心理学的基本任务有两个：一是从理论上探讨人的心理发生、发展的一般规律；二是在各种实践领域中探讨心理发生、发展的规律，为实现社会主义现代化服务。后者由各门应用心理学来完成，并由此而产生了许多分支。
1．年龄心理学。研究人的心理发展的动力，以及心理过程和个性心理的年龄特点。婴幼儿心理学、小学生心理学、青年心理学、成人心理学、老年心理学都是年龄心理学的分支。它是对各年龄阶段的人进行教育的重要依据。
2.教育心理学。是一门研究学生掌握知识、技能，形成道德品质的心理规律的科学。它能告诉我们，根据有效的学习理论和学习规律。应当怎样编写教材和改进教学方法，以提高学生的学习质量；根据学生在能力和性格等方面的个别差异，应当怎样激发学生的动机，培养良好的情感和坚强的意志品质以及全面发展的个性。
3.工程心理学。研究人与机器、环境因素相互作用过程中心理活动的特点和规律。这门学科涉及到人工智能的研究、人机系统的研究。群众性的技术革新和创造的研究，以及企业管理方面（包括人员选择，技工训练，改进操作方法，防止生产事故，改善劳动条件，组织劳动竞赛，激发劳动积极性等）的研究。
4．病理心理学。研究精神失常和脑遭受损伤的患者的心理活动发生分裂和破坏的规律。
5．缺陷心理学。研究具有生理和心理缺陷的患者，特别是盲、聋、哑和能力落后的人的心理活动的规律。缺陷心理学和病理心理学都是研究异常的心理活动的规律的，这些规律对于理解正常的心理活动规律具有重要意义，对于缺陷儿童的教育以及精神病或脑损伤患者的治疗也是十分必要的依据。
6．体育运动心理学，研究体育教学和运动训练、竞赛过程中的心理活动特点，以提高体育教学和训练效果。
7．社会心理学。研究个体心理与社会环境间的相互关系，即研究个体心理怎样在社会影响下形成，以及个体的心理特点对社会上其他人与团体的影响。
此外，还有艺术心理学，司法心理学，管理心理学，人事和工业心理学，创造心理学，咨询心理学，航天心理学，动物心理学，等等。
总之，心理学既是一门理论科学，又是一门应用科学。研究心理学既可以为马克思主义哲学的认识论一一反映论的基本原理提供客观依据，用列宁的话来说，心理学是“构成认识论和辩证法的知识领域”①之一。“心理学提供的一些原理已使人们不得不拒绝主观主义而接受唯物主义……”。②又可以有助于提高人的实践活动效率。在科学迅速发展的今天，心理学知识对各行各业的现代化是必不可少的。
作为高等师范院校的学生一一未来的人民教师掌握一定的心理学知识，无论是对于将来富有成效地、创造性地完成教师的任务，还是对于自我提高，自我教育，不断地改善自己的心理品质来说都是有着重大意义的。
这门学科的性质是属于既有自然科学性质，又有社会科学性质的跨界科学（或称中间科学）。而且，其中有些分支偏重于自然科学性质，有些分支偏重于社会科学性质。
公共必修的心理学课程，它的主要内容是由普通心理学、社会心理学、年龄心理学和教育心理学的基本理论知识所组成的，是为进一步学习教育学、各科教学法提供理论依据的。因此，掌握心理学知识，对学好教育学、各科教学法，以及从事教学、教育工作和教育研究、经验总结都有重大的意义。