车厢里的光线混浊不清，借着车窗外一闪而过的灯火，勉强辨得清报纸上的小字：苏家惨案凶犯今伏法，忠义李氏冤魂久不散。
绵竹微微蹙眉，终究觉得累了，放下手中报纸摊开在膝盖上，头倚在窗子旁，怔怔地看着外面。
为了逃出小城，她也是花了一番功夫，婀娜的身段罩在宽大破旧的布衫里面显得空荡荡，脸上抹了黑炭，眉毛画得又黑又粗，齐腰的柔亮秀发如今只剩下齐耳长短，额前的刘海如厚重的帷幔，将一双美目遮掩着。绵竹看似柔弱，个子却不低，修长的身材在座椅上随意地舒展着，动作里再没了平日的弱柳扶风，反而添了几分飒爽英气，像一名清秀的少年。正是这一身不同往昔的气质，令擦身而过的张管家没能发觉自己要找的人就在眼前。
列车前行，小城的景象渐渐模糊，最后便消失不见了。绵竹并没有回头，而是一直盯着前方，黑洞洞一片，等着她的是到底是怎样的生活？
坐了不知多久，绵竹略感疲乏，忽然发觉四周的人群开始骚动，几个乡下汉子指着窗外兴奋地叫嚷起来。
“快看呀，九衢到了！”
“看这房子跟田里的稻子一样多！多得人眼晕！咱们来这儿算是来对了，听说这里到处都是金山银山呢！”
“等攒够了钱，老子就在这儿讨个老婆，不知比村里那些个歪瓜裂枣强多少！”
“哈哈，五顺儿，我要把你刚才说的告诉小梅，看她以后还理你不理！”
几个人说着便缠作一团嬉笑不止，对旁人的目光视而不见。这也难怪，第一次踏足这样一个五光十色的鲜活世界，谁能抑制住兴奋的心情？大包小包扛在身上，就算是搬上了全部家当，再见过这样的繁华，还怎能忍耐那些铅华不然的质朴？在家中等待的小梅啊，快回头，莫再浪费光阴守着一颗回不去的心。
绵竹倒是两手空空，在人群中串了几下就出了站台，放眼望去，车水马龙，熙熙攘攘，一片繁华，真是闻名不如一见。数不清的奇迹神话便在这里诞生，九衢便是那梦想成为现实的地方，机遇和挑战并存，只要有本事，就能有所作为，这便是九衢的风骨，是孕育了九衢的曲江的风骨。
露冷风清
绵竹在身上摸索了半晌，又看了看满脸期待的乞丐婆婆，尴尬地笑了笑，终于无可奈何地快步走开。看来自己的确被人摸了包，放在外衣口袋里的钱全都不见了。现在，除了脖子上挂着的那件玉佩，她是真的一无所有了。
忍不住东张西望，街上的人行色匆匆，全是一副心事重重的样子，为各自的生计奔波。绵竹一下子变得茫然失措，怎么也想不起，当初为何会选择来这里。
失神之际被人重重一撞，跌坐在地上，手不自觉地抚上胸前，现在，连挂在颈项上面的玉佩也不见了。她知道是那个擦身而过的少年，可她叫不出来。不是因为那少年回首丢下的凶恶眼神，而是一旁路人闪避的冷漠眼神让她觉得莫名的恐惧。过了半晌才缓过神，绵竹自嘲地笑了。在苏家大宅里，什么样的冷眼没瞧见过？什么样的气没受过？
绵竹撑着身子打算站起来，却不知被谁推了一把，又重重摔在地上，手掌擦破了皮，涩涩地疼。嘿嘿，落井下石她也不是没见过。索性拍拍手，弹弹灰，一屁股坐在地上观赏起来往的人群和繁华的街道，满脸的悠闲恣意，见到穿旗袍的漂亮姑娘走过会吹起口哨，接着嘴里就溜出不知名的小曲儿，心里却在盘算着今后的路该怎么走。那神态却仿佛她不过是看戏的局外人，这过往匆匆的身影才是戏中人。
突然一张纸币飘落在她面前，绵竹定睛一看，居然面额还不小，然后一个温和的声音在头顶响起：“小姑娘，坐在地上很凉，早点回家吧。”绵竹抬起头回身望去，一道挺拔的身影落入眼帘，恍惚间竟似淳阳就在眼前。
那人朝她笑笑，接着便转身走进了绵竹身后的一扇大门里面，身后跟着几个高个子跟班。绵竹捡起钱揣进怀里，很快从地上爬起来，却要很吃力地踮起脚仰着头伸着脖子才看得到牌匾上的几个大字——幽兰阁。
“小丫头，别愣在那儿了，拿了钱还不走？挡在大门这儿还让不让人做生意？”
绵竹侧过脸看着站在身旁皮肤黝黑的粗壮汉子，虽然也穿了身笔挺西装，却连那个人一半的风度都不及，看相貌只能算个打手。她方才看到，他们是一同来的。
“嘿嘿，看你一脸春情荡漾，该不会是喜欢上咱们斌爷了吧？”黑面笑嘻嘻地挑了挑眉，“这小子也真是的，到处勾搭无知小妹妹。”
“你是谁？”绵竹听他这样说，有些不悦。
那人拿下顶在脑袋上的帽子，咧开嘴巴：“你是新来的吧？在这里做小乞丐，连这个常识都不知道可是混不下去的。”
绵竹撇撇嘴：“我不是乞丐。”
“哦？”那人似乎来了兴致，“你不是乞丐，那怎么收了人家的施舍？”
“我找到工作有了钱之后自然会还给他。”
那人不屑地瞅了瞅她：“所有刚来的人都会这么说，时间长了还不都是一个样子！”说完迈开步子就要走进门去，绵竹马上拉住他的衣袖问道：“你还没说呢，你是谁，他又是谁？”
黑面甩开手，哼了一声：“你在九衢呆的久了，想不知道都难。”话音未落，人已经消失在大门里面。
咕噜——肚子不争气地叫起来，冲淡了脑子里的乱七八糟。诸事皆小，唯吃为大！绵竹张望了一下，胆战心惊地避过一辆辆大铁皮过了马路，跑到一个包子铺买了几个肉包，刚走出来就见几个小乞丐冲了过来，将她团团围住。为首一个年纪稍大的站了出来，扯着嗓子怪叫道：“你是哪来的野狗，居然敢抢大爷地盘上的生意！我们可都看见了，你收了一张大票！”绵竹听后忍俊不禁，伸手摸进荷包把剩下的钱掏了出来递上去：“喏，这是孝敬您老人家的，至于这几个包子，就算是向您讨了吧，我实在是饿了。”
小乞丐们贪婪地看着那么多的钱，一个个都忍不住吞了吞口水。小头目眼疾手快，马上把钱夺了过来，一边数着钱一边打量绵竹，嘴里哼哼着：“还算你识相，那几个肉包子就算是小爷赏给你的了。”
绵竹上前一步，低声说道：“小弟想向您请教点事情。”
“说。”小乞丐眼睛也不抬，牢牢地锁着手中的钱。
“方才给我这张票子的大爷是谁？还有后来和我说话的那位。”
小乞丐终于舍得从钞票上移开目光，震惊地瞪大了眼睛，嘴巴都合不拢：“你——你居然连他们都不认识！”
绵竹听他这样说，不禁更加疑惑起来，听这口气，大凡是九衢人，都应该认识这两个人。
小头目给手下几个小乞丐发了点钱，吩咐他们去买吃的回来，不过是能偷则偷。一群人散开了，小头目拉起绵竹的手进了小巷子，倚着墙角坐了下来。绵竹分了一个包子给他，他便毫不客气地拿了便吃，待嘴巴里面塞满了才开口。
“这些话可不能在人前说，我看你初来乍到，而且人也不错，这才跟你说。这两个人可是跺跺脚就能让九衢晃三晃的大人物，先说给你钱的那位，叫做马斌，斌爷可是咱九衢黑道上的第二号人物，稳坐九帮的第二把交椅。这幽兰阁便是他管着的，放眼整个九衢城，哪个不得给他斌爷面子？”
马斌——果然是人如其名，文质彬彬，文武双全，绵竹有些诧异，真想不到他竟是做这等营生。
“后来和你说话的那位更有来头，左锐左大爷，他可是九衢商会的会长，名下的产业数不清呢！想在这儿做大买卖可是不能不知会他的，还说这幽兰阁，他也是有份经营的。”
“商界的？”那个黑脸汉子怎么看都不像是聪明人，挥着菜刀砍人好像更适合他。
很可惜，不幸被那个黑鬼言中，晃荡了几日，绵竹还是没能找到一份赚钱的差事。她会写字，也读过许多书，还帮张管家记过帐，口齿伶俐，更懂得察言观色，而且年纪轻轻，正是身强力壮的时候，端茶倒水洗衣铺床自不在话下，到码头勉强出出苦力也没什么，即便要求降得很低，还是没人雇佣她，确切的说，是没人敢用，因为她没有居留证。
在这九衢城里，没有居留证的人一旦被巡警抓住就一定会被驱逐出城，胆敢收留这种人的人家也会被赶走。他们是不被欢迎的贱民，连做最底层的人都不配。要拿到居留证也不难，或是娶一个本地婆娘，或是嫁一个当地郎，或是花钱买证。即便如此，城里还是聚集了一批无证的流民，他们结成帮派，不是做贼便是做乞丐。
这两样人绵竹哪个也不想做，所以她晃荡来去，最后还是停在了幽兰阁门前。也不知为什么，她不去城里最有名气的凤鸢水榭，也无意那尊贵无比的醉香居，偏偏是这里，让她觉得莫名地安心。
她很清楚，这幽兰阁，名字虽素净高雅，内里终究还是淫靡不堪的堕落之所。
娘亲的话她没有忘记，可是门里面的世界对她而言太具诱惑，即便那是万劫不复她也不后悔，已经有两天没吃过东西，三贞九烈的大道理此刻显得这样苍白无力。如果再选择，她还会毫不犹豫地走进幽兰阁，做人尽可夫的风尘女子，也强过做苏宅的小姐，一样下贱的事情，她也要做得光明正大。
绵竹溜到后门，这是小乞丐告诉她的，巷子里的一扇小门里面经常会倒出一些“珍馐佳肴”，他们几个小兄弟总会去那里改善伙食。
门是虚掩着的，轻轻推开，油烟味一下子冒了出来，绵竹捂着鼻子向那黑暗深处望去，借着淡薄的光线辨得出两侧墙壁上挂满的油渍。尽头的灯火亮处正是厨房，很大，也很气派，一群人正忙得团团转，好像是有重要客人驾临，绵竹趁着混乱像泥鳅一样穿梭来回而没被发现，轻轻打开另一侧的一扇雕花木门，也打开了另一个世界的入口。
倚在门上，四周静得能听到自己的心跳声，脉动得那样有力。
这里完全没有一点油烟味，只有一股子幽幽的香气沁入心脾，芳而不冽，宁人心神。绵竹从没见过这样的墙壁，以雪青为底色，细致描绘着金色的纹路，像是用未知的文字讲述着久远的神话，又像画在眼角的妆容，随着那一颦一笑而有了生命，漩涡一般牢牢吸住一颗颗跳动的心。绵竹只觉得自己已经着了魔，挪不动脚步，舍不得。
这里有很多门，通往不同的地方，绵竹一时有些无措。
突然，一扇门打开，竟是马斌走了出来，不过他没有发现绵竹，因为她躲在角落的暗处。
马斌身后是那个黑面左锐，两个人低声说着什么，正向厨房走来。看样子，他们都很开心，左锐的大白牙集体亮相，把那张脸衬得更加黑亮。马斌的笑容也很灿烂，却要含蓄很多，真是越看越像淳阳，绵竹只觉得自己的心跳快得要爆炸，虽然她的手上并没有沾染他的鲜血，但那刺目的笑容却还是由她夺去的。
愧疚么？不，负心的男人理应有这样的报应。可她还是难过，窒息的难过。
人终于消失在另一扇门里，四周又恢复了平静。
没有犹豫许久，绵竹就选了一扇门。
面前还是一条长廊，仿佛没有尽头。
不远处传来一阵掌声，绵竹好奇，寻声而去，又是一道门隔着，她轻轻推开一条缝儿向外看去，台下坐满了观众，他们正在为台上的表演喝彩。绵竹刚想把门拉得开一点，方便探出脑袋去看看台上是何人，身后却响起了脚步声。
“你是什么人，在这里鬼鬼祟祟！”绵竹还是被逮到了，缚住手脚抬到外面扔到地上，摔得屁股快裂成四瓣，几个凶神恶煞的人将她围在里面进行审问。
她倒是不喊不叫也不挣扎，对着其中一个管事的人开了口：“我不是想捣乱的，只是想找份工作。”
“找工作？”旁边几个人都嘿嘿笑了起来，“我们这儿可不收偷儿！”
“揍一顿就扔进曲江去！”
“不成，这小子偏偏今天混进来，碰上三少正在里面，说不定是图谋不轨呀。”
“有理，最近沙帮的人就不老实，说不定这小子就是来——”说完用手在脖子上比划了一下，众人见状，霎时间都变了脸色。
“我想你们误会了。”绵竹终于有些胆怯，看来她无意间竟闯进了帮派之争，“我不是什么探子，更不会是杀手。”
有人踹了她几脚，正中胸口，绵竹疼得脸色铁青，忍不住吼道：“我是个女孩子，想来这里当歌女！”
所有人都愣住了，一时之间没能反应过来。
“怎么啦，围了一群人在这儿。”竟是左锐的声音。
一个人马上陪着笑：“嘿嘿，左爷，真抱歉挡了您老人家的路，我们是在审问一个可疑分子，她偷偷跑到后台东张西望的，不像个好东西。”
绵竹屈辱地闭上了眼睛，泪水终于流了出来。她现在一定很丑，蓬头垢面，全身被绑着，狗一样的卑贱。她不想让那个黑脸认出自己，更不想让他身旁的马斌看到自己如此狼狈的样子。可是，或许他们会为自己求情，或是帮忙找份工作。绵竹忽又有了希望，张开眼望向高高在上的两个人。
“哦，你们继续，只是别扰到三少清净。”左锐只是瞟了她一眼便走开，马斌连看都没看，只沉着脸低声说：“快点把事情办好，等会儿三少就出来了。”说完便要离开，顿了一下又回头补了一句：“做得干净点，别又让我给你们收拾烂摊子。”
绵竹终于不哭了，盯着两个背影看了许久，然后抬起头，对着那个管事的人甜甜地笑了。
毛茸茸的大手一把罩在她脸上，撩起留海，那双清澈的眼睛荡着秋波，正脉脉地看着自己，大汉们都住了声，没人再嘲笑她。那双大手又向下移，罩在绵竹胸前抚弄了一阵，终于哈哈大笑起来：“还真是个小娘们儿！长得倒挺俊，就是还没长成呀——”说完一群人哄笑起来，绵竹咬紧牙，也跟着一起笑，媚笑，皮笑肉不笑。
“明姐，这小丫头是块料，就交给你料理啦！”大汉说完就撤了出去，临走还在绵竹的小屁股上捏了一把。绵竹没吭声，她隐忍惯了。
明姐是个半老徐娘，举手投足间却有着别样的风韵，她绕着绵竹转了几圈，这里摸摸那里瞧瞧，叼着烟袋，呛人得很，她却不敢作声。