就第一次世界大战后的一般情况看来，这次实力较量的结果似乎已使德国一蹶
不振。它不得不忍辱割让总面积相当大的领土：西边割让给法国；北边割让给丹麦：
东边割让给波兰的领土更多，造成了更尴尬的地理影响。它也未能恢复它从1871年
到1914年期间所享有的蒸蒸日上的经济繁荣。直到1925年，看来似乎德国的经济因
难可能就是因为西欧的战胜国企图榨取德国无力偿付的赔款。但是，大幅度地减少
了德国赔款的数目，美国又慷慨解囊，给予了大量贷款，从而使德国的经济在一个
短暂的时期内明显地有所恢复。然而，在1929年世界上刮起的经济风暴的袭击下，
德国的经济第二次又崩溃了。这一事实表明，德国战后的经济症结，不能单纯归咎
于它以前的敌手在战后早期所采取的荒谬的赔款政策。实际的原因一定蕴藏得更深：
或许在于德国经济本身战后的某种损伤，或许在于德国经济和战后它的东邻国家经
济之间的某种脱节。经过极其短暂的经济恢复之后，德国的第二次，也是更难加以
解释的一次经济崩溃，在1932年使许多有资格的观察家认为，它战后的情况比他们
在1924年所感到的还要严重得多。希特勒具有天才的最为显著的证据之一就是，这
个不学无术的煽动能手竟然能够看到——如同他显然违反了一切理性和常识而看到
的那样——战后德国的不幸局面同时也是一个大好时机。
希特勒所未能看到的是，这一时机也是一大陷阱。就短期而言，它为逐步顺利
地进行侵略——希特勒表明自己是非常精通此道的——提供了机会，但是从长期来
看，2 如果领导德国的人缺少惮斯麦的远见，不知道适可而止，那么这一机会也可
能为德国带来一场大灾难，使第一次世界大战所带来的灾难显得微不足道。假使德
国的领导人毫无克制，抓住接二连三的侵略机会不放，那么最终的结果很可能不是
第三帝国征服全世界，而是动员起无坚不摧的优势敌对力量来反击它，使它注定要
遭到彻底覆灭的命运。
当然，这第二条道路，就是第二次世界大战的实际结局。其后果不但毁掉了希
特勒扩大德国疆土的事业，而且使俾斯麦、腓特烈大帝，甚至狮子亨利等人的事业
全付之东流。普鲁士王国这时已经从欧洲的政治地图上完全消失，欧洲德意志人的
东方边界已经退到十二世纪初期他们活动的那条界线了。这些前所未有的有关人口
和政治的大灾难，是希特勒执政所带来的讽刺性结果，但是这第二次、也是更大一
次灾难的经济结果，对于德国人民追随希特勒所犯下的滔天罪行，是一种更具有讽
刺性的报应。第二次世界大战后，人们可能料想，德国的经济状况会比第一次世界
大战后远为严重。它的东方政治边界现在已经后移到奥得河—尼斯河一线。它所残
剩的领土，现在已全部处于这次大战中战胜国的军事占领之下。它还被一道把世界
分为共产主义和非共产主义两部分的“铁幕”分割开。处于铁幕外面的西德，正在
收容大量的难民。他们不仅来自当时已并入苏联和波兰的德国领土，而且也来自德
国的苏军占领区，来自苏台德，来自东南欧。这一困境看来较之1918年后魏玛共和
国的处境要严重得多。然而到了1955年，它却证明是西德赶上1871年到1914年间第
二帝国经济繁荣的大好机会。
第二次世界大战后的德国历史将在本《概览》的另一卷中加以叙述。本卷仅涉
及第二次世界大战的序幕，在这篇导论里，我们不得不探讨一下，两次大战之间的
局势为德国人民的一个领导人所提供的进行侵略的机会，而这个领导人确实也具有
抓住这种机会的天才和诡诈。这一机会的到来部分在于那幅两次大战之间欧洲的政
治地图，部分则是由于两次大战之间希特勒对之抱有复仇意图的那些国家的政府和
人民的心理状态。