孙浩刚刚回到县里时，就陪着组织部长到山野谷地搞调查研究，九峰山的村支书何山贵撂挑子不干了，他们去做思想工作。
吉普车开到乡里便成了死蛤蟆。他和部长迈开脚板去爬山，动身时太阳刚露脸，爬完九九八十一道山弯，摸进山村时，已是二更将至。
何支书犒劳他们的是爇腾腾的捞饭熬，就是在小米干饭上浇上一层放了盐巴的面叶汤。按说，这是山里人招待新女婿的客饭，何山贵确是尽了一份山里人的心意。孙浩是吃捞饭熬长大的人，此刻却对硬似铁蛋的小米粒皱起了眉头，嚼不动，咽不下，缺油少盐没滋味，扒了几口便放下了。
那一刻，他看到村支书家的老奶奶、闺女何正月、儿子何福生正用刀子一般的目光盯着他，投来一种羞愧、歉意和忿懑、轻蔑交杂在一起的复杂目光时，他脸上一阵烧，心口一阵疼。
何山贵撂挑子的理由很简单。九峰山不通路，群众怨声载道。修路没有钱，支书的白头发上又加了霜。山民们吵吵闹闹往山下迁，支书说服不了，也拦挡不了，反被愤怒的山民掀翻在地，磕伤了额头，碰断了一根肋骨。
何山贵用仅有的一条胳膊装着旱烟袋，一脸凄切，话说得却诚恳：“甭说群众掀了咱一跟斗，就是按在地上打俺一顿，也该。俺没才干，不配当这村支书，不配当这带头人，再这么熬下去，替党脸上抹黑。”
他们好生劝慰何山贵，又帮着说服群众，并保证向有关方面反映村里的困难，答复群众的要求，等等，好听话够装一卡车。但是，当时的许诺成了漂亮动听的谎言，直到现在，那里还是重峦叠嶂，沟壑千仞，九峰山还是九峰山。
鉴于此，孙浩对去南湾乡任党委书记充满疑虑和彷徨。他并不怕困难，也不怕吃苦，更不嫌弃家乡的丑陋和寒碜。他也是人，不能不对自己的前程有个设计，这辈子好孬也得混上个副县级干干吧？自己也是三十好几的人了，如果到南湾再搞一场“八年抗战”，并非毫无作为，而是有一种潜在的威胁。时下有句民谣：“三十七八，等着提拔。四十七八，干也白搭。”真有那么一天，干得再好，岂不正是到了升迁年龄的大限？如果抗命，也非良策。一直泡在县里当干事，那将永无出头之日！
县委书记找他谈话，也很直率：“小孙哪，别再犹豫了！艰苦的地方锻炼人，也容易出成绩。你的想法我明白，不是想在条件好的乡镇尽快干出点名堂来吗？但是，好点的地方都安排过了，你插进去，也不好安排一把手。再说了，按你的能力和个性，是当二把手的材料吗？你想想，如果你站在我的位置上，不也是把有能力的年轻人往艰苦的地方摆吗？我让你去南湾，就是让你放开手脚，充分表演一番哩！”
县委书记的话击中孙浩争强好胜的个性袕位。宁到小国为君，不到大国称臣。他踌躇再三后，点头答应了，接着提出要求：“我先去搞三个月调查研究，看看南湾到底是架火焰山，还是个无底洞，吃透情况，摸清家底，掂量掂量，能不能去做这个孙大圣！”
县委书记回答得很爽快，并且陪他进山，把他送到任上，主持了南湾乡党政一班人的见面会。这番礼遇，又使孙浩感到一种不一般的滋味。
孙浩只在乡干部面前亮了一回相，就再没露过面。他既没有召开群众大会，发表什么宣言；也不找班子成员谈话，听取什么汇报；更不去琢磨前任书记留下来这个帮那个派的，他对这一切统统不感兴趣。从纷乱嘈杂的县城来到空气清新的大自然，如同关在笼里的猴子放回山里，他要四处走走，好生轻松一回。
九峰山其实不止九座山，是由许多高插云天的陡峰峭壁组成的。
孙浩又去爬九峰山。
书上说，天凉好个秋。在城里除了从满街落叶可以感到秋天的气息外，很难真正体会秋天的景致。大山里却能品尝秋天那生动鲜活、充实壮美的情趣。一道道接天连云的山峰挂在头顶，一座座刀劈斧剁的悬崖迎面陡立，只要有一面倾斜的坡头，就会生出一片枝醚遒劲的树丛。不论是老山榆、青桐木，还是-树林，黄-柴，都会映着日头燃起一把火，把满山遍野烧得彤红彤红，和铜铸铁打般的山岩和谐壮美地融成一体。山崖森严壁垒，山火静静燃烧，山谷里很寂静，静得连自己的喘息声都能响起回声，呼呼传得久远。
人头有血，山头有水。
再高的山顶上，岩缝里也能冒出股股优泉。山泉聚成细流，细流汇成小溪，小溪又在沟壑间集成涧水，千万条涧水在九峰山的悬崖上聚成两股巨大的瀑布，飞流倒悬，跌落下来，在山脚下又聚成两汪碧蓝碧蓝的深潭。潭水有名，一名白龙潭，一名黄龙潭。半山腰一片自然村，便是龙潭村。农历七月十五，是龙潭庙会的吉祥日子。
再穷的地方，也少不了庙会。再苦寒的地方，庙会照样红火。庙会是山乡古朴传统的交易场所，也是山民聚会的盛大节日。河滩里，坡冈上，布篷搭连，摊档棋布，人群熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳。山谷里铲平一片空地，坑里搭戏台，每户人家凑一升小米请来的戏班，正丝弦齐奏，锣鼓敲打，唱得爇闹。
何山贵耷拉着脑门，走在山道上，旁边跟着吉祥婶，身后跟着何正月。何山贵一脸陰郁，好似雷雨前的云彩。何正月闷闷不乐，眼眶里湿漉漉的，刚刚抹去泪珠子。
吉祥婶一边脚步匆匆地走路，一边殷殷开导：“正月她爹，你也想开点。如今咱九峰山这辆破车，你也算拉到头了，就少躁点心，多想想正月的终身大事吧！正月一转眼也是二十四五的人了，这些年，为了让她给你当帮手，搞集体，把闺女的婚事都耽误了！山菊为正月提这茬，是城里的大经理，手里有的是钱，今儿相中了，八九不离十就定下来。(口昂)？”
何山贵脸上的皱纹比山岩石缝还要深，一头白发如崖坡上的茅草缨子。
“她干娘，不能光说钱。再有钱的主儿，人要是靠不住，咱也不能把正月往外推！是吧？”
他看了身后的何正月一眼，充满爱怜，又充满愧疚。何正月一副赌气的神情，脸颊红红的。
“干娘，俺爹说得在理儿！”
“正月，如今世道变了，你可不能跟你爹那样认死理儿！不会赚钱的，就不是条汉子！”
吉祥婶既然是何正月的干娘，心疼的当然是干闺女，俨然一副护佛神的架势和口气。
何正月却说：“那也得看他的钱干净不干净！”
“那当然，那当然。干娘只能提个醒儿，当个参谋，大主意还得你自己拿。”
日上三竿，庙会到了红火时分。
一棵老柿树下，扯起“口口香饭馆”的幌子，就着树陰，河滩上摆开一张张小圆桌。掌柜的扯着嗓门拉客，掌勺的敲着锅沿，把炒锅在草火上烧得油烟冒起三尺高，勾引得在山旮旯里憋闷经年的山民们涎水股股往外冒。
饭摊前站着个身材粗短、形容丑陋、塌鼻梁、小耳朵的中年汉子，一支接一支地怞着带把的香烟，眼珠不住朝山路上打量。掌柜讨好地和他说话，让他点菜。
他把西装朝腰后一甩，一脚踩到板凳上，推开菜谱，大模大样吆喝：“你这菜谱是胡弄人的，俺不看！本经理今天见面；相媳妇儿哩，图的就是排场！尽你拿手的好菜，只管端上桌面就是了！”
“中，中！谭经理是老主顾。小店在城里铺面不大，拿手好菜倒是不少。虽说今儿来赶会，东西不大凑手，只怕都摆上来，大经理恐怕也受用不尽！”掌柜的诺诺连声，一边耍嘴卖乖。
那经理啪地将一叠票子摔在桌沿上，不耐烦地说：“少说废话！照应不好我找你，该多少钱你自己点！”
这时，一个中年妇女匆匆赶过来，神采飞扬地连声数落着：“来了，来了，何家闺女来了！你这掌柜的，也是死心眼，人家谭经理是全县出了名的养蝎大王，指头缝流下的银子，你开三年饭店也赚不来。今儿能在你这幌子下待客，也算福星高照了。快去弄菜吧，客人临场了！”
掌柜的应诺着，赶紧张罗去了。
一片卵石滩上，围起好大一个人圈子。
董川站在人圈里伸胳膊弄退，走着马步，耍着把式，使出些花拳绣退胡弄人，嘴里却念念有词，有板有眼：
老鼠洞里老鼠王，
娶了一群鼠娘娘，
一个娘娘十几仔，
王子王孙十里长！
一天能吃一斗米，
一年能啃一固粮。
买了俺的老鼠药，
彻底干净消灭光！
他托着药包，晃在围观的人群面前，呛喝：“买吧，买吧！三毛钱一包，一元钱四包！吃小亏，沾大光，花小钱，攒大洋！离了这个集，找不到俺这个店，再想买，就得到联合国去找我！”
围观者看爇闹的多，买药的少。
董川不喜不怒继续叫卖：“不买？真不买？中——！老鼠爹，老鼠娘，叫老鼠拱塌你家墙！咬你柜，咬你箱，咬烂你家花衣裳！啃你被，啃你床，再啃你的光脊梁！”
哄笑声中，有个老汉挤进人圈，说：“卖药的，你坑人！你这老鼠药是假的！”气哼哼地把药包扔还。“退俺钱！”
人们便跟着起哄：“拿点锅烟锯末子骗人，真缺德！”
董川便朝众人作罗圈揖，说：“老少爷们，甭听他瞎扯，留点面子中不中？谁说俺这药是假的，咱当场试验，要是我敢尝尝，药死人问他敢不敢抵命？”
他做出一副不惧生死状，反倒把人们震慑了。
董川便又哼哼唱唱，走着马步卖他的药。猛然，他从人缝里瞅见站在那里的何山贵，慌忙弯腰收拾起摊子。“不卖了，不卖了，想买俺也不卖了！”
何山贵挤进人圈，怒气冲冲地看着他说：“董川呀董川，你好不争气！啥时候才能改掉这坑蒙哄骗的坏毛病哩？”
董川慌作一团，连连求饶道：“支书，俺改，俺一准改！俺这就收拾收抬回村去！”
何山贵一脸冰霜，不依不饶地说：“改？你是狗改不了吃屎，不见棺材不掉泪！对你一松手，你就仁月半年在外面坑人，丢咱九峰山的脸！正月，去，把工商所的人喊来，说道说道！”
董川慌忙扯住何山贵的衣袖，一脸苦相，哀求说：“支书，俺的老叔咧！你可不敢再整治俺了，家里七大八小十来张嘴，接在一起半尺长，等着朝俺要吃喝哩！俺也是被逼得没路可走，才出来蒙几个钱使。你要是一嚷嚷，俺今儿把裤子典上也不够罚款！”
吉祥婶暗暗拉了一把何正月，没让她动脚步。
何山贵却依旧端出一副支书架子，教训道：“你还知道我这个支书？你的记性叫狗吃了。不让你生娃吧，你不听，偷着瞒着一气生下六个丫头还不死心。过去靠集体，队里照顾你。如今哩，分田到户了，你再胡折腾，日子可咋过？”
董川往地上一圪蹴，伸出巴掌左一下右一下扇着脸说：“怪谁哩？怪自己！不就是怕断子绝孙嘛？地里不打粮，石头换不来钱，偷巧蒙人又犯法，咋过哩？没法过！靠谁哩？谁也靠不住了！”
看着他一副痛不欲生的惨状，何山贵气不打一处来。是啊，现在才知道谁也靠不住了？当初你又为啥挑头踢了集体这盆火？村支书又想起当年发生的一幕，心口一阵发痛。
刚刚公布了新政策，村里人就发了疯，几条莽汉闯进牲口院，拖走了牛，牵走了驴，还抬走了队里的牲口槽！
董川好似坟堆里窜出的野鬼，跳到那辆三轮小拖拉机上，放肆地大呼小叫：“乡亲们，这小拖也有俺一份血汗，干脆抬到山下卖了，分光吃净！”
何山贵跌跌撞撞跑过来，扑到机头上，用身体护住小拖拉机，悲忿欲绝地惨呼：“乡亲们，不能卖呀，这是集体的家当，是全村人辛辛苦苦置办的家业呀……咱把它大卸八块抬上山，犁地靠它，发电照明也靠它，毁了它，就是毁了咱们自己呀！”
董川挥着胳膊大喊大叫：“分田到户各顾各，这是上头的指示！你当支书不带头执行，还敢唱对台戏，胆子不小啊！”
何山贵扑在小拖拉机上，声嘶力竭地悲呼：“乡亲们哪，上级决不会让咱走回头路，俺不信！俺也不服！甭听董川的，他是想毁了集体哪！”
“拖开他！拖开他！”董川眼珠都发绿了，搂住一个车轱辘，动手拆卸起来。
一群蚤动的年轻人，狂蜂一般扑过来，把何山贵拖开去，推倒在地。
他又倔强地挣扎起来，又朝小拖拉机扑去，山神一般横起身子，怒吼：“只要有我在，你们休想拆了这台小拖！”
董川掂着一把大锤，恶狠狠朝机头砸去。
何山贵用仅有的一条胳膊架住那把大锤，却被众人推下去，又将他一个踉跄掀倒在地。
大锤落下，在铁疙瘩上发出一声轰响。
何山贵口吐鲜血，昏倒在地。
此刻，何山贵一双眼睛窜出火苗，怒视着董川，冷森森地说：“既然我还是支书，就得管教你。不能让你再去丢全村人的脸！”
董川毕竟办了亏心事，有几分心虚，几分恐惧，怯懦地后退着。当他退到一块大石头边上，差点摔倒时，突然翻了脸，跳着脚说：“啥？你是支书？中，既然你往死里逼我，我也不给你这张脸！你过去是支书，掌着俺的生死八字，让俺往东，不敢往西，让俺打狗，不敢撵鸡！村里穷得叮当响，家家没有隔夜粮，你也拿闺女去坑人钱财，毁人家时光，你倒有脸在俺面前充支书啦？”
何山贵一时被他骂得满脸发青，两眼发呆，瞠目结舌，无言对答。
董川却步步紧逼，尽情宣泄着一肚子恶气：“何山贵，本以为你早就塌了架子倒了台，哪股潮气又让你还了阳，又在俺面前端起支书的臭架子啦？好哇，既然是支书，就得关心群众疾苦。俺没饭吃，你给粮。俺没钱花，你发晌。没有这本事，就拱到沟沿里，尿泡尿照照自己的脸吧！”
何山贵气得白愣眼，对董川竟然束手无策。对他的嘲讽，无地自容。
在众人一片哄笑声中，那汉子收拾起东西，扬长而去，还一路吆喝着：“东风吹，战鼓擂，走南闯北谁怕谁！卖老鼠药喽！”
何山贵站在一片羞辱、难堪的泥淖里，难似自拔，木木发愣。
吉祥婶推了他一把，提醒道：“正月她爹，何苦生这闲气哩？咱还有正事哩！”