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查理士·莱伊尔是19世纪英国著名的地质学家、英国皇家学会会员、地
质学渐进论和“将今论古”的现实主义方法的奠基人，在地质学发展史上，
曾做出过卓越的贡献。恩格斯高度评价他“把理性带进了地质学”。
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一、跨进地质学的大门
1797年9月14日，莱伊尔生于英国苏格兰法佛夏地区的一个叫金诺第
的村镇，他的父亲是当地的富豪。老莱伊尔早年毕业于剑桥大学，喜爱文学
和自然科学，曾从事过植物学和昆虫学的研究工作。他还研究过但丁的古诗，
喜爱去野外旅行。家里的私人图书室里，藏有大量图书和动植物标本。
母亲玛丽十分贤惠，意志坚强，热心于教养子女。莱伊尔有两个弟弟，
七个妹妹，彼此都很相敬相爱，莱伊尔在弟弟、妹妹中间是深受尊敬的兄长。
莱伊尔就是在这样优越的家庭环境熏陶下成长的。
莱伊尔自幼就对博物学发生浓厚的兴趣。由于受父亲爱好的影响，他喜
欢捕捉蝴蝶和昆虫，常常把采集的植物标本收藏起来。
莱伊尔从小还喜欢到野外游玩，常和小伙伴们到家乡附近的山坡断层旁
去拣取水晶、玉髓、奇特的怪石等等。五光十色、形状万千的山石，经常引
起莱伊尔对自然界的奥秘的沉思与憧憬，并在那幼小的心灵上，刻下了若干
难解的疑团。
小莱伊尔聪明好学，记忆力很强。8岁开始学习作文，10岁时学习拉丁
文，13岁学习法文。1814年，刚刚满I7岁的莱伊尔就进入牛津大学，开始
学习古典文学和数学，并选修了当时著名科学家格尔登讲授的昆虫学课程。
两年大学生生活大大开阔了莱伊尔的眼界，他接触了许多新的知识领
域，知识兴趣也随之广泛起来。1816年，他将满19岁时，秉承父命，在牛
津大学改学法律。莱伊尔的父亲希望他将来成为一名在社会上有地位的律
师，以继承家业。为此，在1821年，他再次进林肯法学院，专门攻读法律。
但莱伊尔本人却早已被大自然的奥秘所吸引，向往去通过探索，解开那埋在
心坎上多年的疑团。
在牛津大学学习时期，有一次，莱伊尔在他父亲的私人图书室里发现了
当时著名地质学家贝克威尔著的《地质学引论》，便如饥似渴地读了起来，
这是他第一次接触到的地质学系统知识，它引起了莱伊尔的浓厚兴趣。书中
描述的那些奇特的岩石，各种不同结构的矿物，变化多端的海陆沧桑，……
正是他幼年时埋藏在内心里的未解之谜。书中对岩石、矿物的成因、演化以
及成分等做了较详细的解答，因而他手不释卷，读了多遍。这本书成为莱伊
尔走向地质事业的向导。
在大学里，莱伊尔还选修了当时著名地质学家贝克兰 （1784—1856）讲
授的地质课程，参加了牛津大学地质学小组的课外考察和采化石标本等活
动。通过这些活动，他认识了许多岩石和矿物，识别了一些化石种属，受到
了地质学的基本训练，为他以后专门从事地质事业奠定了实践基础。
牛津大学内设有爱许莫林博物馆，陈列着大量丰富的岩矿及化石标本供
人们研究。地质学讲座的教室，就设在这个博物馆的地下室内，虽然条件较
差，光线暗淡，但是英国许多著名地质学家都是在这里培养出来的，莱伊尔
就是其中之一。
当时，莱伊尔非常喜欢读英国自然科学家普雷菲尔（748—1819）写的《关
于“郝屯地球论”的说明》一书，这本书对莱伊尔地质思想的形成与发展影
响很深。普雷菲尔是郝屯的挚友，著名的数学家，在当时浓厚的学术气氛影
响下，他基于对郝屯理论的了解，通达郝屯理论观点，在郝屯死后5年写成
此书，全书论述简明，文字优美，是一本哄动一时的优秀作品。
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1818年，莱伊尔随父母去法国、瑞士、意大利旅行，有机会穿越了阿尔
卑斯山。沿途，他对地层、峡谷、瀑布、石流、冰川以及岩层褶曲等地质现
象都进行了细致的观察，并做了详细记录，采集了一些标本和化石。到巴黎
时，他还特意参观了当时法国大自然科学家居维叶的化石标本陈列室，那里
有各地区的、各类型的生物和化石标本，这大大开阔了莱伊尔的眼界，增长
了地质古生物知识，为他决心从事地质事业奠定了牢固的思想基础。
1819年，莱伊尔在牛津大学毕业，取得学士学位，并被吸收为伦敦地质
学会会员和林耐学会会员。伦敦地质学会于1807年成立，是由当时化学家、
矿物学家联合自然哲学家及地质学家组成的，是世界各国地质学会中最早的
一个，享有很高的声望。会章中规定：“本会设立的目的，是为联络地质学
家之感情，鼓励他们研究之热忱，采用统一之学术名词，推广新发现，促进
地质学之进步，尤其为不列颠矿物知识之普及。”莱伊尔成为地质学会会员，
表明他已具备了进入地质学家行列的基本条件。
19世纪初，资本主义经济制度已十分巩固，由于日益扩大的工业生产的
需要，地质科学也在飞速地发展，地质科学的各种理论、学说像雨后春笋般
涌现出来，各种学说之间的争论更是十分活跃。在当时，地质学已成为一门
颇具魅力的学科，吸引着越来越多的自然科学家。刚刚走出校门的莱伊尔，
就是在这样的科学发展背景下，跨进了地质学的大门。
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二、水火之争
地球科学是研究地球的形状、组成、构造、历史和运动规律的科学。人
类对地球的认识，经过长期而曲折的历史过程。从认识论来说，这是一部宇
宙思想发展史，贯穿着唯物论及唯心论、辩证法和形而上学两种根本对立的
地球观。它们之间的斗争、论战一个接着一个，成为推动地质学不断发展、
不断前进的动力。
18世纪以前的地质学，有人称之为稗史时代，因为那时的地质学多是地
质现象的记载和描述，对一些地质现象的观察和解释往往是一种假定，由于
资料占有和时代背景的局限，即使具有朴素的唯物主义思想，也难保科学结
论的正确性。
18世纪末到19世纪初，地质学已成为一门独立的学科挺立于自然科学
之林。这个时代涌现出了一批卓越的地质学家，其中比较著名的有魏尔纳、
郝屯以及居维叶等。他们致力于地质学各领域的深入研究，提出了不同的理
论和假说，并进行着激烈辩论。
就在年青的莱伊尔刚刚跨进地质学大门的时候，地质学史上掀起了一场
轰动科学界的大论战——水成论和火成论两大学派的论战。这场论战对地质
学的发展起了推动作用，成为地质学发展史上的重要篇章，对莱伊尔地质思
想的形成影响极大。
水成论和火成论之争，是地质学发展的必然趋势，它代表了地质科学发
展的一个历史阶段。认为地球上的岩石是由水的作用形成的这一见解 （水成
论），是由英国格雷山姆学院的教授伍德沃德（1665——1728）提出来的。
伍德沃德成长于斯图亚特王朝复辟时期，由于受英国当时复辟的天主教的影
响，因此具有较为浓厚的神学信仰。1695年，他在《地球自然历史试探》一
文中，利用《圣经》关于诺亚洪水的传说解释了岩石的成因。他曾进行了一
系列地质考察，考察了一些在水成作用下生成的地层及其化石，因此形成较
系统的水成论见解。他认为，地球在历史上曾经有过一个时期被巨大的洪水
淹没了。当时大部分生物死亡，并且洪水冲走了地表的砂石和土壤，使悬浮
在洪水中的各种物质混杂起来。当这些物质按照重量的大小分层沉淀时，最
重的物质沉积在下面，上面是白垩土和较轻的海生动物的遗骸，最上面是沙。
泥土和高等动物的遗骸。经过多年的沉积，这些物质石化，连动植物的遗骸
也变成化石。把化石看作是有机体的遗骸，这无疑是正确的，但是把岩石和
化石的成因全部归于洪水的作用，根据是不充分的。由于伍德沃德搜集的资
料丰富，论述较系统，因此影响颇深。从地质学史的评价来说，伍德沃德可
算是水成论的开山鼻祖。
17世纪末期，正当伍德沃德等的洪积说盛传之际，意大利威尼斯修道院
院长、天主教神甫莫罗（1687—1764）考察了埃特纳火山，从火山爆发形成
熔岩流这一自然现象得到启发，经过一段时间的总结与酝酿，于 18世纪初提
出了与水成论（洪积说）完全对立的火成论。1740年，他在《论在山里发现
的海洋生物》一文中指出，高山上存在着贝壳化石的现象不能用诺亚洪水来
说明，只能用火山的作用加以解释，他认为，原始的地球有一个光滑的、石
质的表面，被不深的淡水所覆盖。由于地下火的作用，破坏了地球的表面，
使陆地和山脉隆起而升出水面，同时包含在地球内部的物质如粘土、泥、沙、
沥青、盐都被排放出来，在石质的地表上形成了一层新的地层。地下火的这
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种爆发一再重复就形成了更多的地层。由于每次爆发的喷出物不能立即盖满
全球，所以在不同的爆发之后埋藏在地层中的物质就有差别。化石是埋藏在
新形成的地层中的动植物遗骸，它由陆地的隆起而出现在高山上。喷发出来
的盐进入淡水就形成了苦涩的海水。莫罗并不否认诺亚洪水，但是他认为暂
时的洪水不足以形成覆盖欧洲大部分地区的海相构造。在莫罗之后，有人在
地质调查中发现，火山附近的玄武岩柱确实是由火山熔岩固化而成的。不过
莫罗把包括沉积岩在内的所有岩石的成因都视为地下火的作用，显然也是站
不住脚的。
莫罗所提出的造山作用与火山作用有关的思想，有力地驳斥了水成论（洪
积论），并为火成论的诞生与发展奠定了理论基础。这就是早期的水成论和
火成论之争。
在地质学发展的过程中，这种争论此起彼伏，争论不休。
刚进入19世纪时，水成论极为盛行，在自然科学领域内占有统治地位，
德国地质学家魏尔纳成为公认的领袖。
魏尔纳（1750—1817）是德国的矿物学家，原为萨克森人，1775年任弗
莱堡矿业学院教授。他一生培养了很多人才，但保留下来的著作不多。他的
学说是由遍布各地的学生加以传播的。他十分熟悉弗莱堡矿区的地质构造，
讲课简明生动而又别开生面。他第一次把过去那些只是由哲学家考虑的课题
作为教学内容，第一次开了一门地球构造学课程。他的课深受各界欢迎，其
理论盛行一时，影响颇深，成为当时地质学界的权威，学术思想逐渐形成一
派，是继1695年伍德沃德之后把水成论推到登峰造极地步的第二个人。
魏尔纳本人没有什么著作，1787年发表的关于地壳构造及岩层层序的论
文，篇幅仅28页，从内容上看多为实际资料，但精确有序，而在理论方面的
概括较少。他在地质科学上的贡献，多体现在他的学生们的著述中。
魏尔纳对地质学的主要贡献是对岩石和矿物的分类和地壳形成的观点。
他十分注意实地的地质调查，认为必须考察在岩层中或从矿井里采掘出来的
矿石才能谈得上研究地质现象。他把地质学叫做“记录地质学”，这足以反
映出他的治学态度。根据弗莱堡矿区的地质调查，他把当时已知的岩石划分
为5个构造层，认为这5个地层在地下的排列顺序正好反映了它们形成的顺
序。这个顺序是：
原始岩层，包括花岗岩、片麻岩、石英斑岩和正长石等。这一地层
完全不含化石。
过渡性岩层，包括云母板岩、结晶片岩、杂砂岩和石膏等。这一地
层含有少量化石。
沉积岩层，包括砂岩、煤、石灰石、玄武岩等，这一地层含有大量
化石。
次生岩层，包括沙、粘土、卵石、皂石等。
最新堆积层，它包括火山岩、焦石、碧玉和矿渣等。
在说明这些岩层的成因时，魏尔纳坚持水成论。他认为，原始的地球是
由固体的核和包围着它的洋水组成的。洋水的深度至少有现在的山脉那么
高，它的成分与现在的海洋不同，含有大量岩石物质。这些物质经过化学结
晶从洋水中沉析出来形成原始岩层。由于洋水不适于生物生存，所以这层岩
石完全不含化石。过渡性岩层的一部分是由化学作用形成的，另一部分则是
由机械作用形成的。沉积岩起源于海水的震荡与平静的交替。当海水退去时
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新的陆地出现了，海水上升时又只剩一些岛屿。在这种海退、海进之际露出
水面的岩石被风化、堆积形成了沉积岩和次生岩，并且把大量生物的遗骸埋
在岩层中形成大量化石。魏尔纳认为，火山岩及火山产物 （火山灰、火山渣
等）是堆积在地表的最新岩层。但是他不承认这些岩石是由地下熔岩的喷发
形成的，而认为这是地下的煤层燃烧的结果。对于别人已证明是火山岩的玄
武岩，他也认为是水的沉积作用形成的。这样魏尔纳就把火的作用完全排斥
在岩石的成因之外，把地球上的全部岩石都归因于从原始海洋存在到诺亚洪
水期的水的作用。并且认为所有的地质现象都是在这个时期形成并固定下来
的。
魏尔纳的学说，具有原始地层学的意义，并对沉积成因的岩石划分做出
重要而正确的结论。但魏尔纳认为成层的岩石都是在世界洪水期堆积成的，
而后便是一切地质作用停止的稳定期，这就导致了后来水成论的理论错误。
他认为地球从形成后就未曾有过变化，否定内部在地球发展中的作用，他把
火山活动说成是地下硫磺和煤层燃烧的结果，甚至认为标准的大山岩，如玄
武岩等亦是水成的，完全否认火山的作用，这就有失偏颇。
水成论者不承认地壳运动，他们认为，岩层的倾斜和弯曲是岩层塌陷的
结果；在矿脉成因上，他们认为，在上覆沉积物的不均匀的压力作用下，使
岩石产生裂缝，裂缝中就沉淀着金属和地球溶液。这种用充填方法来解释矿
脉的成因，其结果只能是立论片面，从而对矿产的深入勘探与开采十分不利。
应该肯定，魏尔纳学派曾根据矿物外形形态特征，对矿物做过详细分类，
在矿物学发展上具有重要贡献；对沉积作用以及沉积成因的岩石研究也是卓
有成效的。但是，由于水成论同《圣经》上所说的洪水论十分吻合，因而，
得到神学家们的支持，使魏尔纳的水成论成为18世纪末叶到19世纪初期风
靡一时的学说和学派。
正当魏尔纳学派到处宣扬水成论之际，著名的火成论者郝屯（1726—
1797）则在苏格兰从事地质研究，为建立近代地质学的基本原理而努力。
郝屯被认为是火成论的代表与集大成者。他在考察地质现象时总是力图
找出关于地球的统一原理。1785年，他在英国爱丁堡皇家学院发表了著名演
讲，题目是《地球的理论。对于地球的构造、分解和复原中观察到的规律的
研究》，1795年以《地球的理论》为书名出版。在这次演讲中郝屯提出了考
察地质现象的一个普遍原则，即地球的历史必须以现在在地球上仍然起作用
的、可以观察到的那些因素来解释，而不应该借助于任何超自然的力量。他
指出，“在科学中，一切自然现象必定表现出它是在构成上不受超自然力量
影响的自我控制系统”。他的这一见解是直接针对地质学中用诺亚洪水说明
地壳形成的错误观点的。他的这一见解为地质学的研究指明了方向，郝屯也
因此被誉为“近代地质学之父”。
在地壳形成的问题上，郝屯强调地下热在岩石固化中的作用和火山活动
对地壳隆起的影响，他认为，原始的地球是由一个固体的核和包围着它的洋
水组成的，固体外壳包容着温度很高的熔融状态的岩浆，当地下能量聚集到
一定程度时，熔岩流就冲破地壳通过火山口而喷流出来，形成玄武岩的结晶
构造，因此火山口是地球内部的安全活门。在火山爆发的过程中，海底地壳
隆起，形成陆地和山脉，山脉上的岩石被风化成碎屑，碎屑又被冲入大海，
经过沉积作用和地下热的作用固化成岩石，一层层地覆盖在海底。这些成分
不同但彼此平行的岩层，经过地壳的再隆起变成倾斜状态，所以我们在地面
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上常常看到包围着火山岩核心的倾斜的沉积地层。从这一观点出发，郝屯把
所有的沉积地层都看作是由以前陆地的碎屑形成的，认为从现在的地质构造
可以看见“旧世界的废墟”。但是从旧大陆到新沉积层的形成需要漫长的时
间，这次不是《圣经》上所说的6000年前的一次洪水所能完成的。郝屯认为
地球的历史不能由人类的知识和观测的限度来衡量。由于人类到那时为止还
没有足够大的尺度来测定地球持续存在的时间，所以在现存的地质现象中“看
不到开始的痕迹和结束的前景”。郝屯的这些思想表明，他既承认地球有漫
长的历史，又承认在地壳演化中的火和水的共同作用。他是地质学中进化思
想的先驱，后来他的思想为莱伊尔进一步发展和完善。
掀开地质科学的发展历史，对自然现象的两种不同的论点在形成、发展
中，早就相峙着、对立着、争论着。实际上，无论是水成论，还是火成论，
作为一种学说都有它独立的理论体系，都在地质思想发展中起过进步作用，
但也各有其片面、孤立的一面。他们都只抓住一点观察到的地质现象和事实，
过分强调和夸大，甚至当成地球发展与变化的全貌。譬如，水成论者断言：
地球上万物变化的基础是地球外力 （风、雨、冰、海、……）的活动结果，
在当时宗教盛行的背景下，这种论点受到宗教的利用并与《圣经》联系在一
起，其结论自然会导致外力的原动力就是上帝。水成论的立论认为，所有的
岩石 （花岗石和片麻岩）都是由原始的海水结晶而成，或者作为世界洪水时
的机械沉积物（成层岩）形成后，地壳就再没有发生变化了。
火成论者则相反，他们把地壳变化以及矿产的形成完全归于火山、地震
的作用，过分地强调了“地下火”的动力。他们认为地球的历史是一个无穷
无尽的发展过程，在这一过程中，地面的起伏与破坏，新大陆和地表新形态
的形成，总是周期性地重复发生的。并且提出地表的起伏所以会破坏，是由
于风化作用的关系。而新大陆和地表的新形态所以会形成，则是由于洋底在
地球内部的地下火作用之下上升的结果。他们把花岗岩的形成解释为由于地
球内部熔融体结晶的结果，在这个基础上，提出了岩浆岩、沉积岩和变质岩
的不同类别，在地球历史上的认识具有一定进化论的思想。尽管郝屯及其火
成论也存在某些片面性和局限性，但他们的理论在当时代表了地质学中的进
化论学派。他们论述了地球不断发展的原理，由地下构造力引起地壳运动的
原理，海陆有系统地更替的原理，由深处侵入的岩浆凝固而生成的脉岩充填
裂缝的原理，矿藏生成于岩浆岩和沉积岩接触带的原理，这些理论都为人类
生活与生产实践所证实。这些理论的确立，大大推动了地质科学的进步，因
而火成论获得越来越多的拥护者，并且在这次论战中取得了胜利。
郝屯去世后，他的挚友普雷菲尔于1802年撰写了《关于“郝屯地球论”
的说明》一书，比较系统地介绍了郝屯的观点。由于普雷菲尔对郝屯理论了
解深刻，文章写得生动、流畅，引人入胜，有力地宣传了郝屯的理论，从而
使其闻名于世。
一个学说的形成与发展，都有其历史因素，并为时代背景所制约。水成
论和火成论的论战，主要是在18世纪末到19世纪初开展的，它必然受到当
时对自然现象认识的局限。因此，两种理论各有其片面性，甚至把臆测和推
论当成唯一的真理，各执一端，相互指责、漫骂，一时闹得水火不相容。据
有的资料记载，有一次两派学者相约在英国爱丁堡附近的小山丘下集会，因
为对这里地层结构的成因，各有不同的看法，展开了一次现场学术大辨论。
从争论，发展到相互指责、对骂，最后竟然拳打脚踢，演出了近代科学史上
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别开生面的一场闹剧。
但是，从地质科学的历史来看，18世纪未19世纪初的这次水成论与火
成论的大论战，在推动地质科学理论的完善、系统及迅速发展方面，还是具
有重大意义的。这次论战，显示了地质学中进化论思潮的生命力和地位，对
自然不变论以及被奉若神明的创世论、洪水论、上帝和神学各种概念给予了
有力的冲击。
莱伊尔对水成论和火成论的论战很感兴趣，他详细阅读有关文章，积累
了有关理论、学说以及各自论点的资料，后来他在撰写《地质学原理》时充
分阐述了这次学术论战的情况。
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三、突变与渐进之争
在开发地下矿藏和发展交通的过程中，人们掌握了大量古生物化石的材
料。借助于对化石的分析和比较，人们逐渐认识了地壳运动和变化的历史。
但是在地壳运动变化的方式上，却存在着突变论与渐变论之争。
一些人认为：突变是一种自然现象，是由渐变长期积累而突然爆发造成
的。持这种主张的代表人物是法国著名学者布丰（1707一1788年）。他认
为：地球早期的地质作用比晚期更激烈，虽然古今地质作用不同，但其原因
是类似的。他指出，地质作用有两种。一般原因：如火、空气、水的作用是
连续而缓慢的；而特殊的原因：如地壳的抬升、淹没和下陷是突变的。布丰
的突变论是强调地球起源和地壳运动的突然性，古今地质作用的一致性。这
种观点在理论上反对神学概念的禁铜，在方法论上是现实主义的，在历史上
起过进步作用。
到19世纪初，以法国古生物学家、比较解剖学家居维叶为领袖的非现实
主义灾变论占据了统治地位。
乔治·居维叶（1769—1832）毕业于斯图加特的加罗林研究院。1792年
他写成第一部著作《帽贝属软体动物解剖学》，得到当时著名科学家圣·伊
利的高度评价，并邀请他去巴黎。1795年，他在皇家植物园任比较解剖学教
授，在法兰西学院任博物学教授，同年当选为法国科学院院士。后来，他还
当过路易十八的内务大臣、巴黎大学校长、拿破仑时代以及复辟时代的国会
议员、贵族院成员等要职，是一个身居爵位的科学家。
居维叶的研究范围，主要是比较解剖学、古生物学以及动物分类等，并
成为这些学科的创始人，为地史学以及古脊椎动物学的建立做出了卓越的贡
献。
居维叶同布朗尼亚尔（1770—1847年）合作，对巴黎盆地第三纪沉积岩
层 （主要是覆盖在白垩系之上的一套岩系）进行了长期、详细的研究。他们
取得的成就早已闻名于世。1808年，他们发表了《巴黎盆地附近地质》一文，
1811年，居维叶又和布朗尼亚尔合写了《巴黎附近矿物志》，以及《化石骨
骼论》（1812年），都是深受同行赞扬的优秀作品。
他们在长期的地质研究中，发现了在不同的地层中，含有不同的动植物
化石，并认为地层越深、越古老，所含动植物化石就越和现在生活着的动植
物不相同，有些显然是属于灭绝的种属。这证明生物界是变化着、发展着的，
而绝迹了的动物就是现代动物的祖先。这本来是19世纪上半叶的重大科学论
断，对当时盛行的上帝创世论和物种不变论是个有力的批判。但是，居维叶
作为封建贵族的政治代表，政治偏见使他颠倒了科学上的真理和谬误。为了
把活生生的科学事实同创世论调和起来，他臆造了一个全球灾变理论，其实
质就是用上帝多次创造世界来代替水成论和火成论的一次创造。他说，不同
的地层结构是由于发生过多次洪水灾变，不同地层中的不同生物化石则是在
每一次灾变后的重新创造。他甚至断言：《圣经）中的诺亚洪水，就发生在
五六千年之前。居维叶的这个论点，维护了物种不变论。居维叶的灾变论，
在他1825年发表的《论地球表面的变动》一书中有系统的阐述。
居维叶在古生物学比较解剖学方面的造诣使他能够达到根据一块化石复
原出整个生物的地步。在居维叶活动的年代，虽然进化论与物种不变论的争
论还是相当激烈的，但是生物在环境影响下可能发生变异的思想，由于拉马
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克的提倡已经不是什么新概念了，甚至连反对拉马克学说的居维叶也承认生
物在局部环境和气候长期连续变化的积累下有发生变异的可能性。但是他认
为这种变化不足以改变生物原有的类型，即不足以引起物种的改变。因为在
居维叶看来，生物在构造上划分为四个不同的类型，如果这些类型在构造上
有联系，应该有中间类型存在。可是从地下发掘出来的大量古生物化石中并
没有过渡类型的生物化石。为了说明不同地层中脊椎动物化石在物种上的明
显差别，以及这些化石与现存生物的差别，居维叶提出了灾变论。居维叶指
出：干燥陆地的出现并不是由于水面或多或少引起逐渐的和广泛的下降，而
是存在着多次地面突然上升和接连多次水的退却。这种水的反复进退不是缓
慢的和渐进的，恰恰相反，大多数是突然激变，先是淹没，然后退却，最后
才出现现今的大陆基本轮廓。居维叶还举例说，在辨别化石中发现的新种属，
和现有的种属之间存在着重大差异，这是灾变的结果。最近的一次灾变，海
水曾淹没了现今的各大洲，后来又退去了，在北方各国留下了大四足动物的
尸体（冻土中的猛犸象等）。这些动物连皮、毛、肉都保留到现在，这说明：
当时的普通气候状态，不是常年冰冻的，这些动物不可能在如此低温下
生存；这些动物的死亡，是由于当地的气候在瞬间发生了翻天覆地的变
化。当那可怕的洪水席卷地球时，那些习惯于干燥陆地生活的生物被大洪水
卷走；而当海底灾变为干燥陆地时，另外一些水生生物也被枯死；整个物种
灭绝了。在当地的生物灭绝后，从远处迁移过来的生物代替了原有的物种，
因此在多次灾变中被埋葬在同一地区地层中的化石在种属上就会有明显的差
别。但是居维叶并没有从灾变论中直接引出上帝创造的观点。在《论地球的
革命》一书中，他写道：“当我坚持石质地层中包含着不同属的骨头，而泥
质地层中包含着现已灭绝的不同种的动物骨头时，我并不是指需要新的创造
行动产生生存的物种，我仅仅是说这些不同的种属过去并不存在于同一区
域，它们必定是从另外的地方来到这里的”。书中的内容，比较确切地反映
了居维叶灾变论的观点和论证。由于他夸大了研究对象的范围，错误地做出
了全球性的灾变结论，某些论点就同诺亚洪水结上了亲缘。
以居维叶为首的灾变论者在实际论证方面，修补了水成论学派的一些破
绽，使之更加迎合神学家们的口味。在宗教势力的影响下，灾变论曾风行一
时。居维叶及其门徒以反科学的理论，来消除新发现的事实与物种不变论的
重重矛盾，竭力把地球演化的历史，说成是周期重复的大灾变。这种错误理
论，严重地阻碍了地质进化论和生物进化论的发展，而使地质科学蒙上了不
可知的神秘色彩。
对灾变论的错误实质，恩格斯在《自然辩证法》一书中做过深刻的批判：
“居维叶关于地球经历多次革命的理论在词句上是革命的，而在实质是反动
的。它以一系列重复的创造行动代替了单一的上帝的创造行动，使神迹成为
自然界的根本的杠杆。”
作为一个自然科学家，居维叶在实际研究工作中揭示了许多在科学上颇
有价值的事实，特别在古脊椎动物学、古生物学和比较解剖学方面确有重大
贡献，恩格斯在《自然辩证法》一书中，论述科学上打开6个缺口时，与达
尔文、拉马克一起，也提到了居维叶的贡献。他所制定的“生物肢体对比”
原则，给人们以很大启示，使人们有可能根据任何一根小骨头来再造出未知
动物的整个骨骼，并推论出它生存的条件以及周围的气候条件和古地理环
境。
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百年来，对居维叶科学成就的评价，批判者多，而对他在科学上的贡献
多有忽略。近年来，国外出版了一批介绍居维叶科学成就以及生平传记的论
著，使我们对居维叶学术思想和成就有了较多的了解和认识。
正当灾变论思潮风靡地质界的时候，一种生物缓慢进化思想在法国形
成，其代表人物是拉马克。
拉马克（174—1829年）是法国著名的生物学家，公认的物种变异论的
创始人。他早年从事过医学、植物学、物理学、地质学研究。1788年，拉马
克著有《法国植物》三大卷，在书中运用了自己独创的植物分类法，颇受重
视，不久，政府给予出版。从此，拉马克成为有名的生物学家之一，1793年
任科学院动物学教授。拉马克对于巴黎盆地第三纪介壳类化石与近代介壳类
的对比研究，为古生物学的发展做出了重大的贡献，因而拉马克被誉为无脊
椎动物学者的先驱，后来著有《动物哲学》及《无脊椎动物》，这两本书早
已成为世界名著。
拉马克生活的年代，正巧是灾变论产生与繁荣时期，拉马克对各类化石
颇感兴趣，长期进行研究，从而得出种与种之间有过渡关系的结论。他认为
一些种属是由另外一些种属逐渐发展而来的，而低级种属向高级种属的变
化，则需要一段漫长的地质时期。由此，拉马克得出地球已经存在十分久远
的结论：“一旦人类清楚地了解生物的起源——人类心目中的地球的这一久
远历史，一定还得拉长。……”这种进化的思想，受到当时权势的压制，在
拉马克生前没有得到鉴识和发扬。
与此同时，地球缓慢进化的思想在莱伊尔的学术思想中也逐渐孕育成
长。莱伊尔的成长，正反映出地质渐进论的形成。
19世纪20年代，莱伊尔满怀对地质科学的深厚感情离开了牛津大学，
但在父亲的压力下，他不得不到伦敦从事法律研究工作。
1821年，莱伊尔得知当时地质权威詹姆逊教授要在爱丁堡讲授地质学课
程的消息，为了进一步掌握地质理论，他毅然决定去爱丁堡听课。
詹姆逊 （177—1854年）是魏尔纳的得意门徒，1804年在苏格兰大学担
任自然历史教授，1808年在爱丁堡创立了魏尔纳自然历史学会，公推魏尔纳
为名誉会长。该会的目的，就是宣扬水成论学派的理论。在郝屯的火成论取
得公认后，魏尔纳的门徒逐渐发现自己的理论破绽百出，于是纷纷拥戴郝屯
学派。这就是地质学发展史上的火成论兴起和水成论的衰落时期。
詹姆逊讲的地质课，内容十分丰富，在理论上概括了19世纪以前各家的
观点，这对莱伊尔地质思想的形成与发展影响很大。
1823年，莱伊尔根据自己收集的资料，特别是对自己家乡地质情况的了
解，撰写了第一篇论文——佛法尔郡的河流地质，在伦敦地质学会上宣读，
受到了与会者的称赞。这篇论文是莱伊尔早期对地质考察的总结，也充分表
明了他当时基本上是一个水成论者。论文发表后，有许多评论称赞他观察地
质现象的细致和深入，并显示了他在地质研究中的才干。
为了占有各类地质资料，掌握野外考察的基本知识，莱伊尔于1822年特
地到家乡文其尔海地区考察海退现象，验证这个地区的海陆变迁和地层变
化。1823年，莱伊尔参加了将他引进地质学大门的导师巴克兰教授领导的地
质小组，到英格兰南部萨塞克斯郡和怀特岛进行地质考察，研究那里的下白
垩统地质界限与相互之间的关系。1824年，又随同巴克兰到苏格兰湖区进行
专题考察，对湖的形成以及该区地层、地质演变做了详细的记载。这些活动
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大大丰富了莱伊尔的地质知识。
同年，莱伊尔专程陪同法国地质学创始人普利沃斯特到英格兰和苏格兰
进行地质考察，对那里的地层、岩石、矿物及构造等，进行了详细的研究。
在野外的共同生活中，莱伊尔从普利沃斯特那里学习他的专长和工作方法；
在共同探讨中，莱伊尔受到极大的启发和教育。
1825年，莱伊尔发表了关于岩脉侵入沉积岩的论文。从这篇论文可以看
出，随着对地质现象的广泛观察和深入分析，莱伊尔逐步发现有许多地质现
象不能用水成论的观点来解释，开始对老师的水成论产生疑问。
1827年春，莱伊尔有机会读到拉马克的名著《动物哲学》。这本书引起
了他的深思，尽管一时他还不能完全接受拉马克的理论，但这物种可变的真
理，不能不动摇他对水成论的崇拜。
同年，莱伊尔在评论施克罗柏写的《法国中部地质》一书时，提出了与
郝屯学说相似的论点，把许多地质现象都归因于一般自然进程中水与火的作
用。这种论点基本上排除了宗教迷信的愚昧和旧观念，可见莱伊尔通过地质
考察和同著名科学家的广泛接触，学术思想有了较大的变化。
1828—1829年间，莱伊尔的学术思想非常活跃，他认为郝屯的火成论对
解释许多地质现象，特别是火山活动、火山作用以及火成岩的生成问题是比
较正确的；同时又受到拉马克思想的影响和启发，在他思想上孕育着地球历
史是渐进的概念。在这时，他与苏格兰地质学家莫奇逊（1792—1871年）合
作发表了一篇 《以法国中部火山岩说明河谷的冲蚀现象》的论文，文中的论
点是水成作用与火成作用相结合，并明确提出了自然变化的渐进作用。文章
发表后，遭到他的老师——水成论的维护者巴克兰教授以及许多权威地质学
家的反对和攻击，这对刚刚形成独立论点的莱伊尔来说，确实承受了沉重的
压力。但他的地质渐进观点已初步形成，他尊重科学事实，敢于坚持真理的
精神，博得了当时许多进步学者的同情与支持。
1824年以后，莱伊尔曾多次去巴黎，在那里结识了许多著名的自然科学
家，除居维叶、拉马克外，还有巴黎自然历史博物院矿物学教授布朗尼亚尔，
法国地质学创始人普利沃斯特，德国自然地理学奠基人洪堡 （1769—1854
年）等。同他们交往、合作，共同探讨地质理论问题，对善于吸取他人长处、
概括能力很强的莱伊尔来说，真是受益非浅，可以说，这对他的进化论地质
思想的形成与发展是密切相关的。比如，原来莱伊尔是反对拉马克物种可变
理论的，他认为地球上的生物没有什么重要的变化，这一点在最初几版《地
质学原理》有关章节中，有明显的反映。1827年，莱伊尔读了拉马克的《动
物哲学》一书后，思想上开始发生变化，后来接受了达尔文的自然选择学说
和物种起源理论，纠正了自己的错误观点。
洪堡也是水成论领袖魏尔纳的学生，但他也是给水成论以致命打击的
人。他对世界各地的矿物、山脉和形成和变质现象，对火山作用以及自然历
史有着极深的造诣。他指出：火山作用不仅在地球的古代地质史中起了巨大
作用，并且在现代地质史上也起着巨大的作用。他发现，生成于山脉中或形
成火山岛的火山是成线状分布的，他还提出了火山与深入地球内部的地壳断
裂有关的思想。
1822年，洪堡发表了《东西两半球之岩层论》很受称赞，《宇宙》一书
的出版，更使他名震天下。洪堡的这些论点，特别是关于火山现象的理论，
对莱伊尔影响很深。在《地质学原理》一书中，有大量关于火山问题的论述，
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比较充分地反映了洪堡的理论观点。
莱伊尔虽然在跨进地质学大门的初期，受了老师巴克兰的影响，但随着
广泛而实际的考察和对地质学史的深入研究，使他逐步清醒，并发现水成论、
火成论以及新兴起的灾变论，都与上帝的创世论一脉相承。他先后接受了郝
屯和洪堡等人的进步思想，开始建立自己的地质学理论。
莱伊尔在长期野外考察掌握了大量资料的基础上，明确提出：说明过去
的地质现象应在现在的自然现象中寻找；并建立了过去和现在的地质作用的
同一性的概念，从而奠定了莱伊尔渐进论思想的基本论点。
同时，莱伊尔还进一步提出了地质的外力因素：风、雨、河流、海浪、
潮汐、冰川、火山和地震等，经过漫长的地质历史，不断侵蚀、搬运以及沉
积作用，改变着地表结构和地壳构造，从而论证了这种地质作用是缓慢的。
他根据遍布欧洲的第三系与现代沉积相对比，提出：古今的这种“微弱”的
地质作用是均一的，因而推断出过去的地质过程同样也是缓慢的。
莱伊尔的这种论点，同当时盛行的居维叶的灾变论针锋相对，从而揭开
了地质学发展史上的又一场大论战——灾变论与渐进论的论战。
论战的焦点主要集中在：地壳及其生命的成因起源与变化是突然瞬间发
生的，还是逐渐、连续、缓慢地发生的。莱伊尔在论战中充分地论述了自己
的渐进观点，指出灾变论由于过低估计了过去时间的长度，结果把毫无关系
的事件扯到一起，好像它们是同时存在似的。他说，居维叶把几百万年，误
认为几千年，导致了对地球的年龄和历史做出荒唐的结论；同时指出灾变者
过于夸大了各种作用的力量及其猛烈程度，因而在追溯原因时，就虚构出“超
自然”神的存在。
论战中，莱伊尔广泛而系统地论证了渐进论的核心——“将今论古”的
现实主义理论和方法，并概括成为一句名言：“现在是了解过去的一把钥匙。”
莱伊尔以渐进论有力地驳斥了居维叶关于地球历史多次灾变的陈腐论
调。地质学经过对灾变论的批判，抹去了居维叶给地球发展史涂上的神秘色
彩，把地质学引向了进化、科学的发展道路，正像恩格斯在《自然辩证法》
一书中指出的：“只是莱伊尔才第一次把理性带进地质学中，因为他以地球
的缓慢的变化这样一种渐进作用，代替了由于造物主的一时兴发所引起的突
然革命。”
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四、划时代的名著——《地质学原理》
莱伊尔经历了10年的艰苦努力，足迹遍及欧洲各地，掌握了大量而丰富
的第一手地质资料，在综合、汲取19世纪以前不同时期各自然科学家之所长
的基础上，形成了一个严整的、新的地质学理论——渐进论。为了总结自己
学习、工作经验，并有理有据地驳斥灾变论者的各种虚构和推测，他产生了
编写《地质学原理》的愿望，并立即动手工作。
1828—1829年间，莱伊尔制订了编写《地质学原理》的计划。为了充实
写作计划，他又到法国的奥沃尼、意大利的罗马、西西里一带进行地质考察，
取得大量资料。这些资料使莱伊尔认识到自然作用是地表变化的主要原因。
他认为现在活动的一些起地质营力：风力、河流、海流、潮汐、火山、地震
等等，加上地球内部的运动，都是改变地球外貌和促使地质作用发展的动力。
这就是莱伊尔进化论思想的基础，也是他提出现实主义的原则的基础。
1829年，莱伊尔完成了《地质学原理》第一卷的编写工作，1830年付印
出版。第一卷共分两篇：第一篇有14章，主要论述地质学研究的内容、地质
学发展简史、地质现象的自然法则等。其中关于地质学发展史就占3章篇幅，
在这一部分，莱伊尔比较详细地、系统地阐述了古代地质知识的积累、发展
和地质进化论思想的形成与发展。