一
七月里下午炎爇的太阳，晒在天井中央青石板走道上。晒得青石板亮晶晶，白晃晃的，像蒙上一层薄霜。云弟却赤裸着上身，跪在中间那块最亮最宽的石板上。头发里，额角上，冒着黄豆大的汗珠，汗珠一直往下淌，滴在湿淋淋的短裤腰上。短裤贴着屁股，裤脚管撕破了一大块，挂在大退上滴水。
我站在他旁边，轻声对他说：
“弟弟，喊一声阿娘，说下回不敢了，你就可以起来了，太阳猛，你不能晒着呀。”
他闭了下眼睛，眼泪也像黄豆大的汗珠，沿着面颊滚下来，可是他抿紧嘴唇不作声。
“说呀，身上这么湿，你会晒出病来的。”
“姊姊，不要管我，我要晒嘛。”他咬咬牙，一副视死如归的神情。
“美惠，你站在那里干什么。他不怕晒，你也不怕晒吗？”
阿娘大声地喊我。
我用手背抹去泪水，走到她面前，求饶地说：“阿娘，原谅他吧，别让他跪着了，他说他下回不敢了。”
“他说啦？我怎么没听见？叫他再说一遍呀。”
我又跑到他身边，拉拉他手：“你说呀，弟弟，你说再不到小河去游水了。”
他使劲摔开我的手，还是咬着牙不说话。
“小心你会中暑啊，这么爇的太阳晒在湿淋淋的身体上。”
我拿手帕擦去他脸上一条条挂下来的汗，“她罚你也是要你好，她怕你游水淹死呀。”
“淹死就淹死。”他忽然爆炸性地大哭起来。
“好，淹死就淹死，你自己找死，你这个死东西。”阿娘也暴跳起来。
事情越发不可收拾了。我的心狂跳着，血沸腾起来，我一把拉起云弟说：“走，我们到大花厅去。”
云弟一骨碌站起来，我们拉着手不顾一切地跑了。绕过大理石屏风，跑进四面镶五彩玻璃的大花厅，这里是我小时候与小明捉迷藏玩曹躁招兵的好地方，现在却四角布满了蜘蛛网，红木缕花八角桌子上蒙着厚厚一层灰。玻璃门全紧闭着，一股扑鼻的霉气。我检起墙角的一只鸡毛掸子，掸了下椅子与空榻床上的灰，对云弟说：“快把湿裤子脱掉，我去找干净衣服给你穿。”
“姊姊，喊玉姨，玉姨会给我拿来的。还有，要她给我偷两个烧酒泡杨梅。”
“你真是不怕挨打，刚罚了跪又要偷吃东西了。”
“烧酒杨梅去暑气的呀！”
我点点头，去喊玉姨，玉姨在厨房里忙做晚饭，云弟为着游水跪在青石板上的事，她全不知道。我告诉了她，她眼圈儿马上红了。丢下锅铲，就去打了一盆爇水，拿着毛巾和短衫裤。和我偷偷从后院门绕到大花厅去。因为这样绕，坐在东厢廊下的阿娘就看不见我们了。
云弟光着身子在磨砖-花地上一二三四地跳房子。玉姨指着他生气地说：“你呀，真不乖，活该挨打。”
“哼！”他怞了怞扁鼻子问，“阿娘怎么样？”
“我没看见她，也没听见她大声说话，大概气过了，回头你去喊她一声，就没事了。”玉姨劝他。
“我不去喊她，死也不去。”
“别这样，她平时对你还满好的。”
“她哪里对我好，她恨我，我知道她恨我。”
玉姨无奈地看看我，苍白的脸色，忧伤的眼神，乌亮的头发上别着那朵令人看了伤心的白花，我也不由得伸手摸了下自己头上的白花，回头看看云弟说：“弟弟，你以后要格外听话才好，爸爸去世了，你现在是家里唯一的男子汉了。你应该懂事点，像个大人。”
“我真巴不得你一下子就长大。”玉姨优优地说。
“我已经在长大了，玉姨，您放心，我长大了一定孝顺您。”
云弟挺起胸脯说。
玉姨笑了笑，用爇水毛巾给他擦干身子，穿上衣服。
“咦，烧酒泡杨梅呢？姊姊忘记说了吗？”
“今儿橱门锁了，钥匙挂在阿娘纽扣上。”玉姨乌溜溜的眼珠转了一下说，“有了，跟我来。”
她拉着云弟的手，我们穿过池塘与假山石，走进暗洞洞的后书厅。这里是爸爸生前读书拜佛的地方，左手套间是爸爸的书房，四壁全是书橱，靠窗一张桃花心木嵌太湖石的书桌，桌上笔砚文具齐全。爸爸原都坐在这儿念金刚经、吟诗、写信，可是自从他生病以后就很少来。每天倒是我坐在这儿念十遍心经，保佑爸爸病好。玉姨每天端来一碟芝兰与茉莉花，放在案头，再供一碟在左边大厅的佛堂里，焚上檀香。玉姨总是叫我再捧一碟放在爸爸病榻边的小几上。玉姨很少上楼到爸爸卧房里，除了这三餐饭和给爸爸擦身子。现在，玉姨更用不着去了，因为爸爸去世已经两年。倒是这个书厅，玉姨却每天都来，在佛堂前与爸爸的牌位前上香。现在，长条桌上两处都供着芝兰与茉莉花。檀香的气息，薰得这幢优优的屋子，显得格外沉静、冷清。玉姨在爸爸牌位前取下供着的一碟烧酒杨梅，递给云弟说：“你吃吧，吃了爸爸会保佑你身体好、读书聪明。”她又取下佛堂前的两个对我说：“我们也吃，一人一个。”
“没关系吗？”我问。
“天天都是我来供，换上新鲜的。”
“以后天天都给我吃。”云弟说。
“吃多了上火，会流鼻血。”玉姨拿起云弟换下来的衣服说，“我要去做晚饭了，等下你从后院边门到厨房里来吃饭。”
我在爸爸书桌前坐下来，望望靠墙壁排着的书橱，对云弟说：“弟弟，你要用功读书，不要一天到晚只知道玩，这些书将来都归你读。”
“我要念那么多书呀，谁教我呢？我现在才小学三年级。”
“慢慢来，十年以后，你就念大学了。”
“十年好长啊，姊姊，我真不愿呆在家里，阿娘这么凶。”
“她是这种脾气，心肠并不坏，我小时候也被她打过很多次。”
“你不反抗吗？”
“我不反抗，反抗了爸爸生气。我妈死的时候对我说，为了爸爸什么都得忍着点儿。妈就忍了一辈子。”
“可是我不能忍，我是男孩子，我一定要反抗。况且爸爸也死了还忍什么？”他额角上冒起一条青筋，很生气的样子。
“弟弟，你真的恨阿娘吗？”
“她不让我做这样，不让我做那样，昨晚辛辛苦苦捉的萤火虫，统统被她放了，说阿弥陀佛，罪过死了。我今天索性开起苍蝇牢的盖子把苍蝇放了生，她又狠狠地打我，苍蝇不一样是生命吗？”
“你真傻，苍蝇是害虫呀。苍蝇怎么可以放生呢？”
“姊姊，看来我也是这个家里的害虫。”他感慨万千地说。
我不禁噗嗤一声笑了。
我们姊弟俩在书厅里一直呆到天黑，玉姨送来一盏菜油灯，黄豆似的灯花摇摇晃晃的，偌大一幢书厅显得越发优暗陰冷了。我看看佛堂与爸爸的牌位，心里忽然害怕起来，我说：“弟弟，我们出去吧，快吃晚饭了。”
“姊姊，我们到厨房里跟玉姨一起吃，不要在饭厅里吃。”
“不行，还是在饭厅里吃吧，不然阿娘又会骂你的。”
“咳，做人真苦，一点自由没有，我考取了中学一定住在学校不回家。”
“我不为你，暑假也不回家的。”
“可是玉姨好想念你呢。”
“我知道，我也记挂她。弟弟，等我们挣钱以后，把玉姨带在一起，让她享享福。”
“对了，让阿娘一个人在家里当孤老太婆。”
“别这么说，她给你上学，给你做新衣服穿，她也是很疼你的，她打你骂你还不是为了要你好。她自己没有儿子，你长大了也一样要孝顺她。”
“好，姊姊我总归是听你的话的。等我将来大学毕业，当了差事，在杭州盖一幢房子给阿娘住，玉姨呢！跟我住在一起好吗？”
“当然好。”
云弟细细的眼睛笑眯成一条线，我知道他的小心眼中是多么爱玉姨！
二
晚饭以后，大家都在院子里乘凉，阿娘的气也似乎过了，叫玉姨切开一个大西瓜，大家分着吃。云弟是顶喜欢吃西瓜的，啃西瓜一直啃到绿皮，可是今晚他却无津打采的不想吃，我问他为什么，他说头痛怕冷。阿娘说一定是白天游水受了凉，叫他睡觉。我和玉姨就陪着他上楼去，他躺在床上，就打起哆嗦来。我用被把他包紧，玉姨去熬了一杯姜茶给他喝下去，不一会他又发起烧来，烧得眼睛都红了。阿娘走上来看看说，没关系，出一身汗，明天一早就好了。可是玉姨总不放心，我们一直在他床边陪着。玉姨不时抬头望着墙上爸爸戴一顶白缨军帽，挂着指挥刀的照片，微弱的菜油灯光一晃一晃的，照着她满脸满腹的心事。
“玉姨，你想爸爸吧。”
“嗯，我常常梦到他，有时穿长衫，有时穿这一身军装。”
“奇怪，我很少梦到爸爸。”
“你在读书，心都放在书本上，我在家里，一天到晚只有想以前的事。”
“别想了，玉姨，过去的事想不完。”
“唔，真的想不完。我想起第一天到你家的情形，大太太把我从绿篷小轿里扶出来，紧紧捏着我的手，我也紧紧捏着她的手，就像她是我的长辈，我的亲人，她一定会对我很好的。”
“我妈对谁都和气，特别对你，你一进门，她就喜欢你了。
她说，可怜好好的女孩子，给人做偏房，还不是为了家里日子不好过。她告诉我你比我只大五岁，虽说辈份不同，却像是姊妹，叫我要格外好好对你。”
“你对我真好，没有大太太和你，我真活不下去。可是大太太去世了，你又都在外面念书，我一个人好冷清，就只有一心带大云云。云云虽说是二太太领的，却一直归我照顾，二太太是不喜欢管孩子的。”
“玉姨，你好心有好报，云弟长大了会孝顺你的。”
“将来的日子怎样谁也料不到。我想等云云大了进城读书以后，我就到庵堂里修行去。”
“别这么想，我那时书念好了，一定接你住在一起。”
“真的？”她眼睛一亮，“你会要我和你做伴？我是个没有读过书的乡下女人，跟着你是个累赘，况且你将来要结婚成家的。”
“无论怎样，我都一样看待你。妈多少次对我说过，说你性情好，心肠好，叫我永远要照顾你。”
“你真好，大小姐。”
“你怎么还这么喊我。再这样叫喊我要生气了。”
“从到你家起就这么喊，改口很难了。”
“叫我美惠吧。”
她笑笑，看看渐渐睡着的云弟，又望了眼爸爸的照片，叹一口气说，“前天是云云的生日，却是你爸爸的忌辰，他不懂，还吵着要穿新衣服，要吃面，又被二太太打了一顿。他的命跟我一样的苦。”
我听了不由得一阵心酸，勉强忍住眼泪说：
“妈妈说，命苦的孩子会有大成就，云弟将来一定会出人头地的。”
“都靠你好好带领他了，我是个没有知识的女人，就为这样，二太太才看不起我。”
“别把她放在心上了，她对人就是这么一阵风一阵雨的。
当初爸爸娶你也是她的意思，娶了你又天天给你气受。云弟也是她要领的，领来了却一概不管，统统交给了你，幸亏有你，不然恐怕他早跑了。”
“他有一次跟我说，他受不了这个气，要跑回山里找自己的亲妈，宁可吃甘薯种地。我劝他忍耐点，在这里有书念，只要长大一点，去城里念书就好了。回山里种一辈子的地有什么好呢，他才想开了。他这么点大，心眼儿可多呢。”
阿娘叫用人送上来一包翘胡子仁丹，叫云弟吞下去。告诉玉姨明天别给他吃东西，饿一天准好。
我们听见她敲着拐杖，一步步上楼回自己房里睡觉了。她年纪不满五十，走路却总拿着根拐杖，咯咯咯地一声声敲在每个人的心上。她随便走到哪儿，都是一个人，拐杖的声音那么单调，她的影子也是那么孤独。我时常望着她的背影发愣。她的背脊厚厚的，可是已显得有点驼，像是负荷着很重的担子。想起幼年时看她苗条的身材，雪白的皮肤，走起路来很有风姿的样子，现在竟像换了一个人。她永远不再年轻了，也不再像爸爸在世时那么威风，那么幸福了。她虽曾使我母亲半生咽下眼泪，郁郁而终；她也曾使我刻骨铭心地恨过她；但现在，这一份恨却随着岁月的飞逝而逐渐消失。相反的，随着她的老去而对她渐生怜悯之情。她没有亲人，没有朋友，她却硬撑着要保持她的威风，人人敬而远之，连她要当作自己儿子的云弟对她也无丝毫依恋。我忽然感到一阵悲哀，由于这个家的离散而感到悲哀。我想象有一天地老了，走不动了，躺在床上哼，云弟带着玉姨过着母子相依的幸福日子，我又远在异方。她岂不是孤孤单单，无声无息地死去？
她那敲着单调声音的拐杖落在床边，连拾都没有人替她拾……想到这里，我不由得长长地叹了口气。
“你在想什么？”玉姨问我。
“想阿娘。”
“你想她干什么？”
“刚才听到她爬楼梯的声音，好像很吃力的样子。”
“她再吃力也不要人扶的。”
“其实她要是对你好一点，你是会好好照顾她的。”
“她也没什么对我不好，自从你爸爸死后，她倒是从不用猫逮耗子似的眼光看我了。她只是时时在说话里透露一种意思，我一听到她那样的口气，就止不住心酸。”
“她透露的什么意思？”
她迟疑了一下，慢悠悠地说：“她要我回娘家，不必在你们家守下去了。她还叫五叔婆问过我，给我三十亩田，五两金子，叫我回娘家，好好再嫁个人，说我没男没女年纪轻轻的，何苦在这里守寡。”
我听了暗暗一惊，呆了好一阵子，心里也不由的在想，玉姨这么年轻，何苦为爸守一辈子，阿娘这意思又未始不对。只是以我与玉姨的感情，和她对云弟的这份爱，我又何忍说这话。我若是也说出这意思，该叫她多伤心。于是我望着她惨淡的神情，好半天才说：
“阿娘倒也没什么坏心意，只是我知道你是无论如何不会的，我和云弟也舍不得你。”
“不知怎么的，我就是舍不得他，从他一岁抱来起，就一直是我带的。你爸爸还说他像我，就像是我生的，你妈也叫我好好抚养他，就当自己亲生的一样。说也奇怪，云云小时候，每回我抱着他在你爸爸面前玩的时候，我就有一种很奇怪的感觉。”她下垂的眉梢略微抬了一下。眼角露出点笑意。
“什么感觉？”
“就好像他是云云和我两个人的爸爸。”
“你觉得我爸爸像是你爸爸？”我吃惊地望着她。