还在两湖书院求学时，黄兴就有一诗《咏鹰》：“独立雄无敌，长空万里风，可怜此豪杰，岂肯困樊笼？一去渡沧海，高扬摩碧穹。秋深霜气肃，木落万山空。”这鹰的雄姿和壮怀，无疑就是诗人自己的写照。
1902年初夏，黄兴提前一年毕业于两湖书院，被张之洞选派日本留学。此时的黄兴，抱负者大，忧虑者远，与母校同学告别，无暇伤感，惟有豪情：“沉沉迷梦二千载，迭迭疑峰一百重。旧衲何因藏虮虱，中原无地走蛇龙。东山寥落人间世，南海慈悲夜半钟。小别何须赋惆怅，行看铁轨踏长空。”
1907年，同挽刘道一，黄兴《挽道一弟作》诗云：“英雄无命哭刘郎，惨澹中原侠骨香。我未吞胡恢汉业，君先悬首看吴荒。啾啾赤子天何意，猎猎黄旗日有光。眼底人才思国士，万方多难立苍茫。”据文献记载，刘道一天资聪慧，风流倜傥，精通日语、英语。作为湖南同乡，黄兴对他格外器重，期以“将来外交绝好人物”。待噩耗传至日本，黄兴与其胞兄刘揆一相抱痛哭，乃挥毫泼墨，诗以志哀。此篇直与孙中山的同题挽诗争辉，堪为近代革命诗史上的双璧。
“破碎神州几劫灰，群雄角逐不胜哀。何当一假云中守，拟绝天骄牧马来。”太息家国不幸，呼唤救国雄才。这首绝句作于1909年初夏，三年后书于绢幅，赠黄花岗七十二烈士之一的方声洞的遗孀王颖。“云中守”指西汉云中郡（今内蒙托克托东北）守、抗击匈奴的名将魏尚。末句犹言“驱除鞑虏”。
1910年2月（农历正月），广州新军起义失败。5月，黄兴在香港与前来了解中国革命的日本友人宫崎寅藏、儿玉右二晤谈。临别，有诗《为宫崎寅藏书条幅》：“妖云弥漫岭南天，凄绝燕塘碧血鲜。穷图又见荆卿古，脱剑今逢季札贤。七日泣秦终有救，十年兴越岂徒然。会须劫到金蛇日，百万雄师直抵燕。”诗以广州新败的悲情起，以他日革命胜利的愿景终。“凄绝燕塘碧血鲜”一句，作者原注：“庚戌正月广州之役，倪浑（映典）死于此。”颔联两句迭用典故，以荆轲刺秦王图穷匕首见，赞叹汪精卫、黄复生等行刺清朝摄政王的壮举。作者原注：“北京炸弹案，精卫、复生被陷。”复以吴国公子季札挂剑于知友徐国国君墓前以践其心中之诺的故事，表达对热忱支持中国革命的日本志士如约而来的感佩。作者原注：“君与篁南君南来。”篁南，即儿玉右二。颈联再以楚臣包胥立于秦廷号哭七日七夜楚国终于得救、越王勾践卧薪尝胆十年越国终于复兴的历史典故，表达了自己坚定的革命意志和信念。
1911年4月27日（农历三月二十九日）的广州黄花岗起义，是革命党破釜沉舟的一搏，无奈又遭失败，七十二侠士枉洒青春热血。黄兴痛不欲生，为祭奠英烈，填《蝶恋花·辛亥秋哭黄花岗诸烈士》词一阕：“转眼黄花看发处，为嘱西风，暂把香笼住。待酿满枝清艳露，和风吹上无情墓。
回首羊城三月暮，血肉纷飞，气直吞狂虏。事败垂成原鼠子，英雄地下长无语。”大业尚未竟，英雄已长眠，幸存者还得继续奋斗，转战四方，只好嘱托西风，抱一束花香，掬几回艳露，聊慰英灵。而作为起义的总指挥，对于导致英烈饮恨的革命队伍中的“鼠子”（内奸和胆怯之辈），除了诅咒和鄙夷，夫复何言。
黄花岗起义失败，黄兴负伤断指，避居香港时，还填有一阕《蝶恋花·赠侠少年》：“画舸天风吹客去，一段新秋，不诵新词句。闻道高楼人独住，感怀定有登临赋。
昨夜晚凉添几许？梦枕惊回，犹自思君语。不道珠江行役苦，只忧博浪锥难铸。”上片化用辛弃疾“少年不识愁滋味，爱上层楼”的词意，赞美少年侠气。下片一转，径以少年志士此番出征前的慷慨陈词，写出自己的敬重和担忧。“博浪锥”，张良使力士于博浪沙狙击秦始皇用的铁锥，这里借指武器弹药或谋刺行动。此篇所赠之“侠少年”，即十六岁的同盟会员李沛基，他潜入广州后不辱使命，于当年10月25日炸死新任清军守将凤山。
所幸这一年10月10日武昌起义爆发，革命终见曙光。其时，黄兴在香港闻讯，即绕道上海赶往武汉，被推为革命军战时总司令。行前，他写成一诗《致谭人凤》：“怀锥不遇粤途穷，露布飞传蜀道通。吴楚英雄戈指日，江湖侠气剑如虹。能争汉上为先着，此复神州第一功。愧我年年频败北，马前趋拜敢称雄。”谭人凤，湖南新化人，广州起义失败后受黄兴委派，与宋教仁等在上海成立同盟会中部总会，在长江流域发动革命，是武昌起义的播火者和组织者之一。此诗表达了黄兴在广州起义挫败之后，得武昌起义捷报飞传之情，和对谭人凤等人的敬佩之心。露布，也称露报，指公开发布的文书，汉代开始多用于发表军事捷报。相传黄兴当年常配一印，印文为：“上马杀贼，下马草露布。”
武汉三镇光复后，清军反扑，黄兴亲率革命党人殊死抵抗。时为清军将领的冯国璋立功心切，竟下令纵火，使得汉口最繁华的市街遂成火海。革命党且战且退。在坚守汉口、汉阳的日子里，全国有十多个省举起反清义旗，宣布独立。至11月27日，黄兴率残部退守武昌，旋即往上海主持东南军务。在江船之中回望首义之城，他感怀江北血战，赋《山虎令》一首：“明月如霜照宝刀，壮士掩凶涛。男儿争斩单于首，祖龙一炬咸阳烧。偌大商场地尽焦，革命事，又丢抛，都付与鄂江潮。”
自汉赴沪途中，黄兴在镇江与溯江而上的宫崎寅藏相遇，于是同往上海。约在此时，有七律一首《赠宫崎寅藏》：“独立苍茫自咏诗，江湖侠气有谁知？千金结客浑闲事，一笑相逢在此时。浪把文章震流俗，果然意气是男儿。关山满目斜阳暮，匹马秋风何所之。”此诗盛赞这位日本朋友的洒脱豪侠，独标高格。其赞语，也正是诗人的自我写照。其中首句“独立苍茫自咏诗”出自杜甫《乐游园歌》。
《回湘感怀》：“卅九年知四十非，大风歌好不如归。惊人事业随流水，爱我园林想落晖。入夜鱼龙都寂寂，故山猿鹤正依依。苍茫独立无端感，时有清风振我衣。”1912年4月中华民国临时政府北迁，黄兴任南京留守，6月辞职，10月25日从上海乘舰返回湖南，适逢三十九岁（虚岁）生日，大江夜航，感而有赋。其时辛亥革命已经完成，虽是袁氏当权，但共和体制毕竟已经建立，黄兴遂有功成身退、归隐家山之志。抵长沙后，受到家乡数万人欢迎。学生集体高歌：“晾秋时节黄花黄，大好英雄返故乡。一手缔造共和国，洞庭衡岳生荣光。”
1913年元旦《祝湖北〈民国日报〉》：“万家箫鼓又喧春，妇孺欢腾楚水滨。伏腊敢忘周正朔，舆尸犹念汉军人。飘零江海千波谲，检点湖山一磊新。试取群言阅兴废，相期牖觉副天民。”民国诞生一年，《民国日报》问世，诗从新春气象入笔，颔联以历史典故，颈联以山川意象，表达对当时诡谲多变的政治形势的忧思，然后点明题旨，道出对创办报纸的期待。牖觉，犹言诱觉，启发民智。《诗经·大雅·板》：“天之牖民，如埙如篪。”
1913年3月宋教仁遇刺，孙中山力主武力征讨袁世凯。7月中旬，黄兴到南京就任江苏讨袁军总司令，旋即失利，离宁赴沪。“贸然一走，三军无主”，讨袁战争迅速溃败，黄兴当时颇受责难。26日黄兴发表声明：“我如奋斗到底，将使大好河山遭受破坏，即获胜利，全国亦将糜烂，且有被列强瓜分之虞。”8月作《吴淞退赴金陵口号》二首：“东南半壁锁吴中，顿失咽喉罪在躬。不道兵粮资敌国，直将斧钺假奸雄。党人此后无完卵，民贼从兹益恣凶。正义未伸输一死，江流石转恨无穷。”“诛奸未竟耻为俘，卷土重来共守孤。岂意天心非战罪，奈何兵败见城屠。妖氛煽焰怜焦土，小丑跳梁拥独夫。自古金陵多浩劫，雨花台上好头颅。”抒发其回天无力的愧疚和悲愤，仰天长叹之余，直欲一死以谢天下。
二次革命失败，孙、黄再度流亡日本。1914年，孙中山组建中华革命党，而黄兴因意见不合，离开日本转往美国，途中作《太平洋舟中诗》：“口吞三峡水，足蹈万方云。茫茫天地阔，何处着吾身？”人生的苍凉感和对国运的忧患感跃然纸上。其前两句系袭用《清稗类钞》所录前清一位落魄者的题壁诗，大抵是借他人卮酒，浇自家块垒。原诗为：“不信乾坤大，超然世莫群。口吞三峡水，脚踏万方云。”
1916年5月，黄兴由美洲乘船返国，途中口占一绝：“太平洋上一孤舟，饱载民权和自由。愧我旅中无长物，好风吹送返神州。”其时正值袁世凯八十三天皇帝梦破灭，民国得以恢复，黄兴从大洋彼岸归来，满载民权思想和自由主义，有几分自信，也有几分茫然。可惜就在这一年，黄兴英年早逝，其孤舟载回的民权和自由思想，也宿命般地与这个古老的国度乍即还离，渐行渐远。
黄兴少时饱读诗书，满腹才情，虽投笔从戎，献身暴力革命，无暇吟业，所作散佚者亦不在少数，但其存世者仍足见儒雅本色，天纵风华。其最后十年的诗词作品，简直就是其革命生涯的一部编年史，且艺术品位甚高，即与古今大诗人同列，亦不遑多让。
另外，在黄兴诗词的某些辑本里，有几首题为黄兴书赠友人的诗，其实并非黄兴所作。如《为蒋作宾书扇面》：“谁教失脚下渔矶，心迹年年处处违。雅集图中衣帽改，党人碑里姓名非。苟全始信谭何易，饿死今知事最微。醒便行吟埋亦可，无惭尺布裹头归。”此乃明朝遗民、反清志士吕留良所作。《书赠山田君》：“岂是前身释道安，遇人不着鹿皮冠，接篱漉酒科头坐，只作先生醉里看。”这是清初吴梅村题《归玄恭僧服小像》四首之一。归玄恭，即归庄，武装抗清失败后一度亡命为僧。而《为覃振书条幅》：“西风肯结万山缘，吹破浓云作冷烟。匹马寻径黄叶寺，雨晴稻熟早秋天”，则出自清人郑板桥之手。书者乃是借前人诗句寄自家情怀。
袁世凯：大泽龙方蛰，中原鹿正肥
袁世凯（1859～1916）字慰亭，亦作慰廷、尉亭，号容庵，河南项城人。祖父为淮军名将袁甲三。父亲袁保中居乡守业。三岁过继给叔父袁保庆，七岁随之到济南、扬州、南京任所。后回乡应试落榜。十七岁结婚前后两度随堂叔到北京读书历练。1879年乡试再次受挫。1881年投淮军将领吴长庆门下。1884年在平定藩属朝鲜亲日派政变中表现果敢。1894年受李鸿章保举为驻朝总理大臣。1895年受命赴天津督练“新式陆军”。1898年参与镇压维新派。1899年任山东巡抚。1901年升任直隶总督兼北洋大臣。1907年改任军机处、兼任外务部尚书。1908年溥仪继位，受皇室排挤被迫下野，隐居彰德府（今安阳市）。1911年辛亥革命爆发，清廷无奈重新起用之，出任总理内阁大臣，主持军政，乃挟革命军声威逼清帝退位。1912年3月，取代孙中山成为中华民国临时大总统。随后成为正式总统。1915年12月称帝。在国内外一片反对声浪中，1916年3月22日宣布取消帝制，恢复民国。6月6日尿毒症不治，死于北京，后归葬安阳。
袁世凯的诗多作于二十岁之前和五十岁之后。十三岁时曾制一联“大泽龙方蛰，中原鹿正肥”，以潜龙自许，以逐鹿自励。青壮年时代奔走于军界政界，无暇于诗。待宣统年间养疴洹上〔4〕，与僚友村居唱和，得诗可观。后辑为《圭塘倡和诗》，乃其次子袁克文在其任大总统时书写影印。另有《洹村逸兴》，乃其手书诗稿，由其长子袁克定在其身后影印。
袁世凯的第一首诗，据说是他十四岁乡试落榜后的《言志》：“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”平仄音韵固不协，气概却不同凡响，略似黄巢《不第后赋菊》。
十五岁重来南京，登雨花台，作七律一首，题为《怀古》：“我今独上雨花台，万古英雄付劫灰。谓是孙策破刘处，相传梅颐屯兵来。大江滚滚向东去，寸心郁郁何时开。只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀。”凭陵史迹，吊古伤今，辄以救世英雄自许，一派少年豪情。
1878年，十九岁的袁世凯返回项城坐享祖业，组织文社，自为盟主，留下《咏怀诗》十几首，如：“人生在世如乱麻，谁为圣贤谁奸邪？霜雪临头凋蒲柳，风云满地起龙蛇。治丝乱者一刀斩，所志成时万口夸。郁郁壮怀无人识，侧身天地长咨嗟。”又如：“不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。风云际会终有日，是非黑白不能明。长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。”这些诗作大多不工对仗，不合格律，而粗犷雄肆，意气风发，正是一个桀骜不驯的急欲入世者或野心家的写照。待科举考试又一次受挫，袁世凯便怒焚历年诗稿，决意弃文从武了。
光阴荏苒，匆匆三十年过去。1908年，光绪皇帝和慈禧太后相继驾崩，宣统小皇帝继位，摄政王载沣监国，有意除掉身为军机大臣兼外务部尚书的袁世凯。袁得密报，惊恐万状，即以“足疾”为由，辞官归隐，住进河南安阳北门外的洹上村别墅。其足疾倒是不假，此前，袁五十大寿，广纳贿礼，受西太后严斥，袁谢罪出宫时，惶惶后退，竟从台阶跌下摔伤了右腿。归隐之后，还以《病足》为题成诗二首：“采药入名山，愧余非健步。良医不可求，莫使庸夫误。”“行人跛而登，曾惹齐宫笑。扶病乐观鱼，渔翁莫相诮。”