如果你去参观佛教寺庙，总会看到，在大雄宝殿的正中，供奉着一尊佛
像。他神态庄重、目光慈祥，端坐在莲花台上，俯视着芸芸众生。这样的佛
像，在泰国、日本、缅甸、斯里兰卡、柬埔寨等国家也能看到。这尊佛像是
谁？人们为什么要供奉他？
他就是释迦牟尼，佛教的创始人。佛教徒认为他是一个法力无边，全知
全能的圣人。其实，释迦牟尼并不是神，而是一个历史人物。他同我国大思
想家孔子是同时代的人，是古印度北部迦毗罗卫国（现在的尼泊尔境内）国
王的儿子。
释迦牟尼出家前本姓乔答摩，名悉达多，释迦是他的族姓，牟尼是“圣
人”、“能人”的意思，释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意思就是“释迦族
的圣人”。
好端端的一个王子，为什么放着王位不继承，偏偏要出家修行呢？佛教
是怎样产生，又怎样发展的呢？这得从公元前1000 多年的古印度社会谈起。
在古印度社会，人们被分成四个种姓（等级），第一种姓叫婆罗门，是
僧侣贵族，他们掌握着宗教大权，占有大量的土地和财富，社会地位最为尊
贵。第二种姓叫刹帝利，是军事贵族，掌握着军政权利，也有很多的田地财
产，地位比婆罗门低一等。第三种姓叫吠舍，他们是农民、牧民和工商业者，
向第一和第二种姓交租纳税，地位又比刹帝利低。第四种姓叫首陀罗，他们
是奴隶和其他劳苦人民，必须为高级种姓服役，受着残酷的剥削和压迫，地
位最低。
各种姓间贵贱悬殊，极不平等，真是一个在天上，一个在地下。如果有
人犯了法，对各种姓的处理也不相同。法律上写着，婆罗门杀死一个首陀罗，
就像杀死一只猫，打死一条狗一样，不必偿命，只须忏悔一下，或者交一点
赎罪金就没事了。相反，首陀罗只要对婆罗门有一点不恭的行为，就会大祸
临头，不是割舌头，就是用滚烫的油灌嘴巴和耳朵。
各种姓之间界线也很严格。每一个种姓都是固定不变的，父亲是木匠，
儿子、孙子也得干木匠这一行，不能随便改变。婚姻上的限制更严厉。按照
法律规定，两个不同种姓的男女，不管有多么深的爱情，也是不能结婚的。
如果首陀罗的青年违反了这条规定，生了子女，这些子女就要罚为“贱民”。
贱民被视为“不可接触者”，最受压迫歧视，他们不能和别的种姓的人混在
一起住，只能住在村子外面，穿死人用过的衣服，用破破烂烂的食具。外出
的时候，还要用手摇着铃，脖子上吊一个钵子。摇铃是告诉高级种姓的人，
别在这时出来，以免遇到他玷污了灵魂。脖子上的那个钵子是盛痰用的，免
得痰吐在地上，高级种姓的人踩上去受到亵渎。这是一种多么野蛮残酷的阶
级压迫制度啊！
为了维护这种制度，婆罗门编造出一个神话，说梵天大神口中生长出婆
罗门，手臂长出刹帝利，大腿长出吠舍，脚掌长出首陀罗。口宣讲教义，在
身体上最圣洁，因此，婆罗门在社会上地位最高贵；双手可以保卫身体，也
很重要，但比起口来差一点，刹帝利就该在婆罗门之下，别的种姓之上；大
腿终日奔走，为别的部门服役，所以吠舍的地位又要低一等；脚掌是身上最
卑贱的部分，首陀罗的地位自然卑微下贱，不能和别的种姓相比。婆罗门把
种姓压迫说成是神安排好的，永世不会变化，叫被剥削被压迫的人们不要反
抗，可是，在这种残酷的压迫下怎能没有反抗斗争呢？
公元前6 世纪，一位名叫马克哈利?果萨拉的首陀罗号召人们消灭种姓，
打倒婆罗门。他愤怒地呼喊着：“这个世界上本没有什么神，没有什么灵魂，
也没有什么公正的婆罗门！一切都无根据，全是骗子捏造出来的！”
起来反抗的人，不只是受压迫最深的首陀罗，刹帝利和吠舍上层对婆罗
门也不满意。吠舍上层是工商业奴隶主，经济实力雄厚，但苦于没有权力，
又恨婆罗门的敲诈勒索。刹帝利虽握有军政大权，可也要受婆罗门控制。婆
罗门运用宗教特权，假托神意，干涉这干涉那，他们之间的矛盾也不小。在
这种历史条件下，一个代表刹帝利和吠舍上层利益，反对婆罗门的新宗教—
—佛教，便应运而生了。
悉达多在宫中长大，15 岁被立为太子，成了王位的继承人。成年后，父
亲又为他娶了年轻美貌的妻子。29 岁那年，他又得了个儿子，真是荣华富贵，
享受不尽。可是悠闲奢侈的生活并没有使他快乐，他感到十分空虚。
有一天，他驾着车子在东门外游玩，看见一位老人拄着拐棍，艰难地走
着。几天后，他出南门，又看见一位病人倒卧在污泥中。第三次他出西门，
正好碰到一群鸟在围啄一具死尸。悉达多看见这些情景，心里很难过，他想：
人生在世总免不了要老、要病、要死，怎样才能摆脱这些烦恼和苦难呢？悉
达多百思不解，不住的叹气。后来，他出北门，看到一个出家人，赤着胳膊，
捧着瓦钵，脸上显出一副无牵无挂、悠闲自得的样子。悉达多很是羡慕，便
上前问他为什么没有烦恼。出家人对他说：“世事无常，只有出家修行，才
能得到解脱。”悉达多听了这话，浑身战栗，泪如雨下，顿时产生了厌世出
家，修行寻道的念头。
一天夜晚，悉达多偷偷告别了熟睡的娇妻爱子，走出王宫到深山去修
行。他在山中少食少睡，苦苦修炼了6 年，可还是没有得道。他又下山南行，
静坐在一棵菩提树下沉思默想，整整过了七天，突然心灵开窍，悟出了生和
死的真理，发现了人生解脱的大道。从此以后，悉达多开始收徒传教，宣传
自己“悟”出的道理。佛教的教义就这样产生、传播开来了。悉达多在80
岁那年“涅槃”（nièpán，佛教幻想的超脱生死的境界，实际是“死”的代
名词）。信徒们把他火化后的遗骨（即舍利）保存起来，把他当做“佛”来
崇拜，“佛”的意思是大智大慧，悟出了人生究竟的圣人。每年在他的生日，
成道日和死去的日子，还要举行各种纪念活动。佛教的几个节日，佛诞节（又
称浴佛节、泼水节）、佛成道节、涅槃节就是这样起源的。
释迦牟尼创立的佛教教义提倡“众生平等”，“生死轮回”和“因果报
应”，他告诉人们，人生是“无常”的、痛苦的，但是人人都可以修炼，得
到解脱。灵魂不死，一切生物和人类都在不断的轮回中生活，就像一个不断
旋转的车轮一样，循环不已。他还告诉人们，上等人不能永远是上等人，贱
民也不永远是贱民，种姓是可以改变的。恶有恶报，善有善报，在因果报应
面前众生一律平等。贱民只要修行积德，来世就会生为上等种姓，进入天界；
而上等种姓的人，做了恶事，来世就要变成贱民，甚至要下地狱受惩罚。
释迦牟尼的教义既反对婆罗门垄断大权，在一定程度上反映了被压迫种
姓的平等愿望，又代表了刹帝利和吠舍上层人物想分享婆罗门的特权，又害
怕首陀罗起来造反，把一切种姓特权都毁掉的心情。它一面把被压迫阶级受
苦受难的原因推卸到被压迫阶级自己身上，说那是前世造孽的结果，一面又
劝说被压迫阶级修行积善，忍受苦难，把希望寄托在来世的轮回升天上。所
以它对处在婆罗门压迫下的人们有很大的吸引力。人们纷纷信仰起佛教来，
后来，到公元3 世纪孔雀帝国的时候，佛教广为流传，成为占统治地位的宗
教。
2000 多年过去了，佛教传播到中国、日本、朝鲜、泰国、柬埔寨、缅甸、
越南、老挝等国家。据统计，全世界信仰佛教的教徒大约有3 亿多人，成为
世界上最大的宗教之一。
菩提树下的冥想
佛教教义果真是释迦牟尼在菩提树下冥想7 天“悟”出来的吗？事情当
然不是那么简单。释迦牟尼所以能够“得道”，是他经过6 年观察和思考的
结果。身为王子的释迦牟尼，厌世出家的原因，并不仅仅是因为遇见了某个
老人、病人、死人和出家人，因为他面对当时社会矛盾，找不到一个正确的
解决办法。他不满婆罗门的专横，为刹帝利之间的弱肉强食、互相杀掠而苦
恼，又怕被压迫阶级起来反抗，所以要寻找精神上的安慰和寄托。在出家的
6 年里，释迦牟尼接触了社会各个阶层的人，也研究了许多种宗教思想，他
把这些加以吸收改造，才创立了佛教的教义。
释迦牟尼在菩提树下获得的“人生真谛”是什么呢？释迦牟尼把它归结
为“四谛”，就是苦谛、集谛、灭谛、道谛。“谛”是真理的意思，“四谛”
就是四条颠扑不破的真理。佛教的教义都是以这“四谛”为理论基础的。
苦谛的意思是：人生只是一个痛苦的大海，无边无际。一个人从娘胎里
就坠了苦海，要不然，为什么婴儿一降生总要放声大哭呢？小儿慢慢长大，
这中间会有各种疾病来折磨他，等到了老年，身体衰弱了，行动艰难了，这
些都是痛苦啊！至于死亡的“苦”那就更不用说了。除了生、老、病、死，
人世间别的事也无一不“苦”。你看，母亲送儿子远行，难分难舍，老人辛
劳一生，到头来两手空空，不都是“苦”么？穷人没吃没穿，是苦，富贵人
吃得太多，闲得发慌，也是苦；抬轿的人，压肿了肩，磨破了脚板，是苦，
轿子里的老爷、太太坐久了，腰背不舒服，也是苦呵！你看，这天底下，除
了“苦”以外，还能有什么？人生真是“苦海无边”啊！
这些“苦”又是从哪里来的呢？释迦牟尼在“集谛”里作了解释。他说，
人生的痛苦都起源于人的欲望，欲望是烦恼的根源。由于人有爱情欲、生存
欲、繁荣欲这三种欲望，必须要受到人世间种种引诱，产生贪婪、忌妒等种
种烦恼。比如小伙子遇到一位美丽的姑娘产生爱慕，就想方设法去追求她；
一个爱酒的人，见了芳香扑鼻的美酒，馋涎欲滴，这都是贪婪的欲望在作怪，
这些欲望得不到满足，自然要引起烦恼和痛苦。
人有这么多的痛苦烦恼，能不能解除呢？“灭谛”说，解除苦恼是完全
能够办到的，只要你认识到宇宙是虚幻无常的幻境，看破了“红尘”，出家
修行，逐渐将情欲斩断，最后进入“涅槃”，那就摆脱了一切烦恼和痛苦，
得到了彻底的解脱。
怎样才能达到“涅槃”的境界呢？“道谛”给人指出的路是：扑灭自己
的一切欲望，忍耐、服从，远离有杀生、偷盗、邪淫等恶行的地方，按照佛
教的教规修行。这样就能由“凡”入“圣”，达到“涅槃”的最高境界。
我们都知道，在阶级社会里，劳动人民的痛苦，主要是阶级剥削和阶级
压迫造成的。佛教讲一切皆苦，把穷人的苦和富人的“苦”混为一谈，这不
是掩盖了劳动者受苦的真正原因吗？佛教要人们斩断一切欲望，用出家修行
的办法去解脱痛苦，这不是把人们生活中的一切正当要求都否定、抹杀，而
且要人们逃避现实，对不合理的社会制度也不去反抗斗争吗？
有了这“四谛”对人生的解释，释迦牟尼觉得还不够圆满，他又从婆罗
门教那里搬来了灵魂轮回和因果报应的说法，大加发挥。他说，人会死，肉
体要腐烂，灵魂却是永远不灭的。人在世上活着叫今世，今世之前有个前世，
今世之后还有来世。灵魂生生死死，不断轮回。某个地方一个老人死了，同
时另一个地方就降生一个婴儿，那就是死去老人的灵魂投了胎，落到了婴儿
身上，算来又是一世了。
轮回是受因果报应支配的。世上的人如果不杀生（不杀害有生命的东
西）、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒、不做恶事，专行善事，将来一定
会得到善报；而违反这“五戒”，做了恶事，将来就必定有恶报。报应分为
天堂、人类、魔鬼、畜牲、饿鬼和地狱六大类。天堂是极乐世界，它的大门
为行善多的大好人敞开着。地狱由十位阎王主管，阴森冷酷，那里有割舌头、
挖心肝、烈火焚烧、下油锅熬煎等等酷刑。生时犯了大恶的人，死后投到那
里受苦刑。在大善人和大恶人之间，有许许多多一般人，他们的善和恶有的
多点、有的少点，那也要有报应，或为人，或为鬼，或为畜牲，这都和他的
前世做的事有关。
同样是人，为什么有的富贵，有的贫贱？释迦牟尼说，这还是因果报应
在起作用。那富贵贫贱都是前世注定的，好比那春夏秋冬四季，一年更换一
次，任何人都无法改变。在前世行善做了好事的人，今世报应，才有荣华富
贵的享受。贫苦人受折磨，那只是因为前世做了恶，才有这般报应。今生今
世的命运是前世注定，无法改变了，为了来世着想，倒可以想点办法，这就
是忍受苦难，服从命运，设法赎洗罪过，等到来世，那就有希望得到好的报
应。如果这一世还要作恶，来世就要变牛变马，甚至下地狱受更大的惩罚。
有了“四谛”，有了“灵魂轮回”和“因果报应”，佛教的教义基本圆
满了。你看，富贵的人总想永世享受富贵，要修行念佛；那贫贱的人想要改
变受苦的命运，甘心忍受一切苦难，把希望寄托在来世；就连那做尽了坏事
的人，也怕遭报应，受地狱之苦，拿出钱来布施，积德行善。鲁迅的小说《祝
福》里有一位受尽封建剥削压迫的妇女祥林嫂，她丈夫早死，自己被婆婆卖
掉，不久再嫁的丈夫又死了，儿子被狼吃掉，她不明白使自己受苦受难的原
因是封建地主阶级的压迫，反认为这是自己命不好，前世罪恶的报应。为了
避免将来到阴间，被阎王把她锯开分给两个死鬼丈夫，就用钱去庙里捐了一
条门槛，叫千人踏，万人跨，好赎洗自己的罪过，免得来世受苦。在佛教思
想的愚弄下，祥林嫂默默地结束了她悲惨的一生。
什么都是命里注定，不必计较富贵得失，不要反抗，只要忍耐，大家只
要好好修行为善，当顺民，就能来世交好运。这“灵魂轮回”、“因果报应”