“这才是笑话！”他笑着说：“我希望你会爱她，因为她的确在爱你了。”
人们对于独身主义者爱说这样的玩笑是常事，我没有惊异，所以我也没有回答。他又说了：
“ 她是非常可爱的人呀。”
“是的，”我说：“那么你爱她么？”
“那不是爱。”他笑得有点带羞：“我的爱是另有所属的。”
我没有问下去，我把桌上的书理好，我说：
“想吃点东西么？”
“好的。”
于是我插上电炉烧咖啡，烘面包，把这份话打断了。
六
第二天，史蒂芬早点后就去了，我约他五点钟在立体咖啡馆相会，我就到银行取那张他借我的支票，拿了钱，根据白苹的当票上地址，到那家当铺里去取钻戒。中饭后，又到南京路配购一只合于那只钻戒的盒子，我选中一只白绸银边的。三点半的时候，我在立体咖啡馆里打电话给白苹。
“是谁呢？”白苹的声音。
“是从赌窟到教堂的绅士。”
“又是立体咖啡馆。”
“一点不差。”
“又是寂寞在你身边么？”
“不，”我说：“有四千元在我身边。”
“要还我那四千元吗？”
“并不。”
“想花去它么？”
“不想。”
“那么是要我为你付茶账了？”
“你高兴吗？”
“自然。”她说：“我马上来。”
电话搁上后，不到半点钟，银色汽车已经停在立体咖啡馆门前。
果然又是银色的女郎，她竟打扮得同前天一样。
她坐下后，我说：
“今天是不是允许我有光荣送你一件礼物呢？”
“还有比你红叶还光荣的礼物吗？”
“是的，”我说；“仅次于你给我的红叶。”
“一杯咖啡。”她对侍者说了，又用低迷的笑容说：“我先谢谢你。”
于是我把白绸银边的盒子拿出来，我说：
“不要惊奇，......”话未完，她就抢着先说：
“啊！原来是四千元的赌注赢回了我的本钱。”
她的聪明把我压倒，我高兴的情绪骤消，我说：
“原来你四千元与红叶，是当做赌注押在我‘红心’上面的。”我半笑半刺地说。
“是的。”她说：“假如你因此生气的话，我仍旧感谢你，因为你还没有当我是一个舞女......”
侍者把咖啡拿上来，话因此打断。但接着她说：
“现在我把钻戒送你，”她手晃着咖啡的杯子，眼睛注视着杯中的波纹，把钻戒递给我说：“一个舞女的心有时候可以同它一样的纯洁。”
“......”我沉默了，抽起烟，我吐烟在我眼睛的面前，让我与她的当中，多有一点迷蒙的距离。但是她吹开了这烟雾，说：
“你不愿意接受这个礼物吗？”
“真的把别人送你的东西这样轻易送掉吗？”我笑，但不很自然。
“假如你以为我是这样，那么我真为你可惜送我光荣的红叶，你怎么没有想到我不会把它送给别人呢？”
“......”我没有说什么，但我的心可震动了，难道史蒂芬对我说的话是这样可靠吗？
“收我这份礼。”她用圆大的眼睛注视着我：“让我们谈其他的事情。”
不知道是不是受了她目光威胁，还是我自己有意识不到的情绪在支配我，我伸手拿这只白绸银边的盒子，禁不住说：
“谢谢你。”
“这才是好孩子。”她笑得像百合初放。
“好孩子”，这声音使我悟到我面部的表情是多么幼稚与天真了。
我立刻吐烟在我的面前，让我与她之间永远有这样的阻隔。
但就在这短短的阻隔中，我开始悔悟我对于这礼物接受的荒唐，但这已成无法挽回的事实。
最后，史蒂芬来了。我们开始有轻松的谈话与快乐的笑。这一天一夜，除了我时时后悔这份袋中的礼物外，我们大家都是快乐的。
此后我总怕一个人去会见白苹，在第三天，我筹了一笔款，购买了一只与白苹送我的相仿的钻戒，装在我那天购得的绸银边的盒子里。本来想拿到立体咖啡馆去约白苹，但终因我心里的畏缩而不果，同时我也不愿意在我交给她的时候让史蒂芬看见，所以我只好同史蒂芬到百乐门去，就在我同白苹跳舞的时候，我说：
“现在可轮到我有光荣送你比较永久的礼物了。”
“没有把送给你的礼物当作我的赌注吧？”
“没有。”我说。
“那么谢谢你。”
我乃把我袋里的礼物交了给她，在我回到家里的时候，我一方面好像还清了一笔债一样的轻松，另外一方面则好像我允诺了一笔更大的借款。
以后我始终没有一个人去会白苹，但是今天我要约她于三月十八日去参加史蒂芬的宴舞会。
那么白苹会不会就是史蒂芬现实中的史蒂芬太太呢？
我想不会。至少比别人可能性要少，最要紧的还是白苹在这点上不会同我撒谎。于是我拿起了电话：
“请白苹小姐说话。”
“ 谁？”白苹来了。
“当然是你的爱人了。”
“是的。我知道你也该来个电话了。”
“你可是已经做了史蒂芬的太太了？”
“是别人的谣言还是史蒂芬酒后的疯话？”
“是我的神经过敏。”我说。
“不想同我当面谈谈么？”
“想的。”我说：“但日子是十八日下午三点半。”
“是你一个人么？”
“自然。”
“奇怪了！”
“不要奇怪。”我说：“但是你可不可以把那天整个的时问都让我们一同消耗呢？”
“干什么呢？”
“参加一个很正式的宴舞会。”
“ 可以。”
“那么我谢谢你。”我说：“还有，会见史蒂芬不要提起这件事。”
“当然。”
“那么再见了。记住三月十八日下午。在立体咖啡馆。”
“遵命。”
我听见她搁上了电话。
七
“好，你晚到了！”白苹带着百合花的笑容招呼我，立体咖啡馆的钟已经三点五十分。我说：
“对不起，你可是来了很久了？”
“今天我像男人等候情人般的来得特别早。”
“那么我是故意在模仿小姐们了。”
“一杯咖啡。”我对侍者说。我一面脱去了大衣。
“原来你打扮这么漂亮。”她望着我的衣服说。
“啊，”我说：“可是因为我忘记说这句话了？”
真的，今天白苹显得异样光彩，她穿了一件白缎绣花的旗袍，发髻上戴了一朵白绢制成的茶花，右臂一只白金的手表，左臂一只洁白的玉镯；我送给她的一只钻戒在她右手上发光，指甲似乎刚搽过白色的蔻丹，桌上放着白色的皮包同一块纯白麻纱的手帕。好像四周的人们都在羡慕我似的，我骤然感到一种说不出的骄矜。我说：
“是专门为我打扮的么？”
“为你要参加的宴舞会。”
“怎么？”我忽然想到会不会是史蒂芬知道我会去约她，故意来举行这样的宴舞会呢？我说：
“是史蒂芬告诉你了？”
“怎么？”她说：“不是你要我伴你去参加正式的宴舞会吗？”
“是的。”我把那张请帖交给了她。
“史蒂芬有太太吗？”她看了就问。
“我也第一次听见。”
“怎么？你也有太太吗？”
“我要有太太还来请你吗？”我笑着说。
“那么要我充你的太太了？”
“不，”我说：“没有太太，所以请一个好朋友同去。”
“这都是礼貌上的事，”她说：“你应当预先关照我的，免得临时出岔。”
“谢谢你，”我说：“一切看那时的情形吧，这事情我也莫名其妙。”
过完了愉快的下午，我们就去过惊奇的夜晚。
辣斐德路四一三○八号是一所延马路的小洋房，花园不大，但花木葱茏，蔷薇与月季这时候开得正忙，外面围着木栅，好像油漆不久，碧绿如春，我就在那里按了电铃。门内开处，我一望就知是史蒂芬，史蒂芬全副军装，精神焕发，一面轻步下阶，一面带着笑说：
“是多么出色的宾客呀！”
他同我们握手，一边挽着白苹。一边挽着我从外门走到内门。他说：
“可是出你意料的？是我太太的生日。”他把太太两个字说得特别响。
就在这走廊上衣架旁，我脱去了衣服，我伴着白苹走在史蒂芬的后面，走进一件精美的厅堂。
厅堂里已经有不少的男女，史蒂芬先介绍我们会见他的太太，他半真半玩笑似地说：
“徐先生与徐太太。”
白苹露着百合初放的笑容看我一眼，我心里虽窘，但也不便否认。
史蒂芬太太仲出可爱的手同我们交际，面上浮起一个浅甜的笑容，说：
“徐先生，你肯驾降真是非常光荣。史蒂芬时常同我谈起你，希望你今夜会像在自己家里一样。”
接着她一一为我介绍他们的宾客，但总是以“白苹小姐”的名义来介绍白苹，似乎她早已知道“太太”是一个开玩笑的名义了。宾客中半数是美国海军与陆军军官，大都带着女伴，此外是领事馆、大使馆里的人物，几个银行界与商界的朋友，还有一些律师与医生，其中我也认识了费利普医师，个子很高，是四十几岁的模佯，上唇蓄着胡髭，态度非常庄严文雅，他的太太也大方可亲。中国人，除我以外，只有一个高先生，是魏白饭店的经理。他的太太是一个秀美的美国人，很会交际。以前我们曾经在许多地方碰见过，今天她还带着她的小姐来，已经是二十岁美丽的少女了，长得很高，要不经过介绍，我几乎以为是她母亲的妹妹。女宾中有几个很年青美丽的。似乎同高小姐很熟，我想一定是美国学校里的同学。在这些女宾中，最令我注意的是梅瀛子小姐，她竟具有西方人与东方人所有的美丽，对于今夜的来宾，大部像是早已认识，但她似乎特别与新认识的人在交际。而在这新的交际之中，她总是立刻突破了对方的距离。在主人将我向她介绍时，她说：
“是徐先生么？好像我们早应当认识了。”
“非常光荣。”我说着已被介绍到别人地方。
但我看到梅瀛子的交际始终没有停。在樱桃宴前酒上来的时候，她正同白苹在一起谈话。我当时站在高小姐的旁边，我说：
“你以前认识梅瀛子吗？”
“见过几次。”
“是在你的家里吗？”
“不。”她说：“在魏白饭店的交际场合中。”
这时。旁边的高先生说：
“她是在日本长大的。”
“ 父母是美国人吗？”我说。
“不。”高先生露着笑：“母亲是美国人。”
“那么父亲是日本人？”
“不。”他说：“你都猜错了。父亲是中国人，但一直在日本。”
“今天她的父母都没有来吗？”
“父亲死在日本，母亲死在中国，她现在只有一个人。”
这时候高小姐同另外一位小姐去谈话了，高先生望着她的背影，用俏皮的口吻对我说：
“你似乎对梅瀛子小姐很有兴趣？”
“我似乎对任何女性都有兴趣，但都是只有这一点点兴趣。”我说。
“你知道她现在已是上海国际间的小姐，成为英美法日青年追逐的对象了。”他说。
我用浅隐的笑容回答他，开始把话说到别处去。
餐后仆人来叫我们用饭，我们就走到饭厅里去。
今夜我似乎是最生疏的客人，所以就坐在史蒂芬太太的右手，白苹则坐在另一端史蒂芬的右手。我的旁边是一位棕色头发的太太，梅瀛子小姐坐在我斜对面，右手是费利普医师，左手是一位很漂亮的美国军官。
我的前面是一瓶鲜花，但并不妨碍我对于梅瀛子的观察，她有东方的眼珠与西方的睫毛，有东方的嘴与西方的下颏，挺直的鼻子但并不粗高，柔和的面颊，秀美的眉毛，开朗的额角，上面配着乌黑柔腻的头发；用各种不同的笑容与语调同左右的人谈话。她穿一件纯白色缎子的短袖旗袍，钻石的钮子。四围镶着小巧碧绿的翡翠，白暂的皮肤我看不见粉痕，嘴唇似乎抹过淡淡的口红，有一种说不出的风韵，从她的颈项流到她的胸脯，使在座中西洋女子的晚礼服，在她的面前都逊色了，但假如她穿西洋的晚礼服，我相信还会比她今夜的打扮要出色。最后我开始发觉许多男子的视线都在偷看她，我骤然意识到一种奇怪的羞惭，我避开了偷视，照料我自己的菜肴。
于是我开始同史蒂芬太太谈话，她声音轻妙低微，面部的表情浅淡温文，与梅瀛子的性格似乎完全不同。我想她该有二十六岁，有很美的身材，长长的颈子，配着挺秀的面庞。非常沉静庄严，不笑的时候好像不容易亲近，看起来与史蒂芬活泼天真的明朗轻松的态度完全不调和，但在她眉梢与眼角，我看不出一点心理的哀怨与痛苦，而谈话中间，对于史蒂芬的情爱尤显弥笃。
但是史蒂芬为什么总爱一个人找我去玩呢？这是我的疑问。自然我不会对史蒂芬太太谈到我与史蒂芬的宴乐，可是她好像知道我们常玩的故事，因此在知道范围内，我没有否认。最后她说：
“听说你是一个独身主义者？”
“是的。”
“这是说对于任何女孩子都不发生兴趣了？”
“也许对于任何女孩子都有兴趣呢？”
“那么是浪漫的玩世的别名。”她讽刺似的对我笑。
“不。”但是我严肃地说：“兴趣只限于有距离的欣赏。”
“没有个爱人吗？”
“过去自然有过。”
“失恋过？”
“也曾经有过。”
“那么是酸葡萄的反应。”地又讽刺地笑。
“也许。”
“但是总也受过人的爱？”
“好像有过。”
“但是你不相信这些？”
“因为有一天我忽然发觉自己没有爱过一个人，爱的只是我自己的想象；而也没有一个人爱过我，她们爱的也只是自己的想象。”
“你以为人们都像‘纳虚仙子’恋爱自己的影子般的永远只爱着自己的想象？”
“都是单恋！”我说。
“于是你失望了？”她说：“你从此不再为爱祈祷？”
“我只有忏悔。”我说：“于是我抱独身主义。”
“很有趣。”她说。忽然她望着在我们面前走过的白苹，她把声音放得很低，微笑着对我说：
“然则白苹小姐也是在单恋自己的想象。”
这句话非常使我感到突兀，我立刻意识到这是史蒂芬玩笑的广播。我说：
“你永远这样相信你丈夫的玩笑么？”
“你没有注意我刚才同白苹谈话么？”
“ ......”我用微笑代替了困难的回答。
“但是我想，”她说：“今夜你可被新奇的光芒炫惑了。”
“......？”我用沉默的视线问她，但是我立刻感到梅瀛子的光芒在我心里闪动。
“那当然，是梅瀛子了。”她说：“她永远像太阳一样的光亮。”
“但是我永远喜欢灯，因为我喜欢我自己灯光下的影子。”