宁国府守关将老将铁背鼍龙枪朱亮祖，原是元皇城大都路九门提督，为脱脱被奸臣陷害，朱亮祖带兵去杀奸，被奸臣到元帝前诬告，元帝将他一道旨意推出午门斩首，幸亏脱脱门生李思齐保奏，得以免斩，将他降到宁国府做知府。后来宁国府守将蛮子海路，蛮子海牙死，奸臣萨登假传圣旨，要他又做知府又做守关将，上马管军，下马管民。
朱亮祖做了守关将后，想独木难成林，单丝难成线。应该有个得力之人辅助，因此派心腹四处去打听。隔了几个月之后，手下来报，说我们县里，有个老者叫唐连才，儿子叫唐玉，父子二人收了不少学生在自己园子里练武功，本事不错。于是朱亮祖乔装改扮前去那里，站在唐连才园子围墙外看练武，看他们武艺非凡，情不自禁喊了声：“好哇！”他这一叫，里面练武的人都不练了。朱亮祖朝前走过去，只见唐连才父子站在门口，叫道：“老太人，老将军，愚父子迎接来迟，望老大人，老将军恕罪。”哟，被他们看出来了，朱亮祖只得应道。于是唐连才请朱亮祖进屋，摆酒款待。席间，朱亮祖认了唐玉为干儿子。三日之后，朱亮祖将唐氏父子请到宁国府，让他们在校军场各显本事，众将看了都服，于是将唐连才升为城守磊副将，唐玉为偏将。不过朱亮祖心里想，父子二人不象跑江湖的，怎么会本领非凡，有些怀疑，私下派心腹到某县去打听，街坊邻里都说，这幢房子的主人是姓唐，他们也住了好几年了。手下同来报禀，朱亮祖想，他们来，我还投有来宁国府啦，疑心也消除了。
那么这两个人到底是什么人?就是江西湖口守将康茂才与公子康玉。两人因看出陈友谅要谋王杀驾，父子二人决定弃暗投明，去投奔刘伯温。刘伯温对他们说，先不要出头露面，说宁国府守将朱亮祖是汉人，爱才如命，你们易姓改名去投奔他，做内应，等以后我们金陵大军到，来一个里应外合，夺下宁国府，招安朱亮祖。正巧宁国府某县有幢房子空着，主人姓唐，康茂才父子改姓唐，买下了这幢房子，以收学生练武为名，引得朱亮祖上门。
如今常遇春大军到，在城外安营扎寨，城内守将朱亮祖得报，第二天清早，亲临校军场，众将参见毕，兵马齐集，命老将唐连才把守城厢，自己点了五百兵马，带了唐玉出去，城门开，吊桥平，“登、咚、当”三声炮响，朱亮祖一马一抢到战场，一个小兵到常遇春营前讨战：“呔！我们老将军讨战，红营贼子前来进死！”红营小兵进去报禀二招讨，说宁国府守关将疆场讨战。“退下！”于是常遇春带领众将上马，步下，营门开，踹板平，军队一彪彪出来，安设旗门，常遇春对战场上朱亮祖看看，然后问：“哪位将军愿往疆场交战?”薛显踏出来：“末将愿往。”“当心了！”“遵命!”
“通”炮声响，薛显“哈拉拉……”一马出去。朱亮祖看过去，旗上一个“薛”字。问道：“呔！来将住马报名!”“洞庭侯薛显。尔何人?”“老夫朱亮祖。放马!”两匹马扫趟子碰头，薛显举六轮点钢枪戳过去，朱亮祖叫声：“慢!”回一枪挠上去，薛显本事不错，打到三十个会回，晓得自己本事不行了，马一圈，回到旗门见招讨。常遇春想，能与朱亮祖打三十个回合，本事不错了。说声：“将军辛苦了。哪位将军愿往。”王玉站出来：“小将愿往。”“当心了!”“遵命!”
炮声响，王玉“哈拉拉……”一马出来，朱亮祖看看旗上一个“王”字。喊道：“来将住马报名！”“五常侯王玉。”朱亮祖听了，嗯，这个名字听见过：“莫非三冲牛塘的马兵王玉么?”“正是。尔何人?”“老夫朱亮祖。”“请！”两匹马扫趟子碰头，王玉举錾金虎头八宝紫金枪戳去，朱亮祖叫声：“慢来!”一枪挠上去，嗯，分量不轻，马上将枪回过来，两人枪来枪去，打到四十个回合，王玉说声：“俺去也!”圈马回来见招讨。嗨呀，旁边胡大海骂道：“哎，你好，好不过个老头子，从今后要再练练好本事，这个老头子有本事的，不能和他乱打。”王玉对他看看，你去试试看。
正在这时，常遇春又在问：“哪位将军愿往?”胡大海马上踏出来：“哎，遣个，老常，兄弟愿往。”“须当心！”“遵命。”胡大海勒马到旗门前回头叫一声：“哎，炮放得响点，老子出去了!”“登”一炮，胡大海一马出去，朱亮祖见来的将一面大旗上“胡”，见他脸黑得油亮，阔嘴大胡子，人长得成武雄壮，想来是胡大海了。叫声：“红巾贼子与我住马，莫非是匹夫胡大海?”“老头子，嘴巴干净点。你哪一个?”“老夫朱亮祖。”“晓得，你是天下第三条名枪。”“放马!”“哎呀，我同你讲，你是名将，老子也是名将，刚刚出来一个薛显，第二个王玉是我的贵门生，他们的枪法都是我传授的。”朱亮祖想，你是耍斧头的，他们的枪怎么会是你教的呢?吹牛。
胡大海又说道：“我与你都是老前辈，你铁背鼍龙枪到底有几抢呢?”朱亮祖想：你不象来打仗，象来考我一样。就是讲给你听也无所谓：“七十二枪。”“可晓得老子斧头多少呢?”“多少?”“四十九斧。”“好哇！放马!”“哎，哎，我们换个打法，你打七十二枪，我举斧头只招架，不回手，回了你一斧，老子不算天下第一狠人，我打你四十九斧，你只能举鼍龙枪招架，回我一枪，你不算天下第三条名枪。”朱亮祖想，这算啥名堂?“放马!”“哎，话又说回来，我四十九斧，你七十二枪，比我多二十三枪，这个样子还是我先来。”朱亮祖想：先来后来没关系，只要你说的话能兑现。因此问道：“言而有信否?”“老予从来没有说过鬼话。”实际上他说的都是鬼话。“好，放马！”
两匹马扫趟子碰头，胡大海象当年打葛耶先用的方法一样，开始一斧一斧报得清清楚楚，报到第三十六斧就乱了，朱亮祖开始糊里糊涂，还觉得挺有趣，后来听听不对，啥越打下去，名目没有了，数目也没有了，算算也打了五十斧以上了，因此问声：“多少?”胡大海大声回答：“四十七。”等到两马扫趟子碰头，只听胡大海叫道：“四十二!”朱亮祖想，不对，刚刚四十七，现在应当四十八，怎么四十二了。要不我听错了，再等一等吧，不料又一卟圈子兜转来，“四十三!”朱亮祖听了，哎呀，上他当了。于是不客气，举鼍龙枪“哈拉”一枪戳过去，胡大海见状，大叫一声：“出毛病了！”因为刚刚胡大海自称天下第一狠人，现在倒叫“出毛病了！”朱亮祖听了“哈哈……”扬声大笑，胡大海趁朱亮祖收枪一刹那，说声：“老头子，为了你不规矩，老子不打了，回去哉。”说完，圈马回去。
常遇春看看两旁众将，能打的还有，不过想想，我也会鼍龙枪，以前我年轻，功夫不到家，打你不过，现在你老了，我比你年壮，战场上也磨练了几年，想来不会比你差多少，还是我出去吧。于是叫胡大海守旗门，常遇春手执丈八蛇矛，上马，“登、咚，当”三声炮响，一马到战场。
朱亮祖听见三声炮响，晓得大将出来了，抬头见一面大旗上一个“常”字。朱亮祖对马上常遇春看了一呆。为啥?自从武场别后，多年不见，那时武场里常遇春光下巴，如今居然长须铺胸，有了胡子啦。因此问道：“来者莫非常遇春?”“正是本公。尔莫非朱亮祖?”“嗯，放马!”
两匹马“哈拉拉……”扫趟子碰头。朱亮祖“哺……”一枪青龙戏水，回过来又是一枪，朱亮祖一枪枪过去，常遇春只是招架并不回手，到后来朱亮祖发觉，想什么道理?我枪戳过去他总是等在原来地方招架，三十几个回合后，朱亮祖才想起，哦，原来他也会鼍龙抢的，在武场里他就使过，枪枪对，就是最后一枪不对。于是朱亮祖慢慢慢慢收枪，常遇春看见他在收枪，想老头儿到底年纪大了，打不动了，于是“啪，啪……”自己一枪一枪回过去，朱亮祖想，你枪枪都好，就是我有一枪，你不知道。等到枪收得差不多时，说声：“老夫年迈了，不中用了!”说完，圈转乌雅龙驹朝旁边逃过去。
常遇春不知朱亮祖在耍花招，想今天无论如何不放走你，只要将你弄掉了，第三条鼍龙枪算我了。“哈拉拉……”一马追过去。朱亮祖是沙场老将，见常遇春追赶过来，“啪”脚朝葵花镫上一挑，脚膝盖朝马颈子上一揿，朱亮祖跨下这匹马“哈拉”一个转身，别人说回马枪，他回过来一枪比回马枪要长。因为朱亮祖一手执枪，样子看上去好象两只手执一条枪，其实他左手执后面枪杆子是虚的，这样右手执的枪就长出不少，然后用足劲对准常遇春小肚子刺去，这一枪叫“倒拖莫识佯诈败，银钻金龙入洞抢”。
常遇春见朱亮祖回头一枪刺过来，正想举枪招架，哪里来得及?于是常遇春急忙“晃”将左腿竖起来遮住小肚子，这条枪朝常遇春左腿小腿肚上刺来，中了！朱亮祖“哈拉”转身就四转城厢。
胡大海在旗门下，看见两人在打，早就嘀咕道：“这个老头子厉害，我们老常打不过他的。哎，四个猴子！”他叫四盾牌叫猴子。吩咐他们快到战场上，常遇春如果跌下马，马上接回来。现在看见常遇春中了老头儿一枪，“叭郎当”滑下马背，四盾牌急忙上前，两人抬常遇春，两人将常遇春的枪与马带回来。
那边朱亮祖打得胜鼓回城。这边四盾牌扶了常遇春到大营，胡大海马上鸣金收兵，请医药大夫去大帐医治常遇春枪伤，医药大夫用药敷在伤口上，还是血流不止。胡大海急了，嘴里念道：“看上去要死了，哎，要死了，做大将苦哇!这个血怎样止得住呢?”哎，呆子想到在牛塘角里，自己嘴巴中了邓忠一箭，也是血流不止，幸亏吃了葛可久的百草金丹才止了血。我既然有金丹，常遇春也会有的。吩咐四盾牌去找找看，果然有一粒。于是一半用参汤调理，一半百草金丹吃下去，常遇春血止了，人还需休养，就命胡大海代招讨。
胡大海想，招讨我从未做过，今天我做了。回到亲帐，“咕咚、咕咚……”吃酒。吃好酒，吩咐：“升帐!”“卜龙冬……”聚将鼓响，众将上来：“末将见先锋将，小将见先锋将，……”慢！老子现在升官了，代理招讨!”众将只得重新来：“末将见代理招讨，小将见代理招讨，……”“哎，你们可知晓，从今日起，无论太小事你们都要来报告，我现在是代理招讨。这个，老常中了鼍龙枪本来要死的，幸好我想到百草金丹，他吃了不会死了，保证不会死。你们有空到招讨亲帐看看，懂吗?”“遵命啊！……”“还有什么事?没有？退帐!”众将想，就是这么两句话也用不着升帐的呀。
胡大海离大帐最近，他回到自己亲帐“咕咚、咕咚……”吃了两杯酒，又叫声：“升帐。”手下问又有什么事?“哎，有大事！”“卜龙龙……”聚将鼓又响起来，众将中有儿个亲帐离大帐近的，刚刚回来，卸下头盔躺在躺车上休息，离大帐远的将官还没有走到自己亲帐，就听见“卜龙龙……”哎呀，又要升帐了，只得回到大帐，胡大海已经在大帐上了，众将上来：“见过代理招讨啊…”“哎，你们在营里要处处小心，要防备朱老头子晚上来冲营，我现在给你们一个口令，‘中枪’，一个中，一个枪。知道了吗?”“知道了…”“哎，有事吗?没有。退帐吧！”众将出来都想，这两句话刚才一起讲多好，一会要看招讨升个帐，一会口令又升个帐，烦死人了。
胡大海回到亲帐又吃酒，吃了酒又吩咐升帐，“卜龙龙……”嗨，这回一个将官也不来了。胡大海问邱龙：“众将官，为啥不来了呢?”“回禀将军，你刚刚升了一帐又一帐，有的将官刚刚回到自己亲帐，有的将官还没有回到亲帐，你又要升帐了，所以大家气得不来了。”“哦，都不来?好，退帐!”从此以后胡大海每天只升早营帐，晚营帐两帐，朱亮祖来讨战，免战牌高挂，不予应战。
第十五日，金枪将郭英、郭兴解粮草到，营门口小兵进营到大帐禀报三招讨常遇春，这时常遇春身体已复元，胡大海已将代招讨将令交还。吩咐开营门，趟板平，“轧冷冷……”粮车推进营，点了数，搬到粮仓内。郭英、郭兴下马，上大帐见招讨：“招讨在上，末将郭英，郭兴交令销差。”“粮草无错，日期无误。各记大功。”然后，郭英问了营里胜败如们?常遇春说道：“朱亮祖本领高强，我与众将非他对手，愚兄身中鼍龙，如今只得免战高挑。”啊?”郭英怎么也没料到，常遇春这么好的本事，也打不过朱亮祖，因此说道：“招讨，明日待小弟前往迎战。“贤弟虽然本领高强，老将确实非凡，贤弟须要当心。”“常哥放心，小弟一定要将他生擒活提回来。”常遇春想，明日免战牌也满期了，既然郭英一定要去就让他去吧。
第二天，大清早，朱亮祖前来讨战。小兵报进来，常遇春得报后不开口，郭英看见想，哎咦，昨日与你讲定了的，怎么现在不开口了?急忙说：“招讨，待小弟前往。”常遇春对郭英看看，问：“将军，你能够取胜否?”郭英回答说：“我曾经单剑挡鼍龙，他是我手下败将，我去定能成功。不信问我家胡哥。”旁边胡大海又象点头又象摇头，常遇春弄不明白“哦?！”
这是怎么回事?原来当年开武场之前，没有啥事，郭英去嫌院，认识了个诗妓叫白牡丹。这种诗妓，专陪伴客人做诗饮酒不卖身的。郭英与白牡丹一见钟情，山盟海誓。不料元朝驸马耶花兰看见白牡丹漂亮，派人将白牡丹抢到驸马府，郭英得讯，回到大哥李善长家里，拿了把宝剑到驸马府，门官看他长得漂亮以为他是扮花旦的，放他进去，因为府里正在唱戏，郭英冲进去，只见耶花兰一手接着白牡丹，一手端着酒杯喝酒。白牡丹眼泪汪汪，郭英看了怒气冲天，溜到戏台后，后台的人也不留意，郭英将外衣一脱，拔出宝剑，台上正唱《霸王别姬》，唱到楚霸王与虞姬喝酒，郭英踏到台上，场面一看，哎呀，怎么多出一个武生来了?戏里没有这么个人呀，这一下，锣鼓也乱了。正在这时，郭英“啪”从台上窜下来，直窜到耶花兰面前，宝剑“咳——”刺向耶花兰胸膛，耶花兰急忙将白牡丹推开，耶花兰伸两只手去抓住宝剑。宝剑呀，两面刃，“滋……”血喷到郭英脸上。