由于受存在主义哲学的影响，“黑色幽默”作家认为宇宙和人类的存在是没有意义的，是荒谬的，他们的孤独、焦虑、痛苦、迷惘的情绪都来源于存在主义。存在主义在美国的代表人物诺曼·梅勒在其《白色黑人》中宣称：“社会是谋杀者”，“对人的信仰已经消失了，”人类接受的唯一命运就是死亡，“不是由原子弹造成的立即死亡，就是由作为一个集中世界的国家造成的较快的死亡，要不就是对内压制人的一切创造和反抗本能的那种顺从性所造成的慢性死亡！”很显然，他的这种思想就来源于萨特的存在主义，这正是“黑色幽默”的精神本质。“如果他快活了，他就要弄得不快活”
—— “黑色幽默”派的代表作家（一）
弗里德曼编写的《黑色幽默》收集了12个“黑色幽默”作家的作品。他们都是当代美国作家，他们是托马斯·品钦、布鲁斯·杰伊·弗里德曼、约瑟夫·海勒、杰·皮·唐里维、弗拉基米尔·纳博科夫、查理·西蒙斯、约翰·里奇、爱德华·阿尔比、约翰·巴思、特里·萨塞恩、詹姆斯·珀迪、康拉德·尼克贝克等。后来，又增加了几位黑色幽默作家，有库特·冯尼格、威廉·巴勒斯、约翰·霍克斯、唐纳·巴士尔姆、菲利浦·罗斯、甚至连诺曼·梅勒和索尔·贝娄都被加入进来。按弗里德曼的标准，二十世纪上半叶的法国作家塞利纳和维昂也应属于这一流派。
然而文学流派的划分并不存在绝对的尺度，黑色幽默这与与未来主义、超现实主义等其他现代派文学不同，以上的作家有的并不完全是“黑色幽默”派的，例如，巴勒斯是“跨掉的一代”的主要代表，梅勒是以存在主义为主要特征的作家。正如库特·冯尼格所说：“作家不是商品，哪能贴标签分类？”有的作家是很难把他归为哪一个流派的。“黑色幽默”所指的只是不同作家作品所具有的共同特点。“黑色幽默”的泰斗
——约瑟夫·海勒·
约瑟夫·海勒（1923——）。“黑色幽默”派最重要的代表作家，出生于美国纽约市的一个犹太移民家庭，父亲伊沙克·海勒是个社会主义者，为了躲避沙皇的迫害，于1913年迁居到北美。海勒5岁时，父亲去世，海勒在艰苦的环境中坚持求学，但由于经济原因，13岁时便辍学当了邮差。第二次世界大战时，19岁的海勒便应征入伍，参加了美国空军，在地中海上的美国空军基地科西嘉岛当轰炸手，曾任空军中尉，第二次世界大战结束以后，海勒进入纽约大学，并于1948年以优异的成绩毕业。1949年在哥伦比亚大学获硕士学位，后又进入英国牛津大学进修英国文学，1950——1952年在宾西法尼亚州立大学教英国文学。后来，他为《麦克尔杂志》、《纽约时报》撰写广告，并兼任《麦克尔杂志》的推销经理。在这期间，他开始涉猎文学，发表了一些短篇小说。
海勒早期写的短篇小说有《我不再爱你》和《雪堡》，这两篇被玛莎·弗利收入其编写的《一九四九年最佳短篇小说集》中。这两篇小说在风格上模仿海明威，没有形成自己独特的风格，影响并不太大。
经过六年时间的艰苦创作，海勒于1962年出版了长篇小说《第二十二条军规》，开创了“黑色幽默”文学流派的先河，成为轰动当时文坛的一部力作，打破了自五十年代以来“怯懦的十年”中美国文坛的沉闷局面。由于这部小说，他成为引人注目的作家。《第二十二条军规》，奠定了海勒在美国文学界乃至世界文坛的地位。
1974年，海勒出版了第二部长篇小说《出了毛病》。作品描写一个公司职员的精神苦闷。反映了美国中产阶级的心理状态。作品细致地刻画了人和人之间互不信任，矛盾重重的社会现实，通过细致入微的心理描写。变态的人物形象、荒诞的情节，描写了主人公罗伯特·斯洛克姆的精神危机，借以来达到讽刺现实，影射政治的目的。这篇小说逐步形成了海勒自己的艺术风格。
1979年，海勤出版了长篇小说《象高尔德一样好》。通过主人公犹太教授高尔德的社交、生活等各个方面的描写。真实地再现了美国社会的现实画面。作品把社会描写成人为了生存而残酷斗争的屠场。人人变得自私自利、互相敌视、社会失去了条理、秩序而陷入混乱，人们接近精神错乱和疯狂。“每个美好的地方总是在日益恶化，所有的坏事物都变得更坏。”作品反映了颠倒黑白的社会现实，把混乱当成秩序，把不现实的事物当成了正常的事物。作品还用幽默的笔调，描写高尔德以及周围所有人的堕落的私生活和空虚的精神世界，真实地反映了美国上层阶级腐化堕落的生活画面。
海勒受弗洛伊德精神分析学的影响，在这两部小说中，采用内心独白和意识分析的手法，揭示出一个具有当代西方典型意义的人物形象，内心充满了恐惧与绝望的世界，反映出西方人的精神危机状态。在海勒看来文明只是一个幌子，人们在冷酷的社会里都变得麻木虚伪和愚蠢。
海勒还写过剧本，主要有《我们轰炸了纽黑文》和根据自己的小说改编的《第二十二条军规》。由于海勒的这些文学成就，他于1963年获得美国文学艺术院奖学金，并于1977年选为该院院士。
海勒十分关注现实，他对现实生活有足够的理智，是个高度理性的作家，海勒是把自己置身于正视战后现实和反思战时生活的高度上来进行艺术创作的。他对现实生活采取一种严肃、清醒、敏锐、深沉的态度由于海勒亲身经历过第二次世界大战，有着深厚的现实生活的基础，对美国军队中的黑暗有很深刻的认识，因此他的作品就有很强的现实意义。
第二次世界大战以后，西方世界在科学技术、物质生活等方面取得了飞速的进展，然而人们的精神生活却十分空虚。是当时人们普遍存在的心理状态。对人类的处境和未来感到困惑，认为人类存在其本身是荒谬的，在文艺思想领域，以萨特为代表的存在主义文学在五十年代有很大的影响。而以贝克特，尤奈斯库为代表的荒诞派戏剧也发展起来；也对黑色幽默作家有着很深的影响。美国现当代文学是最强调标新立异的文学，一战以后出现了“迷惘的一代”，五十年代是“怯懦的十年”。到了动荡的六十年代，便出现了“黑色幽默”这股新的思想潮流。海勒就是在这股新潮流中崛起的代表性作家。
通过海勒的作品，我们可以看出，他以一颗正起码的心，关心国家和人民的大事，描写资本主义社会腐朽、疯狂与混乱的现实，无论是针对现实还是思考人生，都是犀利而激愤的。海勒在海勒的作品表现出对社会现实问题强烈关注的倾向，艺术手法始终是“黑色幽默”的，表面上不动声色，把绝望、恐惧的情绪深藏在幽默的背后、在荒诞不经的故事中表现了深沉的悲哀，在表现手法上，多以夸张和讽刺为主要手段，揭示资本主义社会疯狂和混乱的现实。
海勒是犹太人的后裔，具有自己独特的情感积累，在《象高尔德那样好》中塑造了犹太裔老学究的形象，因为给总统写的书写了一篇书评而被白宫起用，到头来却是南柯一梦。小说反映了美国犹太人观念习俗的变化。海勒置传统结构模式而不顾，着意去表现人物的内心世界，这体现了海勒无意于理性和非理性在形式上的纠缠，而潜心于追求自身精神主体中的人道主义的价值在现实生活中的体现。
美国文学社会学家莫里斯·迪克斯坦说过：“海勒重新描写第二次世界大战，不是为了重造历史，也不仅仅是因为这场战争是他本人成长时期的伟大经历……这是因为那个时期和那场经历所遗留的尚未解答的道德之迷最精确地表现了15年后的当代生活难题”。海勒切身体验到了战争的荒诞，而他又超越了战争的荒诞，反映出世界的荒诞，这就是海勒的高明之处。
由于海勒非同一般的生活经历，使他具有非同寻常的幽默性格。5岁时，海勒在父亲的葬礼上吃到了平日吃不到的糕点糖果，这就在他的记忆里留下了美餐——死亡的联想；第二次世界大战期间，海勒在空中作战中都是与死神打交道。所以有人这样说：“死亡在海勒的心目中始终是可笑的事情。”第二次世界大战中血肉横飞、残酷无情的厌战争场面以及强烈的战和反战情绪。在《第二十二条军规》中也有所反映。正如他自己所说：“我的作品只在一定程度上是可笑的。其实，我是一个非常病态的，忧心忡忡的人，我总是想着死亡，疾病和不幸。”所以说的这种幽默感富有病态的社会心理特征。
海勒在传统幽默基础上加以创新，他采用喜剧性的态度来对待悲剧性的遭遇，通过笑声来渲泄心中的痛苦与苦闷，在嘲笑的同时，达到内心的平衡。海勒曾说过：“我们要让人们先畅怀大笑，然后回过头去以恐惧的心理回顾他们所笑的一切。”这与亚里斯多德的净化说很相似。亚里斯多德认为通过净化，也就是渲泄，来消除内心的恐惧感与怜惘感，海勒的幽默对象是人类的痛苦和不幸，他把这种无法摆脱的痛苦和不幸作为玩笑的对象，本身就有能给人以轻松愉快的感觉，而只能给人以恐惧、残酷、压抑、沉闷的心理感觉。
海勒是个悲观主义者，他虽然喜欢开玩笑，但却“从来没有见过什么人象他这样下决心要不快活，他对快活疑虑重重”。“如果他快活了，他就要弄得不快活。”海勒同其他“黑色幽默”作家一样，关心社会现实，然而内心却充满了苦涩和痛苦，在自己的作品中采取玩世不恭的态度，这就形成了“黑色幽默”以阴冷忧郁的玩笑态度来对待人间的恐怖、死亡与罪恶的特点，在思想内容和艺术形式上都有独到之处。
海勒经过十三年的艰苦创作才完成了《出了毛病》。这是一部悲喜剧，写一个中年知识分子斯洛克姆的荒唐感受。斯洛克姆是美国一家大公司的经理，由于他工作很出色，做什么都一条不紊，因而一帆风顺，受到上司的信任，不断提职升薪，受到别人的羡慕。然而斯洛克姆却得了神经过敏症，认为一定在什么地方出了毛病，生怕有什么意想不到的祸事发生。然而毛病究意出在哪里呢？斯洛克姆最后认识到，正是自己的“一帆风顺”和“一条不紊”才是毛病的根源。首先，为了高薪，为了寻欢作乐，为了得到别人的羡慕与尊敬，斯洛克姆必须付出昂贵的代价；丢掉自己的本性，出卖自己的灵魂，他必须忍受上司的轻蔑与侮辱，对下级也不能有丝毫的同情心。其次他得精通欺骗别人的技巧，善于把假的东西变成真实，把真实的东西变成假的。这种出卖灵魂来换取金钱和地位的作法使斯洛克姆感到很不安。因为他担心什么突然事故会落在他头上，这样他的性情变得越来越怪僻，常常受恶梦和幻觉的支配。
《象高尔德一样好》反映的是城市衰败史，家族瓦解史。，高尔德是一个犹太后裔的知识分子，在纽约市一所独立学院教授英语。他本来打算以犹太人在美国的生活题材写一部自传，但却始终没有写出来。高尔德家族从外国移居美国，面对人地两生，就业很难的处境，整个家族靠顽强的进取精神，在美国扎了根，但是等他们过上富有生活的时候，家族内部却出现了分裂，为了自已的私利而勾心斗角，大家族眼看就要分崩离析。
为了逃避这个令人窒息的家庭环境，高尔德离开纽约来到华盛顿。他抓住时机，为总统的大作写了一篇书评，极尽吹捧颂扬之能事。由此而博得了总统的欢心，总统便邀请高尔德出任官职。高尔德经常往来于纽约和华盛顿之间，觉得称心如意，心满意足，可是没过多久首都官场的生活使高尔德感到灰心丧气。发现纽约和华盛顿完全一样：过去那种使人类理性赖以生存的价值观念，已经彻底土崩瓦解了。
海勒“绝望的喜剧”风格的形成，除了本身的经历，所处阶级等原因以外，还受到过别人的影响。海勒推崇陀斯妥耶夫斯基，称他的小说为“痛苦文学”，他还受卡夫卡等人的影响，另外王尔德·奥尼尔也对海勒文学风格的形成有重要的作用。“对这种伪装切不可掉以轻心”
——库特·冯尼格
库特·冯尼格 （1922——），美国当代具有人道主义思想，以幽默风格著称，“黑色幽默”文学的又一位重要作家。英国著名作家格雷厄姆·格林称他为“当代最优秀的美国作家之一。”开始，库特·冯尼格只是一位普通的科学幻想小说家。《第五号屠场》发表以后，才确立了他在美国当代文坛上的地位。
1922年11月11日，冯尼格出生于美国印第安纳州的印地安纳波利斯的一个建筑师的家庭。他从小爱好文学艺术，但是在父亲的坚持下，他于1940年到1942年在康奈尔大学主攻化学，他所学的化学知识对于他以后的文学创作有很大帮助，科学幻想在他的作品里占有很大成分，是他创作的一个特色。第二次世界大战期间，冯尼格应召服役，参加了步兵，1944年，在欧洲作战时，被德军俘虏，在德累斯顿一所屠宰场的地下冷藏室服役，1944年德累斯顿遭到盟军的轰炸，德国平民死伤严重。冯尼格因躲入地下冷库而幸免于难。他亲眼目睹了德累斯顿被盟国的飞机炸成一片废墟，目击过十三万五千人葬身火海的惨剧。这段经历成为其名著《第五号屠场》的题材。
战后，冯尼格被遣送回国，回国后他一方面在芝加哥大学学习人类学，并任新闻记者。1945年与考克斯结婚，1947年开始写作，并成为职业作家，六十年代中期以后，先后在艾奥华大学、哈佛大学、纽约威廉·史密斯学院任教，1970年获“美国文学艺术院奖学金，”后来被选为该院院士。1972年当选为国际笔会美国分会副主席和国家文学艺术协会会员。