国取得了对鄂尔多斯和蒙古草原的控制，东突厥被唐朝灭亡了，归顺了唐朝。
并且，太宗巧妙运用以夷制夷的办法，利用和亲政策控制了西突厥，取得对
塔里木的绿洲的控制权。
由于打击了东突厥的势力，公元640年，唐太宗李世民派大将侯君集率
军攻打高昌，很快高昌就灭亡了。高昌灭亡后，西域的一些国家陆续臣服了
唐帝国。唐朝在高昌设立了安西都护府，由文官领导并有一支常备军支持。
随后，疏勒、于阗、莎车的臣服，意味着唐朝全部统治了塔里木盆地。中西
商路因此恢复，这条被称为丝绸之路的著名东西通路吸引着地中海沿岸的国
家，唐帝国的威名因而也列入了世界最强国的行列。
今天的青海湖是鲜卑族的故乡，唐朝以吐谷浑来称呼这个吐蕃化的民
族。公元634年，太宗命李靖和侯君集进攻吐谷浑，连续击败其精锐部队，
其首领伏允大败而逃，最后被唐军击垮。太宗封他的儿子慕容顺为西平郡王，
吐谷浑并入大唐版图，唐朝版图又扩大了。
吐谷浑虽然并入大唐帝国的版图，但受到周围吐蕃联盟的政治压力。吐
蕃头领松赞干布雄心勃勃地表示要向外扩张，同时也向太宗求婚，但太宗拒
绝了这一要求。当唐军付出了惨重的代价打败吐蕃时，才认识到吐蕃的威胁。
于是唐太宗在吐蕃再次求亲时，便派文成公主入藏，并与松赞干布成亲。松
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赞干布亲自到青海迎接文成公主并建造了布达拉宫，文成公主带去许多汉族
农作物的种子，并传播汉朝文化。从此，吐蕃开始吸收汉族文化。
唐时的朝鲜半岛分裂为高丽、百济、新罗三个国家。唐太宗在稳定了西
南边疆以后，于公元645年，派唐军分陆海两路大举进攻高丽，唐太宗亲自
到前线督战。高丽人据城坚守，唐军每夺取一城，都要付出很大代价。最后，
唐太宗集中了全部兵力，攻打安市城 （今辽宁牛庄附近）。由于高丽军队的
顽强坚守，唐军围攻了四个多月，仍不能攻下，天寒粮尽，唐太宗只得下令
班师。后来，唐太宗又两次派兵渡海侵略高丽。
在李世民的儿子唐高宗时期，朝鲜半岛三国发生内乱，唐朝乘机攻下了
高丽的都城平壤。唐在平壤设安东都护府。
唐的统治引起了高丽和百济人民的不断反抗，他们和新罗联合起来，沉
重地打击了前来镇压的唐军。公元676年，唐被迫把安东都护府撤到辽东（今
辽宁省辽阳）。
但在太宗领导下的唐帝国还是日益增强着自身的力量，大唐的声威吸引
着来自各地的臣服者和友好使者。日本国派出了大批的人员和遣唐使来中国
吸收唐文化，至今我们还可见到日本人民的唐风遗俗，甚至于日本的文字都
是在吸收中国文字基础上产生的。
无论是住在极北部的骨利干族，还是赤发碧眼的白色人种吉尔吉斯族，
都在向长安称臣进贡。公元638年，波斯的萨珊王朝的皇子来到中国。公元
643年，太宗接见了拂森王的使臣，这是东罗马皇帝君士坦丁二世派往中国
的使臣。长安成为真正的国际大都市，道路宽广，四通八达，向西可通阿拉
伯和地中海，向东渡海可往日本和朝鲜。唐朝的手工业非常发达，遥遥领先
于世界，尤其是丝织工业。另外还在敦煌东南开凿了千佛洞，雕刻佛像，以
致在今天那儿已成为著名的旅游胜地。
唐太宗晚年的政治有些不尽人意。他在晚年患上了精力耗竭的衰弱症，
不再能很好地纳谏，逐渐抛弃了轻徭薄赋的政策，战争也频繁起来。他更多
的是关注和研究过去的成就，于是他废除了原来的太子承乾，赶走了宠爱的
儿子李泰，最终立幼子李治为继承人。这时，由于人老了，已经缺乏继续前
进的动力了。
在唐太宗的统治时期，政治比较清明，社会相对安定，经济迅速恢复发
展，国力也随之强盛起来。史称“贞观之治”。
唐太宗李世民死后，高宗李治继承皇位，登上了最高统治者的宝座，这
年他不到20岁。他年轻且优柔寡断，但被他父皇统治下树立起来的政治家所
包围，其中有他的舅舅长孙无忌，以及褚遂良和李世勣等为首的宰相集团，
有些还是他的老师。在忠心耿耿的臣子们的协助下，大唐帝国依然执行太宗
时的政策而国力依然强大。但当美貌的武则天进入皇宫以后，君臣间的注意
力更多的放在了宫廷斗争上。
武则天是唐太宗的妃嫔，她进宫时才十几岁，深得太宗宠爱，太宗称她
为“媚娘”。后人习惯称她为“武媚娘”。太宗死去后，她与李治太子产生
了深厚的感情，后来被迫做了一段时期的尼姑。但当她再次回宫时，她已是
高宗皇帝的宠妃，于是不择一切手段击败了皇后王氏和萧淑妃，并残酷地杀
害了她们。武则天当上皇后以后，便向反对拥立她的人打击报复，先后杀掉
唐太宗时期的许多重臣，连高宗李治的舅舅长孙无忌也遭武则天的毒手。武
后于是就干预国家大事，皇帝上朝时她总坐在一旁，垂帘听政。由于唐高宗
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体弱多病，后期实际上是武则天掌握权力，被称为“天后”，这是中国历史
上第一次采用这个庄严的称呼。
唐高宗时代没有忽视法律，经过仔细修订并使之顺应时势的法律得以在
全国推广。公元657年，制定了供司法官们使用方便和准确的《永徽律疏》，
这是唐代乃至中华法系中最重要和影响最大的法律，为以后各个朝代提供了
有力的借鉴。除此之外，唐高宗还采取科举制度的办法选拔官员，通过科举
选拔了大量的优秀人才。高宗时代的几个宰相都是科举出身的。
或许唐高宗在对内的政绩上并不出色，但帝国的军队使他在对外关系上
的威望大大的超过了太宗时代。中国与阿拉伯人取得了联系，哈里发四世奥
斯曼派出使团于公元651年向唐朝纳贡，当时阿拉伯人刚刚征服波斯萨珊王
国。而在朝鲜半岛，高宗则联合新罗灭掉了百济和高丽，取得了军事上的重
大胜利，但在同时也耗费了大量的人力与物力。
公元683年高宗去世，武则天先后废中宗李显、睿宗李旦，于公元690
年自立为帝，改国号为周，史称武周时期。武则天是中国历史上唯一的女皇
帝。她用残酷而恐怖的手段来镇压反抗她的人，这位敢于推翻李唐皇帝并像
男人一样泼辣地实行统治的女人，采取残酷的统治，肆无忌惮和政治上玩弄
手段，她的报复心在历史上是少有的。作为一介女流之辈，她有更特殊的才
能，能够非凡地操纵权力。在她统治时期，打击关陇士族，发展科举制度，
开创武科，开设殿试，奖励农业生产，大唐帝国内部的农民日子比以前要好
过多了。这一时期，大唐的社会经济继续发展。
公元705年，武则天病重，大臣们拥中宗李显复位，继续当皇帝，恢复
了国号唐。
武则天时期，她最信任的大臣是狄仁杰，狄仁杰具有非凡的才能，能够
治理好国家，武则天把国家大事托付狄仁杰处理，足见武则天对狄仁杰是何
等信任和重用。武后时期，由于武氏家族庸禄之辈专权，武后这一朝几乎不
断的流血、叛乱和无休止的宫廷斗争，但广大的劳动人民由于国富民强却没
有多少怨言，因此大唐帝国依然向前发展，更为强盛。
奏响唐帝国乐章中最强音的是唐玄宗李隆基，他的时代是帝国诸个时期
中最漫长也是最光辉的时代。在历经了几十年的篡位、权力衰落的折磨后，
他又使帝国力量达到了顶峰，但在经过巨大的转折安史之乱后，唐朝再也没
有恢复到前一时期的水平了。在他在位期间，执政前期的显赫功绩，被他后
期的野心、狂妄而引起的连连失误而掩没了。
李隆基，公元685年出生于洛阳，是睿宗的第三子。当时李隆基组织了
政变，将睿宗推上了皇帝并且自己成了皇太子兼宰相。但是武后之女太平公
主的擅权成了李隆基登上帝位后的最大威胁，当公主阴谋夺取政权的时候，
李隆基逮捕了密谋者，成为名符其实的帝王，此时他只有28岁。
唐玄宗李隆基当上皇帝后，立即任命姚崇作为宰相，他们在稳定封建秩
序方面，进行了一系列的工作。
玄宗认为，协助他夺取皇位和镇压太平公主叛乱的功臣郭元振、刘幽求、
王琚等人，是一些阴谋家。因此，他利用种种借口，把他们相继贬逐到远方。
同时玄宗还觉得他的几个兄弟可能危及他的皇位，先后任命他们作外州刺
史，不让他们长期留居长安，又规定他们把政务委于长史、司马，这样就堵
塞了从京城或地方发动政变的道路。
玄宗委任姚崇为宰相是明智之举。姚崇是一个非常精明的政治家和实干
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家，他在公元710年曾提出广泛的改革计划。当玄宗请他任相时，他提出十
条改革措施，其中包括皇帝应从德政训天下，不妄动兵戈；法无亲疏，禁止
宦官专权；禁止乱征苛捐杂税；容许大臣直谏等，这些措施能够有力地保证
一个强有力的君主与其臣子保持健康良好的关系，正像太宗和他的群臣一
样，相互信任，共商国是，这是姚崇最值得尊敬的地方。
姚崇去世后，宋璟继任宰相，他坚持姚崇所制订的原则，和他的同僚们
一起使政府的政策合理而有效地推行。他们都是精明而实干的官员，都是通
过科举制度而选拔的人才，而这一选拔人才的作用，使许多优秀的知识分子
成为国家的栋梁之材，并使帝国的一系列改革得以实施，使得国力不断强大
并达到顶峰。
他们采取的重要措施之一就是彻底修订所有法典。公元713—715年，姚
崇和卢怀慎制订出了《开元前令》，后来在宋璟领导下制订出了《开元后令》，
这些法律将唐帝国置于一个经过精心制定的统一行政的规定和实践的体制之
下。
由于这一时期人民丰衣足食，政府储存了大批粮食，同时政府还建立了
常年仓制，在丰收的年份，政府以高于市场价格购进粮食，当饥荒来临，又
以低于市价卖出，这在很大程度上缓和了公元8世纪三四十年代自然灾害的
冲击。
当唐朝的边境受到吐蕃、突厥的冲击时，玄宗改革了军事体制，对外采
取了怀柔政策，而对内，藩镇组织逐渐形成，政府任命节度使到边境地区，
由节度使掌握军队，并逐步获得了行政上的权力以及对财政的干预权。在玄
宗的初期，节度使大都由高级文官担任，任期较短，很少超过四年，政府牢
牢地控制了这些军队，并且取得了显著的效果，它有效地保卫了边疆。后来
极大的兵力掌握在极少数的将领手中，当他们力量达到一定的程度，他们不
再服从朝廷的领导，便成为巨大的灾难。安禄山的造反充分地说明了这一点。
“安史之乱”以后，唐朝的国力再也没有达到以前的程度，国家逐渐走向衰
弱。
在唐玄宗的前期这一时代，大唐帝国无疑走上了它的最高峰。城市的发
展大大的超过了前代，推广了几十年的均田制，使得农业的发展大大加快，
先进的农业工具曲辕犁和便利的灌溉工具筒车的出现就是有力的证明。手工
业的发展也非常之快。据考证，那时火药已开始出现和使用了。对外贸易大
发展，无数美丽的丝绸源源不断地向西经敦煌而出口到伊朗以至地中海沿岸
的各个国家。精美绝伦的唐三彩代表着陶瓷业的繁荣。而这些太平盛世的景
象千百次的被诗人们吟叹。唐朝的诗韵代表着古代诗歌发展的最高峰，它造
就了最伟大的三位诗人：李白、杜甫和白居易。
唐玄宗不仅有着强劲的统治力量，而且是一位不可多得的音乐家、诗人
和书法家，他创作的 《霓裳羽衣曲》被认为是神来之曲，他和诗人李白的友
谊深厚，更为动人的是，他的传奇的爱情故事千百年来不知被多少戏曲、小
说和诗词歌颂过，最著名的是诗人白居易的《长恨歌》，歌颂了玄宗和杨贵
妃之间的爱情。
这些成就，无疑使得玄宗皇帝在他统治的前期使其事业大放光彩，成为
中国历史的最值得称颂的一章。
玄宗中期以后，又陆续以张悦、裴耀卿、张九龄为相，后来由李林甫掌
权。而李林甫是一个口蜜腹剑的大奸臣，且是使唐朝由盛转衰的祸首之一。
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还有与之竞争的牛憎孺。牛僧儒和李林甫之间进了长期的争权夺利，历史上
称为“牛李党争”，李林甫善于玩弄权术，但他也不失为是个能干的行政官
员。他修订了税制和法典，使之更具有权威性。
给大唐帝国以致命打击的是范阳节度使安禄山。他是最强大也是经营时
间最长的边镇将领。他在前期对玄宗忠心耿耿，获得了玄宗的信任。但他非
常害怕李林甫。当玄宗宠爱的杨贵妃成为安禄山的密友甚至后母的时候，李
林甫被新兴起的杨氏贵族中炙手可热的杨国忠挤垮了。此后，帝国政治上的
腐败已蔓延到全国，而无能的杨国忠与安禄山的敌对使安禄山加快了谋反的
步骤。
公元755年阴历十一月初九，安禄山以除掉杨国忠为名起兵反对帝国。
这场历时8年的战争史称“安史之乱”，不仅使玄宗丧失了美丽的妻子和皇
位，也使帝国由顶峰一下子跌落下来。虽然叛敌在大将郭子仪和李光弼的率
领下平定了，但大唐的元气在此后的百年中始终未能恢复，而且越来越衰弱。
中国最富饶、生产力最高的河北道和河南道的大片土地遭受破坏，人口减少，
叛乱引起最大的破坏却是中央政府权威严重的丧失。此后的帝国一直为藩镇