「不是只有过度紧张症的关系……嗯，想请问一下，那位助手是年长的女性对吗?」
「不，是年轻的男生。」
「啊……」
忧郁的原汁倾注而下，让我连讲话的声音也变沉了。
「学舍应该是男女同班吧，为何要怕成那样。」
「……现在可是超少子化社会喔，而且我又是末代班级，并没有年纪相仿的异性。年纪最近的小我四岁……而且，光是和那些孩子熟稔起来就花了好几年的时间。」
「放心吧，他是个沉默寡言又毫无杀伤力的好人。」
「不是的，我所想的和你所担心的方向稍微有点不一样?」
「如果无论如何都无法接受的话，就去用另一个房间吧?」
祖父边说边指向另一头。
「虽然很窄，不过空间足以容下一个人在里面。」
「……不用了，受到这种程度的特别对待也有点……」
「真难伺候的孙子吶，有这么怕吗?」
「没有啦～只是……也不能说是怕，只是有点不擅长面对而已。」我哈地一声换了口气，轻轻地拍拍脸颊。「我明白了，就把这当作是轻松的事务工作的代价。就算在职场上，我也要维持深闺大小姐的战略下去。」
「那种战略有什么意义吗?」
「倘若让别人认为我是沉默寡言的人，就不会来找我攀谈了。」
「真是无聊的人生……」
「请不要管我。对了，那位先生今天好像没有来?」
「啊啊，不是有医生和商队一起过来?他去检查了。」
「他的身体不好?」
「是啊，像他那样才是真的体弱多病。因为现在医院正处于火力全开的忙碌状态，这一带暂时会处于节电状态。」
如今电力并非平均地分配给所有人。
「听说他是以住院检查的形式入院的，暂时不会回来了。妳就趁现在把巢筑好，打造出得以让精神安定下来的场所吧。」
「把人比喻成小动物或鸟类……」
「喔?那桌子的位置在那里好吗?正好妳和他的位置面对面，这样一来可得每天看着彼此啰。」
NO～我连忙开始找起坐起来会舒服的桌子位置。
最理想的是谁也看不到、可以由我单方面监视其它人的位置。在学舍的时候，因为我个子高的缘故，无论何时都坐在最后一排，相当轻松。
啊啊，那边好像不错……
我望着接待客人的小空间沉思起来。
「爷爷，那个隔间的里面……」
「那边不行。那是接待室，偶尔也会有客人来。」
「可是现在不是变成放油灯的地方了吗?」
「有客人来的话再把油灯拿走就行了。总之接待室不行。在这种荒废的事务所里，要有那种用隔板隔开来的狭小接待室才会有气氛。」
「又在说奇怪的理由了……」
祖父乃品味奇特之人。
「没错。反正像文件或其它东西，直到我交接给妳之前妳也无事可做。今天只要慢慢思考妳要在哪里定下来就成了。」
「……是。」
「倘若妳有心的话，要不要趁现在去向『他们』打个新上任的招呼?」
「啊，这属于非做不可的事对吗?」
「不，不做也无妨。」
我睁大了双眼。
「为什么?」
「这部分是由责任者自己斟酌决定的。如果妳判断出没有必要的话，那就无所谓。很自由的。」
但是这应该属于职务上的问题吧?
不晓得祖父是察觉到了还是预测到了，他口若悬河地继续说下去：
「这份工作，如果有心要做的话，或许的确有很多事情要做没错，但原则上只不过是文件的管理人而已。」
「那调停的工作又是怎么一回事……?」
「『他们』要如何是『他们』的事。我们非做不可的事情，真要说的话其实几乎没有。虽然这个部门在刚成立之际似乎有很多问题，不过现在的调停官就像是装饰品一样。」
「啊?」
祖父的话就宛如没气的苏打水，我只能愣愣地接受。
「太好了，这正是妳喜欢的轻松工作。」
「你好像误会了。我只不过是考虑到自己的体力，想要选择适合的工作而已。农耕工作要靠劳力，会曝晒在太阳下，而且我又怕虫子。因为有很多不喜欢的部分，我只是想避开那些罢了。」
「怎么听都像是游手好闲者会说的话。嗯，不过关于农耕作业确实很无聊这点，我也有同感。」
「对吧对吧?」
毕竟祖父是享乐之人。
「食物还是靠狩猎的最好。」
他同时也是狩猎采集民族。
「我觉得当个单纯的消费者就好……」
「就是像妳这种人把文明吃垮的。」
被骂了。
「倘若没有其它方法可以得到食物的话，就连我也会去播种的。但是现在还留有像这样难得的工作机会嘛。」
「是这样没错……嗯。」
祖父享受地抚弄着他散乱的胡子。
「我收回前言，年轻人终究还是稍微吃点苦比较好。去打声新上任的招呼吧，这是所长的命令。」
「说的也是，打声招呼还是必要的。」
如今在弄清楚还有第三者的状况下，事务所变成了带有压迫感的场所，这也成了让我到外头进行野外调查的动力。
「对了，『他们』的村落在哪一带?」
「啊啊，在那边。」
墙壁上贴了这一带的地图。
我走近地图，用手指仔细地沿着地形描绘。镇上的位置被红线框起来，危险地带也被明确地标示出来，还有一个地方被贴上了三角帽子型的贴纸。
「咦?这是……?。」
「那里就是『他们』的村落。」
我开始仔细地确认起来。
「这里?确定没有弄错地点吗?我回到镇上的途中曾经在街道旁目击过一个妖精……但好像和这个贴纸所贴的位置完全不同。」
听我这么说完，祖父嗯～地一声沉吟起来。
「不晓得该怎么说明才好耶。总之妳就去看看吧?从这里前去大约是三十分钟，途中有几个连续坡道，也算是不错的运动。」
「我明白了，我这就去看看。」
「喂，便当。」
或许是祖父的零嘴，他直接从白袍的口袋里取出几个圆面包交给我。我本来希望他至少能稍微包一下的。
「有没有要带去的文件……像是打招呼时必要的签名盖章文件之类的?」
「用不着那种东西吧。要签名盖章文件做什么?妳就稍微去看看，倘若有见到他们的话，打声招呼就好了。」
「倘若有见到他们的话?」
「因为对方的数量应该还满多的，顺利的话应该可以接触到他们才对。」
「虽然我不是很明白，不过我会试试看的。」
「喂，水。」
祖父将装在瓶子里的饮用水交给我。
「有没有什么打招呼时的礼仪，或是必须注意的事项?」
「没有，靠自己的感觉去解决吧。」
「……光是在这个阶段，就已经和我在学校里调查到的工作内容大相径庭了。」
「妳所找的数据，看来应该类似于当初部门成立时所制作的对应教学手册吧。当时算是艰困的草创时期，所以被要求必须要有细微的判断能力。不过到了现在，那些全都已经变成过去的遗物了。总之去看看吧，凡事靠的是EXP（经验值）。」
「那个怪里怪气的单字是什么啊……」
沿着连绵至小山丘的斜坡前进所抵达的，就是三角帽子型的记号所标示的、「他们」的村落。
在成为妖精村落的更早之前。这里是资源回收业者用来囤积物品的土地。
那些回收资源……也就是大型垃圾，在业者消失之后依旧被留在这里，变成了独特而壮观的巨大超现实主义物体。
「……好高。」
缺了门的冰箱、刚刚好在正中央破了一个大洞的洗衣机、摔坏的音响、转钮全都被拔光的扬声器、爆掉的轮胎、断弦的吉他、油腻腻的微波炉、明明不是折叠式却恰好被折成两半的脚踏车……
这些东西全部堆积在一起，加起来有我的好几倍之高。
它们全都是已经无法再次利用的物品。基于生锈、老旧化以及技术的衰退，因而无法将其当作资源再次利用，因此只能长期放置在这里。
围住这座垃圾山的栅栏没有倒塌，依然保持在原地，进入垃圾山地盘内的门则被锁炼给固定住了。
想要继续前进的话就必须将门打开才行，然而不用说也知道，我手上并没有钥匙。
想我区区一介稚嫩少女，理所当然与可以拆下铁锁的异常怪力无缘。看来今天只有打道回府的份了……
「嘿!」
经过用力一扯，锁很轻易地就被拆下来了。
为防止误解我先补充一下，那颗锁本身已经生锈了。
这样一来，野外调查得以继续实行下去。
反正也没有管理员在，即便未经允许就进入设施内或破坏物品也不成问题。这里是完完全全被人遗弃的场所。
首先我先试着稍微接近那座令人在意的垃圾山。
由于垃圾山存在着崩塌的危险性，因此我并没有靠得很近。万一被垃圾淹没的话恐怕就没救了。尽管如此，「他们」喜欢的正是这样的场所。或许这里拥有可以刺激童心之物，属于喜爱恶作剧的男孩子会非常热爱的场所。
我漫无目的地在周围兜着圈子，结果发现了管理大楼的所在地。或许是历经风雨岁月之故，整栋建筑物只剩下地基而已。
「喂～有人在吗?」
我试着出声叫唤，但是没有反应。
虽然这里应该就是三角帽标志所示的地点，但是完全感受不到「他们」躲起来的气息。
也说不定他们是躲在扁平的石头下面。但是当我搬起石头想要确认时，下面只有缩成球形或是身上装备有钳子的昆虫而已。
「……失礼了。」
我静静地将石头放回原位。
接下来我试着绕了垃圾山一整圈，却没有任何新发现。
「有没有人在啊～?」
还是没有反应，看来这里是完全的无人状态。尽管新上任的我特地前来打招呼，但在没有调停对象的情况下也莫可奈何。
如今我唯一能做的，就是——
「……我开动了。」
缓缓地从口袋里取出圆面包，然后开始吃了起来。
回到事务所，我向在窗边拿着枪兴致盎然地瞄准远方民宅的祖父进行报告。
「因为那里是座无人的垃圾山，我在那里吃了面包，喝了水。」
「好吃吗?」
「味道只是很普通的面包和水而已。」
「喔，这样吗?」
「根本就没有得到什么经验嘛。」
「只要想成是享受了一场愉快的散步就够了。」
「爷爷，你原本就知道那边根本没人吧?」
「嗯，那座垃圾山里什么也没有。」
我叹了一口气。
「我白忙了一场。」
「你难道不能了解这是祖父想让没毅力的孙女运动一下的心意吗?」
「我讨厌运动。」
祖父用单手遮住眼睛，看来似乎认输了。我原本以为祖父还要展开攻势——
「……算了。」
没想到他很干脆地放过了我。
我松了口气，同时开始针对我所做出的结论进行确认。
「也就是说，那个三角帽贴纸所贴的地点什么也没有，只是骗人的?」
「并非如此。『他们』喜欢残留有人类气息的地方。在这块土地上，理当潜在了相当数量的『他们』生活于此才对。」
我「嗯嗯嗯」地沉吟起来。
「爷爷，在调停官的工作里，应该有一条是掌握『他们』的实际状况并记录下来的项目才对……」
「嗯，有喔。」
「如果不将他们聚集在同一个地方的话，不就无法掌握和记录了?」
「那就是身为调停宫的人辛苦的地方了。」祖父边说边啜饮着咖啡。「我也下了很多工夫。」
「既然如此，请将方法教给我。」
「不可能。」
「……这是职场欺压吗?」
「他们」生来就是擅长隐居的存在。
因此对于无法判读风向也无法隐藏气息的人类而言，要观测独居且野生化的「他们」是相当困难的。
「倘若自己不累积创意和工夫的话，我想妳无论到什么时候都无法继承这份工作吧?倘若妳有心要做的话，我想应该会是不错的训练就是了。」
「我是有点干劲，但我只是想利用先人遗留下来的智慧而已。」
「思考这一点也是工作的一部分。」
……总觉得有点火大。不服气的我非想要问出些什么。
「可是我还是个新人，请爷爷示范给我看。」
「不了，我有我自己要做的事情。助手也是为此而请的。」
「身为上司工作量多也是理所当然的吧?毕竟在这个领域，我还是个经验不足之人。我希望能有效率地吸收技术与经验，尽快开上专门知识的高速公路成为独当一面的人。我想尽快开上专门知识的高速公路成为独当一面的人!」
「妳说了两遍……同样的话……」
祖父显得有些狼狈，让我稍微有点获胜的感觉。
「你想说你讨厌浪费时间吗?」
「妳的意见我已经明白了。真累人……」
不愧是经验丰富的长者，祖父很快就重新振作起来了。
「简单地说，并没有什么东西可以教妳。我也不是从一开始就从事这份工作。我几乎没有妳所想要的方法，也没有参加过什么显眼的活动。」
「你只是退休后来这边挂名?」
「……没错。」
祖父毫无愧意地承认了。
「就算说是退休后来这边挂名，就我的情形而言，这也是研究所关闭之后的结果。反正如果要留在这块土地上的话，他们跟我说就算只是个挂个头衔也好，要我接受调停官这份工作，如此而已。我在调停活动上并没有什么显著的功绩。」
「只是头衔……」
「没错，这并非什么需要大费周章的工作。或许这不该对今后将从事这份工作的妳说才对……但我认为『他们』并没有必要接受我们的指导。」
「但是，遇到万一的时候……」
「什么时候才会遇到万一呢?只要我们这边不干涉的话，『他们』顶多不见踪影。只要不接触就会有摩擦产生。虽然这有点像打禅机，不过什么都不要做才是最好的调停活动吧?」
「那，调停官这份工作的存在意义……」
「我是没有发现啦。」
「呜呜……」
这股冲击让坐在椅子上的我想要直接向后倒去。
我所期盼的的确是轻松又富知性的工作。但假如问我是不是想要做没意义的工作，我的回答绝对是NO。总之，我渴望的是充满效率的充实人生。
「我还以为调停官是重要职务……」
「一百年或两百年前应该是吧。」
「呜……」
「在通货制度已没落、直接以物易物的这个时代，已经没有所谓的重要职务了吧。这份工作就像是……该说像是帮忙吗?因为是历史上重要的一部分，倘若有志愿者的话，就算只是挂名也好，还是希望能有人在这个位置上，只是按照这样的惯性……拿去，妳的第一份薪水——配给卷已经送到我手上啰。」