吃了一惊。沈襄也不作揖，扯冯主事衣袂道：“借一步说话。”
冯主事已会意了，便引到书房里面。沈小霞放声大哭。冯主事道：“年
侄有话快说，休得悲伤，误其大事。”沈小霞哭诉道：“父亲被严贼诬陷，
已不必说了。两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害，只有小侄在家，又行
文本府提去问罪，一家宗祀，眼见灭绝！又两个差人心怀不善，只怕他受了
杨路二贱之嘱，到前边太行、梁山等处暗算了性命，寻思一计脱身，来投老
年伯。老年伯若有计相庇，我亡父在天之灵必然感激！若老年伯不能遮护，
小侄便此触阶而死。死在老年伯面前，强似死于奸贼之手！”冯主事道：“贤
侄不妨。我家卧室之后，有一层复壁，尺可藏身，他人搜检不到之处。今送
你在内权住数日。我自有道理。”沈襄拜谢道：“老年伯便是重生父母！”
冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后，揭开地板一块，有个地道，从此
而下，约走五六十步，便有光亮，有小小廊屋三间，四面皆楼墙图裹，果是
人迹不到之处。每日茶饭，都是冯主事亲自送入。他家法极严，谁人敢泄漏
半个字！正是：
深山堪隐豹，密柳可藏鸦。
不须愁汉吏，自有鲁朱家。
且说这一日李万上了毛坑，望东门冯家而来，到于门首，问老门公道：
“你老爷在家么？”老门公道：“在家里。”又问道：“有个穿白的官人来
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见你老爷，可曾相会？”老门公道：“正在书房里留饭哩。”李万听说，一
发放心；看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来。李万急走上前看
时，不是沈襄。那官人径自出门去了。
李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：“你说老爷留饭的官人，
如何只管坐了去，不见出来？”老门公道：“方才出去的不是？”李万道：
“老爷书房中还有客没有？”老门公道：“这倒不知。”李万道：“方才那
穿白的是甚人？”老门公道：“是老爷的小舅，常常来的。”李万道：“老
爷如今在那里？”老门公道：“老爷每常饭后，定要睡一觉；此时正好睡哩。”
李万听得话不投机，心下早有三分慌了，便道：“不瞒大伯说，在下是
宣大总督老爷差来的。今有绍兴沈公子，名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯，
小人提押到于贵府。他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望，在下同他到
宅，他进去了。在下等候多时，不见出来。想必还在书房中。大伯，你还不
知道。烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路哩。”老门公故意道：“你
说的是甚么说话？我一些不懂。”李万耐了气，又细细的说了一遍。老门公
当面的一啐，骂道：“见鬼！何尝有什么沈公子到来！老爷在丧中，一概不
接外客。这门上是我的干系，出入都是我通禀。你却说这等鬼话！你莫非是
白日撞，强装什么公差名色，掏摸东西的！快快请退，休缠你爷的帐！”
李万听说，愈加着急，便发作起来道：“这沈襄是朝廷要紧的人犯，不
是当耍的。请你老爷出来，我自有话说！”老门公道：“老爷正瞌睡，没甚
事，谁敢去禀！你这獠子好不达时务！”说罢，洋洋的自去了。李万道：“这
个门上老儿好不知事！央他传一句话，甚作难。想沈襄定然在内。我奉军门
钧贴，不是私事，便闯进去，怕怎的！”
李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了一拍，大叫道：“沈公子，好
走动了。”不见答应。一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出
来问道：“管门的在那里？放谁在厅上喧嚷？”
李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。李万
道：“莫非书房在那西边？我且自去看看，怕怎的！”从厅后转西走去。原
来是一带长廊。李万看见无人，只顾望前而行。只见屋宇深邃，门户错杂，
颇有妇人走动。李万不敢纵步，依旧退回厅上，听得外面乱嚷。
李万到门首看时，却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。张干
一见了李万，不由分说，便怒道：“好伙计，只贪图酒食，不干正事！巳牌
时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡，不催趱犯人出城去，待怎么？”李
万道：“呸！那有什么酒食，连人也不见个影儿！”张千道：“是你同他进
城的。”李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上，一直赶
到这里，门上说有个穿白的官人，在书房中留饭，我说定是他了，等到如今。
不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。老哥，烦你在此等候
等候，等我到下处医了肚皮再来。”张千道：“有你这样不干事的人！是甚
么样犯人，却放他独自行走！就是书房中，少不得也随他进去。如今知他在
里头不在里头，还亏你放慢钱儿讲话！这是你的干系，不关我事！”说罢，
便走。
李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去。大家在此帮说句话儿，催
他出来，也是个道理。你是吃饱的人，如何去得这等要紧？”张干道：“他
的小老婆在下处，方才虽然嘱咐店主人看守，只是放心不下。这是沈襄穿鼻
的索儿，有他在，不怕沈襄不来。”李万道：“老哥说得是。”
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当下张千先去了。李万忍着肚饥，守到晚，并无消息。看看日没黄昏，
李万腹中饿极了。看见间壁有个点心店儿，不免脱下衣衫，抵当几文钱的火
烧来吃。去不多时，只听得扛门声响；急跑来看，冯家大门已闭上了。李万
道：“我做了一世公人，不曾受这般呕气，主事是多大的官儿，门上直恁作
威作势！也有那沈公子好笑：老婆行李都在下处，既然这里留宿，你也该寄
一个信出来。事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出
来，与他说话。”
此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服
都沾湿了，好生凄楚。挨到天明，雨止，只见张千又来了。却是闻氏再三再
四催逼他来的。张千身边带了公文解批和李万商议，只等开门，一拥而入，
在厅上大惊小怪，高声发话。老门公拦阻不住。一时间家中大小都聚集来，
七张八嘴，好不热闹。街上人听得宅里闹吵，也聚扰来围住大门外闲看。惊
动了冯主事，从里面踱将出来。
且说冯主事怎生模样：
头戴梔子花匾折孝头巾。身穿反折缝稀眼粗麻衫。腰系麻绳。足着
革履。
众家人听得咳嗽响，道一声“老爷来了”，都分立在两边。主事出厅问
道：“为甚事喧嚷？”张千、李万向前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大
总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄经由贵府。他说是冯爷的年侄，要来
拜望。小的不敢阻挡，容他进见，自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程
限。管家们又不肯代禀。伏乞老爷天恩，快些打发上路。”张千便在胸前取
出解批和官文呈上。
冯主事看了问道：“沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”李万道：“正是。”
冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄
是朝廷钦犯，尚犹自可，他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家！他昨日何
曾到我家来！你却乱话！官府闻知，传说到严府去，我可当得起他？怪的你
两个配军自不小心，不知得了多少银子，买放了要紧人犯，却来图赖我！”
叫家童，“与我乱打那配军出去！把大门闭了！不要惹这闲是非！严府知道，
不是当耍！”冯主事一头骂，一头走进宅去了。大小家人奉主人之命，推的
推，㧐的㧐，霎时间被众人拥出大门之外，闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。
张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进。张千埋怨李
万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他！”李万道：“且
不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。”张千道：
“说得是。他是恩爱的夫妻。昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐
了两三个更次。他汉子的行藏，老婆岂有不知？”两个一头说话，飞奔出城，
复到饭店中来。
却说闻氏在店房里面，听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人
如何不来？”张千指李万道：“你只问他就是。”李万将昨日往毛厕出恭，
走慢了一步，到冯主事家，起先如此如此，以后这般这般，备细说了。张千
道：“今早空肚皮进城就吃了这一肚寡气。你丈夫想是真个不在他家了，必
然还有个去处，难道不对小娘子说的？小娘子，趁早说来，我们出去好寻。”
说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人，叫道：“好，好，
还我丈夫来！”张千、李万道：“你丈夫自要去寻什么年伯，我们好意容他
去走走，不知走向那里去，连累我们在此着急，没处找寻，你倒问我要丈夫！
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难道我们藏过他？说得好笑！”将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。
闻氏倒走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。老店主
听得，忙来解劝。闻氏道：“公公有所不知，我丈夫三十无子，取奴为妾。
奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相
从，一路上寸步不离。昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头回去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心；今早他两个自回，一定将我丈夫谋害了。你
老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”老店主道：“小娘子休得性急。那牌
头与你丈夫，平日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”
闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道，我丈夫是严阁老的仇人，他两个
必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。公公，你详情，他千乡万
里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？就是他要走时，那同去的
李牌头怎肯放他？你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，叫奴家孤身妇女，看
着何人？公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着，奴家同他去官府里叫冤。”
张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。老店主听见
闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子，
说便是这般说，你丈夫未曾死，也不见得，好歹再等候他一日。”闻氏道：
“依公公等候他一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是
谁当？”张千道：“若果然谋害了你丈夫要走脱时，我弟兄两个又到这里则
甚？”闻氏道：“你欺负我妇人家没主张，又要指望奸骗我。好好的说，我
丈夫的尸首在那里，少不得当官也要还我个明白！”
老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。店中闲看的，一时间聚下四五十
人。闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子，要去叫冤，
我们引你到兵备道去。”闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不
平，可怜我落难孤身，指引则个。这两上凶徒相烦列位替奴家拿他同去，莫
放他走了。”众人道：“不妨事，在我们身上！”张千、李万欲向众人分剖
时，未说得一言半字，众人便道：“两个牌长不消辨得，虚则虚，实则实，
若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚？”妇人一头哭，一头走，众人
拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前，道里尚未开门。
那一日正是放告日期，闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上
架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓震
天的响。唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绷缚住，喝
道：“这妇人好大胆！”闻氏哭倒在地，口称“泼天冤枉！”只见门内吆喝
之声，开了大门，王兵备坐堂，问击鼓者可人。中军官将妇人带进。闻氏且
哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三人死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日
又被分差中途谋害，有枝有叶的，细说了一遍。
王兵备喝张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一句。妇人就剪一
句，妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想道：“那严府势
大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无……”便差中军官，押了三人，
发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢，即时提了店主人到来，听四人
的口词。妇人一口咬定二人谋害他丈夫。李万招称为出恭慢了一步，因而相
失。张千店主人都据实说了一遍。知州委决不下，——那妇人又十分哀切，
像个真情；张千、李万又不肯招认。——想了一回，将四人闭于空房，打轿
去拜冯主事，看他口气若何。
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冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事；才说
得“沈襄”二字，冯主事便腌着两耳道：“此乃严相公仇家。学生虽有年谊，
平素实无交情，老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”说罢，站起身
来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”
贺知州一场没趣，只得作别；在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈
襄必然不在他家。或者被公人所害，也不见得？……或者去投冯公，见拒不
纳，别走个相识人家去了，亦未可知。……”回到州中，又取出四人来，问
闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”闻氏道：“此地并无
相识。”知州道：“你丈夫是甚么时候去的？那张千、李万几时来回复你的