①《上总理各国事务衙门》，《左文襄公全集》书牍，卷九，页五二。
②《艺学说帖》。《左宗棠全集》札件，第575页。
①《上总理各国事务衙门》，《左文襄公全集》书牍，卷一三，页二。
②《题〈疏勒望云图〉》，《左宗棠全集》诗文·家书，第466-467页。
①［清］王先谦编：《东华续录》（嘉庆朝），卷四二。
①《筹办夷务始末》（道光朝），第1776-1777页，中华书局1979年版。
②《筹办夷务始未》（咸丰朝），第7册，第2334、2547页，中华书局1979年版。
①［清］魏源：《道光洋艘征抚记》，《魏源集》，上册，第174页，中华书局1976年版。
②［清］林则徐：《密陈办理禁烟不能歇手片》，《林则徐集》奏稿，中册，第885页，中华书局1965年版。
③［清］魏源：《道光洋艘征抚记》，《魏源集》，上册，第177页，中华书局1976年版。
④［清］魏源：《筹海篇》，《海国图志》，卷二，页四至六，光绪二年重刊本。
①《上贺庶农先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页一七。
②《〈林文忠公政书〉叙》，《左宗棠全集》诗文·家书，第275页，岳麓书社1987年版。
③《〈海国图志〉序》，《左宗棠全集》诗文家书，第257页
①《筹办夷务始未》（咸丰朝），卷七一，页一七。
②[清]曾国藩：《复陈购买外洋船炮折》，《曾文正公全集》奏稿，卷一四，页一○，长沙传忠书局光绪二年刻本。
③《上总理各国事务衙门》，《左文襄公全集》书牍，卷七，页二五。
④《海防档》（丙），《机器局》，第1册，第4页，台北版。
⑤《海防档》（丙），《机器局》，第1册，第28页，台北版。
①《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》，《左宗棠全集》奏稿，第3册，第61-63页。
②《答陈俊臣》，《左文襄公全集》书牍，卷一七，页三三。
③《筹办夷务始末》（同治朝），卷四，页二五。
④《筹办夷务始末》（同治朝），卷四八，页二至四。
⑤《艺学说帖》，《左宗棠全集》札件，第576页。
生平篇 第一章 乡间寒士 第一节 出身于以"耕读为业"的"寒素"之家
清嘉庆十七年十月初七日（1812年11月10日），左宗棠出生于湖南省湘阴县东乡左家棠的一个以"耕读为业"的"寒素"之家中。
左宗棠的祖辈自南宋由江西迁至湖南后，世居湘阴。湘阴位于省城长沙北面约30余里处，濒临洞庭湖，并有湘水这条长沙城下最大的河流绕贯县内，环境优美，交通方便。左家算得上在当地有一定声望的大家族，"支派繁衍，其间忠孝节义，散见于郡邑之志载及家乘之所传闻，乡人士类能言之。"①左家"先世耕读为业，以弟子员附郡县学籍者凡七辈，"②可谓是一个以七代秀才传世的书香门第。左的曾祖父左逢圣为县学生员，以孝义著闻，且"居贫好施"，"生平举止端严，所读经史皆手录"。③其祖父左人锦是国子监生，以"律躬之严，闲家之肃，敦睦家族推济乡里"④而名扬乡里。父亲左观澜乃县学廪生，曾就读于长沙岳麓书院，贫居教书20余年，其"教人为文必依传注诠经旨"。⑤生长于这样的家庭中，接受耕读家风的沐浴，自然会深深地受传统思想文化及伦理道德的熏陶。
左宗棠一家有祖辈遗田数十亩，岁收谷40余石，但靠此来维持一个三代十口之家的生活也不算宽裕。家境的清贫，使他的父亲左观澜不得不为生计而四处奔波，为人教读，以所得束修维持全家的吃穿费用，甚至出现了"非修脯无从得食"的境况，遇到灾荒，只能是"屑糠为饼食之，仅乃得活"。⑥对于这样"寒素"的生活，左宗棠后来在写给他儿子的信中常常回忆述及，多有感慨。他说：
"吾家积代寒素，先世苦况百纸不能详。尔母归我时，我已举于乡，境遇较前稍异，然吾与尔母言及先世艰窘之状，未尝不位下沾襟也。吾二十九初度时在小淹馆中曾作诗八首，中一首述及吾父母贫苦之状，有四旬云："研田终岁营儿铺，糠屑经时当夕飧。乾坤忧痛何时毕？忍属儿孙咬菜根。"至今每一讽咏及之，犹悲怆不能自己。①吾家本寒素，尔父生而吮米汁，日夜啼声不绝，脐为突出，至今腹大而脐不深。吾母尝言育我之艰、嚼米为汁之苦，至今每一念及，犹闻其声也。"左宗棠成长于如此清贫之家里，逐步养成了吃苦耐劳和节俭质朴的生活习惯。
左宗棠有两个哥哥，三个姐姐，他作为年龄最小的男童，倍受其祖父左人锦的宠爱。左宗棠三岁时，常"读书梧塘"（梧塘为左家先祖课诸子孙处）。一次，左宗棠随祖父到宅后山上采栗子，他采到栗子回家后能平均分给哥哥、姐姐，"不自取食"。左人锦喜曰："此子幼时分物能均，又知让而忘其私，异日必能昌大吾门。"③
嘉庆二十一年（1816年），左宗棠的父亲左观澜挈家迁居省城长沙贡院东左氏祠，以开馆授徒维持全家的生计。左宗棠、左宗植、左宗棠兄弟三人随父读书，"不名他师"。左观澜对儿子们抱有厚望。他自己虽是个秀才，多年未中举人，便望子成龙，希冀他们以后能步入科举的殿堂。于是，他"教人循循善诱，于课子尤严，数年之间入学食饩，一时从游者甚众"。①左宗棠四岁时便随其兄听课。他每次听其父"讲授生徒"及其兄"诵读之书，辄默识不忘，偶属对，颖悟异人"。一日，左观澜课宗棫、宗植读《井上有李》文，至"昔之勇士亡于二桃，今之廉士生于二李"句，便问"二桃"的典故出自何处，坐在一边旁听的宗棠即刻答道："古诗《梁父吟》有之"。②左宗棠5岁起开读《四书》中的《论语》和《孟子》，兼读南宋理学家朱熹的《大注》（即《四书章句集注》）。他8岁开始，学习制艺（即八股文），其父"每命题，必令先体会《大注》，一字不许放过"，③目的是让左宗棠对科举考试的必读和必考书《四书章句集注》，从小便能够烂熟于心。左宗棠还间读史书，留意书法，"自童儿时，即知慕古人大节，稍长，工为壮语，视天下事若无不可为"。④这样，左宗棠在童年时代即得到其先辈的循循善诱和严格训导，培养了浓厚的读书兴趣。正如他后来在长沙城南书院的老师贺熙龄所说："左子季高从余游，询其学之所自，则一禀于尊甫先生之教。其教于家者，必本于身，肃然翼然，尊卑上下，罔敢稍越。余于是而知季高学业之成就，其父教然也。"⑤
③［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第4页。
①［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钩：《左宗棠年谱》，第5页。
②［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第4页。
③《<正谊堂全书>卷首·与杨雪沧书》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第5页。
④《答吴桐云》，《左文襄公全集》书牍，卷八，页一七。
①左宗植，《慎盦文钞·族谱序》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第1页，岳麓书社1983年版。
②《<钱南园先生文存>序》，《左宗棠全集》诗文·家书，第266页。
③［清］郭嵩寿：《湘阴县图志》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第1页。
④［清］贺熙龄：《寒香馆文钞》，卷一，页一一，道光二十八年刻本。
⑤《长沙徐君墓表》，《左宗棠全集》诗文·家书，第340页。
⑥《二十九岁自题小像八首·第四首自注》，《左宗棠全集》诗文·家书，第458页。
①《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第64页。
②《与孝威》，《左宗棠全集》诗文·家书，第88页。
第二节 举业坎坷与涉足经世致用之学
道光六年（1826年），14岁的左宗棠始应童子试。第二年，他又应长沙府试。长沙知府张锡谦对他的试卷"亟赏之，屡拔置前，欲以第一录送"，但"旋见某生年老"，又抑置左宗棠为府试第二名，并亲自召见之，"加奖勉焉"。①左宗棠顺利地通过了为取得生员（秀才）资格的童子试和府试这两项预备性考试。正当他踌躇满志地准备参加院试（又称郡试、道试）之际，却因其母亲病重而未赴院试，放弃了这次考秀才的机会。
道光八年（1828年），左宗棠于丁母忧期间，"益致力于学"。②正如他自己后来所说的16岁之后为勤勉于学的得力时期。他说："人生读书得力只有数年。十六岁以前知识未开，二十五六以后人事渐杂，此数年中放过，则无成矣，勉之！"③左宗棠企望能走科举登第之途，但他又没有把全部心思用在应科举、读四书、做八股上面，而是对经世致用之学颇加留意。道光九年（1829年），年方17岁的左宗棠在书铺里购得清初历史地理学家顾祖禹的《读史方舆纪要》，便"潜心玩索，喜其所载山川险要，战守机宜，了如指掌。"他还买到清初著名思想家顾炎武的《天下郡国利病书》和乾隆朝名臣齐召南的《水道提纲》诸书，更是认真研读，"于可见之施行者，另编存录之。"①他对家中所藏的清道光年间由著名思想家魏源代江苏布政使贺长龄所编的旨在"经世以表全编"②的《皇朝经世文编》则是爱不释手，加注评语，"丹黄殆遍"，详加考论。左宗棠对经世有用之学的追求，引起了许多沈醉于八股时文的士人的非议和嘲讽。对此，左宗棠后来对其儿子追述这一情形时说："土人但知有举业，见吾好此等书，莫不窃笑，以为无所用之。"③
道光十年（1830年），被左宗棠视为"学术之纯正，心地之光明"的"嘉、道两朝名臣"贺长龄因丁忧居长沙。左宗棠出于对这位倡导经世致用之学的名臣的敬慕之情，拜访了贺长龄。贺与左交谈，深为其年少学博而高兴，竟"以国士见待"。④其实此时的左宗棠不过是一名年仅18周岁连生员资格还未取得的青年人，而贺长龄则早已是进士出身、官至江苏布政使的地方要员。左宗棠受到如此器重，说明他在经世学问的探索上已有足以为贺所赏识的见解。贺长龄面对眼前这个"颇好读书，苦贫乏无买书资"的青年人，答应出借家中所藏图书。左宗棠"每向取书册，贺长龄必亲自梯楼取书，数数登降，不以为烦"。左宗棠还书时，贺长龄又"必问其所得，互相考订，孜孜龂龂，无稍倦厌"，贺的"诱掖末学，与人为善之诚"深深地感动了左宗棠。他勉励左宗棠说："天下方有乏才之叹，幸无苟且小就，自限其成。"①左宗棠在贺长龄的热情关怀下，学识大有长进。道光十一年（1831年），左宗棠读书于长沙城南书院。当时主持书院的山长是贺长龄之弟贺熙龄。贺熙龄曾任湖北学政，他"掌教城南，辨义利，正人心，谕多士，以立志穷经为有体有用之学"，②他对清代乾嘉学派重在考据、崇尚空疏的学风加以批评，大力提倡经世致用。他指出："读书所以经世，而学不知要，瑰玮聪明之质，率多隳败于词章训诂、襞襀破碎之中，故明体达用之学，世少概见"。③贺熙龄在讲学中，对诸生"诱以义理、经世之学，不专重制艺帖括"。④培养的学生多为既崇奉宋儒义理之学，又能穷经而致用的有用人材。左宗棠追随贺熙龄"十年从学"，深受贺氏思想的影响。左宗棠自己说，他"从贺侍御师游，寻绎汉宋儒先遗书，讲求实行。"⑤贺对左也尤为器重，曾说："左子季高，少从余游，观其卓然能自立，叩其学则确然有所得，察其进退言论，则循循然有规矩，而不敢有所放轶也。余已心异之。"⑥左宗棠在城南书院还与同窗好友胡林翼（字贶生，号润芝，湖南益阳人）等人以学行相砥砺。胡林翼"不为章句之学，笃嗜史记、汉书与左氏传、司马通鉴暨中外舆图地志，山川扼塞、兵政机要，探讨尤力"。①他与左宗棠在很多问题上有着共识。这一年，左宗棠还到由湖南巡抚吴荣光设立的湘水校经堂学习经学，七次取得考试第一名的成绩。他在城南书院和湘水校经堂学习期间的生活是很艰苦的。一年前，他的父亲左观澜因病去世，左宗棠失去了生活的依靠，"日食不给"，只能"赖书院膏火之资以佐食"。②但贫困的生活并没有难倒左宗棠，他在艰苦的环境中奋力学习，并争取到优异的成绩。对此，左宗棠曾感慨他说："自十余岁孤露食贫以来，至今从未尝向人说一穷字，不值为此区区挠吾素节。"③
道光十二年（1832年），左宗棠纳资为监生，应湖南乡试。在科举考试中，考生的试卷须先经同考官阅看，择其优者加以评定，然后向主考官推荐，方能取中。左宗棠的试卷未能通过同考官这一关，被斥为遗卷。但由于这一科是为道光皇帝五十寿辰而开的"恩科"，特命主考官搜阅遗卷，主考官徐法绩披览五千余卷，搜遗得六人，其中左宗棠位六人之首。同考官疑此为人情"温卷"，不愿补荐，恰湖南巡抚吴荣光监临闱中，他深知左宗棠才华出众，同意徐法绩复取的六人，加上"在事诸公多有知余姓名者"，④左宗棠这样才考中了举人。重要的是，左宗棠通过这次乡试，在湖南已多少有了一点知名度。左宗棠参加乡试后，与周治端（字筠心，湖南湘潭人）结婚。由于无钱操办婚事，只得入赘湘潭周家。尽管左宗棠感到"居妇家，耻不能自食"，但结婚的欢悦和"婚未逾月，湖南省试名录至"①的喜讯都为他的生活增添了色彩。而且与左宗棠同岁的周夫人能文善诗，对于夫君的学行关怀备至，倾心相助，也使他领略到了家庭的温煦。