引擎的声音减弱了。他们进入了岛的背风面，迎接他们的是一排白色的灯光。防波堤上，一位穿着军服的水手拿着一端有挂钩的撑篙等在那里。汽艇停下来，前后颠簸，侧身靠近，嘶哑地喘息着。铺筑过的码头，被泡沫溅湿，并被潮水浸污--一个浮码头，从那里，一段雄伟的台阶登上一个有角的支柱的柱廊：对威尼斯的拙劣的模仿，应大大归功于墨索。战败者的海军军官学校已经变成胜利者的医院。
当他向敌对方的水手致意时，心中感到疑惑，我应该随便与战败的人交往吗？--那正是我来的目的。为了那一点，还有广岛。
他扯起他的行李袋扔到石板上，跳上岸边潮湿的礁石，挥手让船离去。在铺筑过的崖边站了一刻，几乎没有思考；只是呼吸着夜的气息，以及它漫延开来的黑色。
室内，一个门厅的地面是含砂的水磨石，带有烛火的烧痕，它的横梁和楣梁非常漂亮。另一个更加巨大的阶梯上，回响着西方人的靴子声和说话声，年轻的西方妇女的高音调的谈话或柔声或叫嚷，令人惊讶，因为好多个月来都没有听见过了。穿着军装的男人和女人，全都是西方人，走上去走下来：朝气蓬勃，然而不是十分有目的，还没有为和平做好准备。他们匆匆看一眼这个楼梯上的新人。女人们注意到一个耐看的男人。
他登记报到以后，被领到一个高而窄的房间内，那里有一张部队的行军床、一条毛毯和一把不结实的椅子。小房间具有半吊子西方特色：尺寸、门、窗，是没有见过世面的日本设计者盲目地采用的。高高的窗户面对电梯通道。一个电灯泡吊着。利思惟一熟悉的是那个沉重的帆布袋，他坐在床上，它就在他的脚旁，带着它陈旧而负重的友情，就像浑身斑斑点点的一条老狗：圆筒筒的身躯，顺从听话。
扔了几件东西在椅子上，关上冰凉的电梯通道那一面的百叶窗，利思又出去了。在一个办公室里，他发现了一位澳大利亚妇女，四十多岁，身材已走了样，喜欢说话；性情温和，就像她的咖啡色的毛料衣服。他求见加德纳教授。
"他已经去休息了。"似乎加德纳是一只栖息的鸟，或是已经死了。"他和医生们在一起，去睡个午觉。他并不年轻了，你知道，又经历过战火。"
"我可以留一张便条吗？"利思拿出一张纸条，写好并折叠起来。忍不住问道，"那么，你是军人吗？"
"噢，军人的妻子，只是帮帮忙。"与这个英勇的男子一起，她变得调皮起来。"丈夫是通信兵。我上个星期才来到这里。我们有一百个妻子在一条小轮船上，一路上从悉尼来到吴市，五个星期没有停过。唔，我们确实停靠在新几内亚码头，不过只是为了加水，没有上岸……噢，太棒了，我的第一个假期。在我们的客舱里用早茶，中国的侍者，洗好的衣物。噢，那些小得可怜的岛，还有大海。没有什么烦心的事情，只要防止小孩从船上落水就行了。"她继续聊下去，五个星期没有停过。"有些女人四年没有见到他们的男人了。丈夫参军打仗时结的婚。在船上，高级船员们开始喜欢上我们。一个小姑娘--"
利思递过他的便条。
"原来你是一位少校，那么，利思少校。他已经盼你几天了。非常迫切。"她的眼光扫向作为官衔标志的一英寸左右的红色镶边。"他会下来吃晚餐。他们想要你顺便去一下指挥部。"她觉得他的眼睛，怎么说呢，漂亮。
一个手工制作的箭头指引他到行政部门。在昏暗的光线下，一个穿着卡其布的士兵，年纪与他差不多大，正在一台老古董的打字机上用食指打字，过了一会儿才转过身来。
威尔斯上士，从巴拉腊特来的，说："你根本没有取你的钥匙。"递过来拴在一根带子上的钥匙，"我们没见到你的身份证。"
证件被检查了。"是呀，他们告诉我们留心等着你。你自己有一个房间。"对方的语调里透露出不耐烦：这里没有你们英国人装腔作势的地方。
"没有关系，我不过在这里住一夜。"
"啊，房间在那里，你进去过了，是不是？"快速翻阅着证件，有些是中文的。"我们应该怎样弄懂这个？"
"译文附在那里。"
"这是什么，日文？"
"不是。我在中国待了两年。"
"欢迎回到文明世界。你必须签字拿钥匙。离开时要把它交回来。食堂在二楼，你会听见铃声。还有，到休息室里拿饮料。"
走下楼梯时，利思在楼梯平台上闻到一股医院的气味--后方的军队医院，按照医院的规矩，消毒液和消毒肥皂的味道是很平常的。相比之下，战地医院弥漫着浓烈的死亡的味道：流出的肠子和化脓的血水发出的恶臭，痛苦、恐怖、腐烂的恶臭。他自己的骇人的伤口，留下一道又长又宽的疤痕，顺着他的左边身子往下，正在退色，那是在去年秋天的战争中留下的，被授予奖章一年以后。早些时候在突尼西亚，他被击中了同一边身体，只差一点就打中心和肺。"你这个幸运的家伙。"敷裹伤口的军医说，似乎在发牢骚。伤员说："该死的运气。"医生脸色阴郁地说："你还活着，是不是？你不可能拥有一切。"
战争是过去了，他想，他是幸运的。已经得到了很多，虽然到目前为止，还没有拥有一切。
又长又窄的休息室，以前也许是宿舍。里面四散着一些朱红色的人造皮椅子，一个临时凑成的酒吧，搁在房间远处尽头的台架上。二十来个军人和十来个护士站在那里，在一片烟雾笼罩之下谈话、发笑和调情；烟灰从手指间落下，酒从纸杯里洒出来。桌子上排列着酒瓶，胡乱放着些坚果和土豆片。男人们都不同程度地醉了。年轻的妇女们为了晚上的聚会，松开按照规定梳理的头发。她们有些很俊俏，把军装换成了彩色的女装；纤细的手腕上，戴着炮铜制成的手镯，黑色和金黄色。这些手镯是日本的小贩用打仗时落下的碎片临时制成的，在城市的一片废墟的街道上，卖给那些征服者们。两三个姑娘伴随着想象中的音乐，旋转和扭动，与此同时，一个士兵跪在她们的脚下，正在一团纠结的电线中安装一架电唱机。
１９４７年春天的一个夜晚，发生在濑户内海的一个叫江田岛上的事情，对于那些以后也许会回想起它的人，那就是故事发生的背景。
利思走进去，停下来，再一次被年轻的西方妇女的风采和语音，及其自然的表现所打动。
一个孤独年老的男人，穿着浅色的衣服，茫然地坐在一把扶手椅上，除了平民生活以外，根本不可能有其他的归属：虚弱、憔悴、瘦小，他看上去谦恭有礼。一身皱巴巴的亚麻布衣服，一副被压垮了的样子。
附近的一位青年军官把自己的座位让给利思。"不管怎样，我正好要走了。"
他们谢了他。加德纳与利思握手。"今晚我看见你上楼去的。我是根据你的信件把你认出来的。"
利思想，这是一个女人或许会使用的言辞。"我都担心自己到不了这里。处处都被耽搁。"
"早晨我要起航。我们拥有今晚，今夜。"这些言辞，也挺不合适，像情人似的。他们坐下，一时无从开口而沉默不语。
加德纳苍白的脸色表明了三年九个月牢狱生活的残酷。他的手就像一只瓷质的骨头爪子。浅绿色的眼睛，对于他的健康状况来说，有点过于明亮了。利思听说，他最多还能活几个月，一切希望都没有了。他的衰老超过了他的年龄，他才六十一岁。
小伙子和姑娘们旋转着从房间的尽头朝他们扫视过来。加德纳说："这里的人们热切地等待你的到来。"
"出于好奇心。"
"一位名人。"加德纳毫不吝啬使用这个字眼，这是在他远离社会生活的期间极流行的一种说法。"算了，我们两人都以某种方式经受过所有的这一切。结果，除了其他的情况之外，我还得了结核病。他们给我一种从美国弄来的新药，它只会制造麻烦。他们说，副作用。副作用，后作用。就像这样把我送回不列颠。遣返回国。返国。可是我的国土永远是在这里。"
他的父母是研究东方问题的专家，很久以前就在日本定居。他的父亲出生在不来梅，曾经在英国的大学教书，成为英国公民。一战期间，他的名字由盖特纳变得英语化。就在１９４１年最短的那一天，日本政府提出，给予这个家庭的惟一的儿子德意日轴心国的庇护，建议并要求恢复他的德国后裔的身份。他却相反地选择了监狱。
"你叫我金杰好了。我们可没时间来分上下级。金杰。我从前有头发，红色的。"
电唱机突然唱起来：
嘿-嘿─嘿，哈罗，杰克--
嘿─嘿─嘿，刚从前线归来--
啊，嘿─嘿─嘿，
让咱们聊聊天儿，
讲讲日本人的事？
嘿─嘿─嘿，还没有听说过？
嘿─嘿─嘿，知道了
一个消息灵通的人告诉我，
烟雾弥漫，笼罩着东京。
小伙子们和姑娘们跟着音乐拍手歌唱。
我的朋友驾着Ｂ－２９轰炸机，
又扔下一批幸运炸弹。
飞走时听见他说，
嘿─嘿─嘿，哈哈！
加德纳教授低声哼唱着什么，不是什么歌的曲调。"我们也许要走下去吃晚餐。下一层楼。食物真难吃。我用餐时的习惯举止很差。我得了这种颤抖的毛病--毫无疑问，你已经注意到了。一战时就有了，不过现在更明显。药的作用，后作用。你不介意我们走慢一点吧，楼梯简直是我的噩梦。"
利思扶着他站起身，小心翼翼地扶着一把骨头。
他们坐在一张长桌子旁边，日本人端上来罐装的食物。那里就像学生食堂一样，人们大声嚷嚷，抽着烟，啤酒和烈酒一瓶瓶地摆着。医生和护士，还有穿着晨衣的病人们跟加德纳打招呼。
"有礼貌的人，可是这个地方很简陋。和平来得出其不意。"
"我明天要去见指挥官。我必须搬进他的住所--一套住宅，是在山上吗？我被分配住在那里。"
加德纳挣扎着。"我的牙齿真是要命，他们给我装的这些新牙齿。在战俘集中营里，我自己的牙齿不是被敲掉，就是没用了。请不要介意我。在山上，是的。中心的房屋是很整洁的，要知道，不像这里。那地方本身就在林子里，十分漂亮。那里有一个小溪谷，深得就像一个山丘，有一股山上流下的水流和一个寺院。海军军官学校，也就是这里的这座楼房，创建于三十年代，山上的房屋是海军司令的别墅。现在，是的，它属于德雷斯高尔和他的手下。他们抛弃了预制装配式房屋、尼生式活动房屋那一类的东西，十有八九你会住进这类房子里。"
"我需要地方能摊开我的书信文件。"
不过加德纳正在仔细思考那幢日本的房屋。"是呀，很好的地方。它在某种保护之下或者别的什么。他们只是用它来宴饮。现在，它是德雷斯高尔那伙人的。德雷斯高尔准将。"
"他是个医生吗？"
"医院的行政长官。我相信他是个合格的医生。"
"那么是个合格的人吗？"
他做了一个轻微的姿势。"他们不讨人喜欢，德雷斯高尔和他的夫人。德雷斯高尔容易生气。受到过伤害，你知道，没有信心。酒喝得相当多，大声咆哮，唐突无礼。当然人们不喜欢这样。访问者被送到那儿，著名的访问者，诸如此类的人。美国人不是很多，美国人在吴市有他们的基地，还有整个日本供他们消遣。英国人，更确切地说，像你，或是澳大利亚人，像德雷斯高尔--科学家、历史学家、新闻工作者。是广岛吸引了他们。他们来视察遗址，待几天，在山上睡觉。我可以告诉你，很潮湿。"
一个纤弱的日本人在收掉脏盘子，换上干净的：从新大陆运来的色彩柔和的塑料盘子，有着特有的颜色--粉红、黄色、粉蓝--在它们被小心地分送时，咔哒作响。收放盘子的人沉默无言，低垂着眼睛。
利思叹息："在这样一种家庭中生活几个星期。"他想，现在他们也许可以开诚布公地交谈了。加德纳自己戴上一副钢框的眼镜，准备就绪。
"你并不会久留。不过，警告你，他太太说了算。一位结了婚的女儿刚走，去了火奴鲁鲁--算你来的是时候。两个年幼的孩子已经来了，一对奇怪的小人儿--男孩显然病得很重，女孩是个古怪精灵的美人鱼。我看见他们一起大笑，在那个地方仅有的笑声。至于德雷斯高尔自己--他属于那种一时得势的人。在日本，他们很有权力。"
利思对这样详细描述毫不相干的德雷斯高尔感到诧异。"难道他们对我也有什么权力不成？"
"是啊。"加德纳微笑着。"我想你能够照看好自己。"
利思脸红了，害怕被误解为婉转提及奖章。
他们仰身靠向后面，过于礼貌，以至于没有被觉察到正在互相仔细打量对方。加德纳眼中所见的是一个阅历丰富的男人，三十几岁，惹人注目的体型、额头、嘴巴、双手：一切据说是要紧的部位。自尊，或是缄默，也许仅仅是由于孤独所致。他眼前是一个长期独处的男人。
他继续说下去，"是呀，你很清白，又有证明自己英勇的东西。"
"很多人更英勇。你自己就是。"
教授用赛璐珞的勺子挖着松软的布丁。
"你有奖章来证明。虽然我推测，你对奖章已经腻味透了。"
利思点点头。"不过我认为，这种勇气将会失去它的魅力。年轻人正在逃避军功章。如果我们活得够长久的话，这些奖章可能会被视为牵累。"
"不要贬低它。你自己就是年轻人。"加德纳说，"这真令人作呕，"指布丁，"总有人一定要与希特勒作斗争。１９４０年，我得知他们要作战的时候，自己曾经想回去参战。然而从伦敦来的一个神秘的家伙来见我，说我留在这儿对他们更加有用。好了，你看见了那样做的结果是什么。但是你，你正在开始你的第九条命。"
"在某些国家，猫只允许有七条命。"利思唐突地说，"我有这么多的问题要问，真怕累着了你。首先，我需要一位私人教师。"