止所服务餐厅的常客。」
「餐厅的？啊，该不会是『哈瓦特饭店』吧？我记得克雷特老师常常在那间饭店招待客人。」
在爱德华的询问下，劳伦斯消瘦的脸颊上，终于浮现生硬的笑容。
「嗯，如果是巴尔福公立中学出身的学生，应该都知道吧。没错，我在那间饭店的餐厅担任了三十年的厨师。因为我没有妻小，总有一天拥有自己的店是我唯一的梦想……」
「原来如此。」
「其实，去年有位常客告诉我，如果我想要独立创业，那他有一个案子可以介绍给我。他说，距离伦托拉搭火车约两个小时左右车程，一个叫做汉拔的村子里有座古城正在找买主。」
「城堡……是吗？」
「是的。那位客人从事不动产以及土地买卖的工作，而且他告知的价钱，比我想象中的还要便宜许多。」
「不过，我妈常对我说便宜又大碗的东西要小心……啊！对、对不起。」
托亚一不小心就说出心里话，连忙慌张地闭上嘴。他娇小的身体缩得更小，整个人躲在爱德华的椅背后。
爱德华露出一副想要埋怨的惊讶表情，不过劳伦斯却一点也不在意地点头。
「当然，我听到的时候也很犹豫。而且城堡和我平民的身分一点也不相配。不过对方却强力劝我去看看也好，所以我就以旅游的心情前往当地了。」
「……西瓦，地图。」
「好的，请稍等。」
西瓦回应爱德华简短的指示，立刻从整理得十分漂亮整齐的书柜上，拿来一张大地图。他将地图摊开在劳伦斯以及爱德华之间的小圆桌上。
那是一张以伦托拉为中心，连周围小聚落都一个也不漏、详细网罗的地图。
西瓦将指尖从伦托拉滑向东北方。
「这里就是劳伦斯先生说的汉拔村。那座城堡是……」
「大概在这附近。」
劳伦斯那从毛毯中伸出，不断颤抖的手指所指之处，是一片将小小的村庄包住大半的森林。
「在村外的森林当中，是吗？」
劳伦斯点头，继续说明：
「我一眼就迷上那座城堡。虽然外表老旧，而且规模比我想象中的还要小，不过那座城堡真的非常美丽。它矗立在翠绿森林以及水流和缓的河川旁……就好像是小时候听过的童话故事中的城堡一样。」
爱德华微笑，示意对方继续。
「那座城堡是原本领主的宅邸，不过现在只有一位家庭末裔的老妇人独居。她因为年迈体弱，所以想把城堡给卖了，搬到更舒适便利的地方。」
「……于是，您就买了那座城堡？」
「是的，虽然我很烦恼，不过想到要是错过这个机会，就再也没有机会买到这么棒的房子了。而且，我想如果不开餐厅，而是改成旅馆，应该也可以经营下去。」
爱德华答腔，将手撑住纤细的下巴。
「的确，我还没听过有人把城堡改成旅馆。是个蛮有趣的点子呢。」
「是的。汉拔村是个宁静的乡下村庄，而且城堡就在河边，可以在那钓鱼。为了使它成为能让客人好好休息的旅馆，虽然资金很紧，但是我还是拼了命准备。三个月前，我开始在城堡经营旅馆。城堡前的河里有天鹅栖息，因此我将旅馆取名为『天鹅饭店』。」
劳伦斯好像沉浸在美梦中般的望向远方，但是立刻皱起黑白参杂的眉毛。
「不过，只有一件事情……让我感到十分难过。我想要找个女仆帮忙，因此在汉拔村的区公所张贴征人广告，但是却没人前来应征。」
爱德华轻耸肩膀。
「因为乡下人大多有排外的想法，对您抱有警戒心并不意外……那么，您就一个人独立力经营旅馆？」
「是的。因为是个很小的城堡，最多也只能收两组客人。我想靠我一个人应该没问题，所以就硬着头皮开业了。」
「原来如此。那么，您说发生不得了的大事，是有关这间旅馆的事吗？」
劳伦斯虚弱地点头。
「没错。旅馆开业不久后，听到传言而被这座特殊的旅馆所吸引的客人断断续续前来。我尽心尽力地经营，希望能让客人满足地返家，并且变成常客……但是……」
托亚双手抓住椅背，身体向前倾，好奇地等待对方接下来会说什么。西瓦也把笔重新沾过墨水，等待劳伦斯继续说话。
「不过，一个多月左右前，旅馆开始发生怪异的事件。」
「怪事件？麻烦请您详细说明。」
劳伦斯用双手紧紧抓住毛毯，如下了什么决心般开口说道：
「住宿的客人说，半夜会听到奇怪的声音，或是看到奇怪的人影。还有几位客人是被恶梦缠身，睡也睡不好。我真的很困惑。一开始我还以为可能是因为城堡过于老旧，所以才会让人产生畏惧的印象，因此我还特地增加了灯的数量，或是更换装饰品……」
「嗯，结果呢？」
「但是抱怨声浪却没有因此停止，甚至出现了说是幽灵作祟的客人……无可奈何的我，只好每天半夜彻底巡视整间旅馆一次。」
西瓦以漂亮的笔迹在笔记本上留下纪录，并同情地看向劳伦斯。
「您一个人经营旅馆，甚至还要那样巡视，我想一定相当辛苦。」
「因为我想不出其它的办法。作恶梦就算了，但是竟然有客人说出现怪声和怪影，这可不能认为是客人的错觉。就在我开始巡视的第三天夜里……我也看到了。」
手轻轻地撑在脸颊上倾听的爱德华，眼睛突然闪闪发亮。
「看到了？看到什么？」
「在二楼走廊上，朝着客房走去的硕大身影。当我大叫『是谁！』之后，那个人影就迅速消失在黑暗中了。」
「人影？您有看到长相吗？」
「没有，那发生在一瞬间。」
「是男是女，以及大约的年纪呢？」
「完全猜不出来。因为对方用好像是黑色斗篷之类的布，从头部盖住整个身体。」
「原来如此……您只有看过那个人影这么一次而已吗？」
劳伦斯的腿不停地颤抖，边点头。
「我只有看过那一次。不过，之后也有客人和我看到相同的人影，还有几次因此在深夜引起大骚动。」
「嗯。不过，不是所有的住宿客人都有看到那个人影吧？」
「嗯嗯。当然也有什么都没说就离开的客人，以及称赞旅馆很不错的客人……不过，坏事传千里，再这样下去，说不定会出现闹鬼旅馆之类的不良评价，因此得尽早想办法解决。」