《大般涅槃經》的佛性論
釋恆清
台灣大學哲學系教授
佛學研究中心學報 第一期
民國八十五年(1996年)出版
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一.《大般涅槃經》的傳譯
大般涅槃 的意譯是大滅度、大圓寂，
乃是指佛陀圓滿諸德，寂滅諸惡的解脫境地。 ( 註 1) 有關
佛陀大般涅槃的經典有三種：
小乘的《大般涅槃經》：此經在南傳巴利藏中稱為
Maha-parinibbana Suttanta， 收於長部尼柯耶
(Digha- nikaya) 第十六經， ( 註 2) 相當於漢譯
《長阿含》的《遊行經》。現存有三個《遊行經》的
異譯本： 《佛般泥洹經》二卷， 題為西晉白法
祖譯。 ( 註 3) 《般泥洹經》，東晉失佚，此
乃依《開元錄》所記。 《大般涅槃經》三卷，
題為法顯譯。 以上三異譯均收於《大正藏》的阿含
部， 其內容大同小異，主要是敘述佛陀入涅槃前三
個月的最後遊行教化， 以及入滅後八國分得舍利供
養的情形。
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(註1) 《天台四教儀》卷上解釋「大滅度」說：「大者 ，為
法身；滅者，為解脫；度者，為般若。」這是加以引
申以配合《大般涅槃經》中三德秘藏的說法，與梵文
原文 parinirvana並沒有直接的字意關連。
(註2) 英國學者T.W.Rhya Davids曾將南傳的《大般涅槃經》
譯成英文（ Sacred Books of the East，Vol .XI ，
1881 ）。另外，巴宙也曾將巴利原文的 《大般涅槃
經》譯成中文。
(註3) 根據湯用彤從經錄考據的結果，認為此經為白法祖所
譯的記載，似有可疑，參見湯用彤，《漢魏兩晉南北
朝佛教史》，鼎文書局，民 64 年，頁 601。
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《方等涅槃經》：此經為西晉竺法護譯，《四童子三昧經》
是它的異譯。 此經亦論及佛涅槃前的情況，屬於大乘類
的涅槃經。 經中敘述來自四方的童子前來謁佛，佛陀為
他們開示各種三昧。
大乘的《大般涅槃經》：現存的漢譯本有四種：
[A] 《大般泥洹經》六卷，法顯 ( 約 337-422) 譯，
俗稱《六卷本》， 乃《北本》前十卷的異譯。
[B] 大般涅槃經》四十卷，曇無讖 (Dharmaraksa
385 -423 ) 譯，後人稱之為《北本》或《大本》。
[C] 《大般涅槃經》三十六卷， 此乃是慧觀、謝靈運
等人， 依《北本》改治而成，後人稱之為《南本》。
[D] 《大般涅槃經後分》， 會寧與若那跋陀羅於 664-
665 年譯出。 《後分》以敘述佛陀入滅及其火化
等事為主，雖然沒有論及教理，但使整部《大般涅
槃經》得以齊全完備。
[A]. 《大般泥洹經》六卷
法顯曾西行求法， 遊學十五年之久，回國後積極從事譯
經工作，貢獻良多。 ( 註 4) 法顯除了翻譯《摩訶僧祗律》
等重要律典之外， 有些經錄和僧傳記載法顯曾譯《泥洹經》
，故傳統上一直認為《六卷本》是法顯所譯。 然而，根據《
出三藏記集》所錄「六卷泥洹經後記」的記載， 法顯在摩竭
提國時， 有位名叫塞伽羅的在家居士，因深受法顯的求法精
神所感動， 故特別贈予手寫的一部《大般泥洹經》，法顯將
經本帶回國後，由佛陀跋多羅手執胡本，寶雲傳譯，( 註 5)
於東晉義熙十四年 在道場寺譯出。此記載完全未提及
法顯曾參與翻譯工作， 因此，《六卷本》是否確實為法顯所
譯， 恐有待更進
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(註4) 有關法顯的生平事蹟及其譯經的資料有十餘種之多，
參閱屈大成，《大乘大般涅槃經研究》，文津出版社
，1994年，頁29。
(註5) 《大正藏》卷55，頁60中。
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一步考證。
[B]. 《大般涅槃經》四十卷 ---- 《北本》
至於《北本》為曇無讖所譯，殆無異議。 ( 註 6) 曇無
讖是北涼時代的譯經大師，他所譯的經典均屬大乘。 除了《
北本》之外他還譯了《優婆塞戒經》、 《地持經》、《菩薩
戒本》等大乘律典，對大乘菩薩戒之弘傳有很大的貢獻。 根
據《高僧傳》「曇無讖傳」所載， 曇無讖為中印度人，自幼
即精小乘咒術、五明等。 後來遇一白頭禪師。經過一番議論
之後， 禪師授予《涅槃經》，方知大乘之深廣，於是改習大
乘。 曇無讖精通咒術，深得國王尊崇。但後來因事得罪國王
， 乃畏罪而先後逃至罽賓和龜茲，但因此二地均奉小乘，曇
無讖遂又東入善鄯、敦煌， 最後到涼州姑臧歸附河西王蒙遜
。 後來因蒙遜之勸請而譯出《涅槃經》，但是因為曇無讖攜
來的只有「前分」十卷， 他又返國訪尋，於于闡得「中分」
後，返回涼州譯出。 後來，他又派人到于闡求得「後分」，
而於玄始十年 年，將所得全部《涅槃經》譯畢。但是
， 依《出三藏記集》所載，曇無讖因聽到梵僧言及「此經品
未盡」，再次西行尋取甚餘部份，但未遂先亡。( 註 7)
[C]. 《大般涅槃經》三十六卷 ---- 《南本》
此乃是由四十卷的《北本》修治而成。 當《北本》於宋
元嘉年間 傳至南方時，慧觀、慧嚴、謝靈運等人
加以重新編輯。 《高僧傳?慧嚴傳》提到他們將《北本》修
治的理由是：
《大般涅槃經》初至宋土，文言致善，而品數疏簡，初
學難以措懷。
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(註6) 有關曇無懺的生平和譯經之資料，參閱屈大成，《大
乘大般涅槃經研究》，頁 10-11 ； 湯用彤，《漢魏
兩晉南北朝佛教史》，鼎文書局，1975 年，頁 391-
396。《出三藏記集》卷十四，
(註7) 《大正藏》卷 55，頁 102 下 -103 上。
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嚴迺共慧觀、謝靈運等， 依《泥洹》本，加以品目，
文有過質，頗亦治改。( 註 8)
由上可知， 慧觀等人認為《北本》品數過於疏簡，初學
者難以掌握要點， 遂參照《法顯本》的十八品，將《北本》
十三品，細分為二十五品。 但以卷數而言，則《南本》有三
十六卷，《北本》則有四十卷。 再者，他們亦將文字過於質
樸而難懂的地方， 加以治改潤色，例如更改難解、不通順、
粗鄙冗長、錯誤的詞句。 ( 註 9) 唐代僧人元康對謝靈運的
修治加以肯定，他說：
謝靈運文章秀發， 超邁古今，如《涅槃》元來質樸，
本言「手拖腳踏， 得到彼岸」，謝改為「運手動足，
截流而渡」。( 註 10)
《南本》的修治主要在於品目和文字，經中之義理未曾更改。
即使如此， 由於對佛經權威性的尊重，謝靈運等人修治的工
作，曾受到質疑。 《佛祖歷代通載》卷八丙子條有如下記載：
觀與惠嚴、謝靈運等， 詳定《大涅槃經》，頗增損其辭，
因為夢神人呵之曰：「乃敢妄以凡情， 輕瀆聖典！」觀
等惶懼而止。( 註 11)
由於文字較為流暢， 品目更加分明，《南本》還是比《
北本》更為流行。 不過，從忠於原典的立場而言，《北本》
應較為可信。
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(註8) 《大正藏》卷 50，頁 368 上。
(註9) 有關南、北本相異的全部份經文對照表，參閱布施浩
岳，《涅槃宗 研究》，前編，東京：圖書刊行會，
1942，頁192-400；孫述圻，「謝靈運與南本 《大般
涅槃經》」，《南京大學學報》，第一期，1983，頁
66-72。
(註10)《肇論疏》，《大正藏》卷45，頁162下。
(註11)《大正藏》卷49，頁162下。
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[D]. 《大般涅槃經後分》
《後分》東傳後，全本《大乘涅槃經》遂告完成。 《後
分》共有四品， 上、下卷各二品，在第一品「遺教品」之前
， 還有「憍陳如品之末」的一小段，以延續《北本》的最後
一品「憍陳如品」。 它敘述佛陀的最後一個弟子須跋陀羅聞
法證果，請佛住世不果後，先佛入滅。 接著的「遺教品」等
四品， 敘述佛陀的最後教誡，以及其入滅、火化、舍利供養
等事。
《後分》的東傳， 得之不易，曇無讖、慧觀、道普等人
，都曾努力尋求，但是一直到唐初才由律師會寧求得。 會寧
發心前往天竺取經， 途中於訶陵國住了三年，在麒德 (664-
665) 年間，與若那跋陀羅共同譯出《後分》後，命僧人運期
帶回東土，於是全本《涅槃經》終告完成收集和翻譯。
《大般涅槃經》的成立年代大約在三至五世紀間，這種推
論可從經中所引用的經典的成立時期得知。 《涅槃經》引用
過《首楞嚴經》、 《摩訶般若波羅蜜多經》、《如來藏經》
、《法華經》、《華嚴經》。( 註 12) 《首楞嚴三昧經》成
立年代應在二世紀前， 因為此經早於東漢中平二年 (185 年
) 由支婁迦讖譯出。 在五世紀《涅槃經》譯出前，已有幾種
般若系經典的譯本， 例如，小品的《道行般若經》由支婁迦
讖於 179 年譯出； 大品的《光讚般若波羅蜜經》於 286 年
由法護譯出。 因此，它們的集成不會遲於二世紀。《如來藏
經》的成立年代在四世紀之前， 因為此經最早由法炬於晉惠
帝、 懷帝時代 譯出。 《法華經》和《華嚴經》
( 註 12) 的集成大約在三世紀中葉。 以上《大般涅槃經》
所引用過的五部經典中， 最遲集成者約在三世紀中葉，因此
《涅槃經》的成立應在三世紀中葉之後， 而其下限可從《涅槃
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(註12） 有關《涅槃經》所引用經典內文的詳細討論， 參閱
河村孝照，「大乘涅槃經所引用?經典????」 ，
《印度學佛教學研究》（以下簡稱《印佛》），
第 20 卷 ，第 2 號，PP.549。
(註13) 《涅槃經》有三處引用《雜花經》 （《雜花經》 為
《華嚴經》的異名），言及修集布施為涅槃因。詳參
河村孝照，「大般涅槃經?華嚴經」 ，《東洋學研
究》，第五號。
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經》本身譯出的年代推測。《法顯本》約於 405 年之間取得
， 而《北本》則是曇無讖於 414 至 421 年間取得， 而於
421 年譯出，因此，五世紀初葉時《涅槃經》必已集出。
北傳《大般涅槃經》（以下簡稱《涅槃經》）屬於大乘
三大思想體系中的如來藏思想。 從思想的演進而言，如來藏
系的經論可分成三個時期： 第一時期包括三世紀初陸續出現
的主流典籍，如《如來藏經》、《不增不減經》等。 中期的
則有《佛性論》、《寶性論》等， 後期的是融會如來藏說與
唯識說的經典，如《楞伽經》、《大乘起信論》等。 《涅槃
經》內容未涉及唯識要義， 應是屬於第二時期如來藏系的經
典。 由於其深入探討佛性、一闡提、法身常住等思想，在如
來藏思想體系中，是部很重要的典籍。
二. 《大般涅槃經》的中心議題
《涅槃經》的中心思想，主要包含三大要義：第一，如來
常住，第二，涅槃常樂我淨，第三，一切眾生悉有佛性。
《涅槃經》中卷二十五的「迦葉菩薩品」，即有明示：
有人聞是大般涅槃經， 如來常住，無有變異，常樂我
淨，終不畢竟入於涅槃，一切眾生悉有佛性。 一闡提
人謗方等經、作五逆罪、犯四重禁， 必當得成菩提之
道。( 註 14)
引文中提到三個要義，而三者之意義互有關連。 《涅槃
經》認為一切諸佛常住不變， 畢竟安樂，而諸佛具常樂我淨
，且由於佛性的無差別相，故一切眾生終將成佛。
【1 】如來常住
釋尊成道以來， 經過四十年說法後，在拘尸那揭羅城外
的沙羅雙樹林
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(註14) 《大般涅槃經》卷 35，《大正藏》卷 12，頁 574 下。
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下入滅。 對於佛陀自誕生到入涅槃的整個生涯，小乘佛教視
為生滅變易的過程， 當化緣已盡時，即灰身入滅，乃是無常
、苦空、無我、不淨的具體呈現。 基於這個根本概念，小乘
佛教發展出「有餘涅槃」 和「無
餘涅槃」 二種涅槃觀。有餘涅
槃為聖者生身所證，無餘依涅槃為聖者滅後所證。 《南傳大
藏經》的「本事」 對此二種涅槃清楚地解釋說：
何謂有依餘涅槃界？ 比丘眾啊！比丘等證阿羅漢者，
為漏盡者， 成就淨行，所作已了，重荷已釋，( 自身
之 ) 目地已遂，滅盡有結，正智解脫，而五根猶存，
感快與不快，經驗苦樂，貪瞋痴滅。 比丘眾等，此是
有餘依界。
復次， 何謂無餘依涅槃界？比丘界等，比丘已證阿羅
漢， 已漏盡者， 成就淨行，所作已了，重荷已釋，
( 自身的 ) 目地已遂，滅盡有結，正智解脫，諸受皆
滅， 唯一清涼。 比丘眾等，此即無餘依涅槃。 ( 註
15)
依上引句， 有餘、無餘二種涅槃都是屬滅盡有漏、成就
淨行、所作已了、正智解脫的境界，而其不同處， 乃在於有
餘涅槃「五根猶存」， 任持最後的依身，能經驗苦樂，貪瞋
痴滅。 無餘涅槃則「滅盡有結，諸受皆滅」。換言之，因捨
棄了五蘊和合的依身， 諸受亦隨滅，即所謂的「所作已了，
不受後有」。
証入有餘依涅槃的聖者， 因有色身的存在，具體且實在
，沒有什麼爭議。 但是，捨色身而不受後有的無餘涅槃者，
其存在狀態又是如何呢？由於對此問題的不同看法， 衍生了
大、小乘各宗派很大差異的涅槃觀和佛身觀。 因為小乘典籍
中， 常以類似「滅行無有餘，如燈盡火滅」的語詞來描述無
餘涅槃， 《俱舍論》卷六也說：「如燈燄涅槃，
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(註15) 引自張曼濤， 《涅槃思想研究》，收於藍吉富編，
《現代佛學大系》第 34 冊，彌勒出版社，1983年，
頁63。
(註16)見《遊行經》，《大正藏》卷1，頁20上。
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唯燈燄謝， 無別有物，如是世尊得心解脫，唯諸蘊滅，更無
所有」，( 註 17) 因此，無餘涅槃常被瞭解為一種虛無的境
界。( 註 18)
對於世尊捨依身入涅槃 ，是否如有些人所誤解的所謂進
入斷滅虛無的狀態，原始佛典早已提出澄清。 如《本事經》
即說：
無餘依涅槃界.... 畢竟寂靜，究竟清涼。隱沒不現，