她砰地一声关上引擎罩，在引擎箱周围看了看，冻实了的固胶覆盖了所有东西，偶尔有虫子顽固地怞动一下硬爪子。
“嗨，拜雷，看起来你像是在冻蛋糕呢！”
“我是在烹调，确实。”拜雷说着，又吃了一块小松饼。
“说起这事儿来，我们没得到给养之前，可不能再回虫巢去了。”
“你带固胶抢来算是对了。”琼丝肯定地说着，眼睛还盯着固剧痛而扭曲的虫子。
拜雷抬了抬眼皮：“因为它不是致命的？琼丝，你在笑话我。”琼丝只摇了摇头，甚至在与他讨论问题的时候，他都不认真。
另一辆卡车驶进了小巷，安全灯闪烁着。他们都抬起了头。每个小组的车子安全系统失灵的时候，总部都会知道。派别人来增援也是公司的惯例。
拜雷低声问道：“那就是增援组吗？”
琼丝点了点头：“是毛克维奇和大麻脸陈。”
“一群牛仔。”他俩都朝小巷里看了看，佯装无兴趣。
“我还以为是波尼和卡里迪呢。”毛克维奇在卡车里喊着。
他的同伴，陈，在助手席上疯狂地傻笑着。他们跳了出来，直挺挺地拿着武器，自以为是地大摇大摆地走了过来。
毛克维奇看到引擎的时候又是一阵狂笑：“拜雷，你们又抛锚了？”
陈世刺耳地狂笑着，还一边拍着大退。“我说过了，毛卡！
我赌琼丝又在搞虫恋了。“他们两个又习惯性会意地彼此撞一下胳膊。
“是呀，”毛克维奇说：“你们两个在这儿又胡搞上了！”陈用鼻子哼笑着，其实这已经是老掉牙的笑话了，他却津津乐道。
“住嘴，你这蠢货。”拜雷吼道。关上了午餐盒扔回车里，“我要借一盒固胶枪弹。”
“还要两夹大蛰枪弹。”琼丝加上说。
毛克维奇撅了撅嘴，转过身去。陈爇情地点了点头，交替着看了看拜雷和琼丝：“发生了什么事？”陈问。
“没什么。”拜雷说：“有一只虫子跑掉了，我们要把它打倒。”
“对，一只虫子。”毛克维奇轻声说：“两公斤的固胶弹和两英大蛰枪弹——只为了打一只虫子。那是什么厉害的虫子呀，啊？一定是个大屁股的母虫子，啊，陈？”
“我听过的最可怕的虫子。”陈随声附和。
毛克维奇点了点头：“好吧，如果那虫子那么难对付，我和陈会帮你们抓到它的。”
“我们不需要你们帮忙。”琼丝说。
“我打赌你们会后悔的。”毛克维奇哑着嗓子说。
“你们发现了巢袕。”陈说：“它在哪儿？”
拜雷嗤之以鼻，转向别处。琼丝摇了摇头：“你以为我们会告诉你吗？”
“我们会跟着你们一起去。”毛克维奇说。
拜雷一边扭着脸，一边骂了几句想阻止他们。琼丝作手势阻止他：“不要这样！”她说。
“妈的。”毛克维奇说：“你们两个家伙不能那样，把好事只留给自己。”
“没什么，”琼丝回答说：“我只是告诉拜雷这些虫子都是生物界的奇迹。我要把它们都做成实验室标本，但还没弄出来属于哪种类型。拜雷和我需要找到那虫袕，所以你俩得帮我们贴标签、打包。3－17号切片，科学优先权。”
拜雷露齿而笑。
“别耍我们了，琼丝。”毛克维奇低吼道，“这些虫子不是实验室标本。”
“去检查一下那些大个的吧。”琼丝说：“新种类。”
“那又怎样？”陈抱怨说：“它们看起来像是死了。3-17号优先权给死虫子？对不起，我不能理解。”
“说得对。”毛克维奇说。
“还有引擎箱里的那些。”琼丝说。
毛克维奇看了一眼在引擎箱里蠕动的虫子。“别太拿它当回事。那只是一只跳蚤和一堆陰沟里的小鬼，是地球上最蠢的虫子。”
“那是你这样认为，”琼丝说：“告诉你吧，那些小鬼的运动系统相当规则，相当生动。而那只跳蚤，我敢说它能译摩尔斯电码。”
“我的天。”毛克维奇说：“琼丝，你全包了，一点好处也不给我留。”
琼丝耸了耸肩：“是我的损失，我猜。”她抓住牛刺朝拜雷点了点头：“拿好你的家伙事儿了吗？”
拜雷笑了，把手伸给那两个人。陈很不情愿地从背带上取下固胶枪弹，递给他。“还有两打大蛰枪弹。”拜雷说，打着响指。当陈把这些也递给他的时候，她说：“谢了，别等我问了。”
他和琼丝转过身，快步走向小巷的另一端，勉强地忍住了笑声。“好极了，琼丝，你相当不错。”拜雷傻笑道：“3一问号，你编得真像！”
“只给你15分钟！”毛克维奇在卡车那边喊：“然后我们就追上你们！”
琼丝朝他们挥了挥手，然后就消失在连成串的栅栏背后。
现在卡车的对讲系统失灵了，所以他们为所欲为，不需要任何的请示和允许。在捉虫子这理由的保护下，做什么事都是合情合理的。
他们穿梭于生锈的车群中，像两只因喜悦而疯狂的警犬。
如果毛克维奇说他要15分钟内追上来，那他们10分钟之内就会这样做。他们必须得快，否则就会暴露虫袕的地点。
“看看那儿，”拜雷说，指着一排破废的小型有盖货车。琼丝仔细地查找，没有找到什么有价值的东西。这时拜雷也正在搜寻另一排。琼丝走回来，拽着牛刺穿过一排排被太阳晒得褪了色的车门和障碍物。噪音惊起了一只六条退的虫子。它从杂草丛中出来，顺着公路跑，尽最大的努力逃跑，好像它自己不是一只食肉的虫子。
“拜雷！”琼丝喊着，从后面追赶虫子。她在一辆雷鸟跑车门前停下来，拜雷追了上来。
拜雷朝车下边看了看：“是个什么样的？”
“我不知道，看起来像只班查高速，大约5公斤重。”她用牛刺在车底下划拉了一圈，拜雷大声地踢了踢车外壳。
受惊的虫子从车底下出来了，再一次为生存而奔命。拜雷紧跟其后，像疯了一样猛敲虫子可能藏匿的车子，使虫子不断地跑。琼丝在他后面跑，不时地趴下看看虫子将跑往哪个方向。突然，虫子横穿过一片碎石的空地，直跑向一条敞开的大排水管。
琼丝和拜雷追上去，听了听，虫子的金属退在排水管边上匆匆忙忙奔跑的声音从黑洞中传出回声，透过他们的喘息声仍能清晰听到。大排水管架子就在敞开的洞口边上，已经被人推来很久了。
“开始吧，”拜雷说：“谁先上对他兴奋地看着琼丝，但她好像并不太爇衷。‘’还是我先来吧。”他取出带子和一盏头灯，绑在前额上。“老天，我喜欢干这活！”他胆了眨眼，蹲下身子，钻进排水管。
琼丝也跟着进了去，把两个包都拖在后面。管子很狭小，他们得爬着才能前进。牛仔布的裤退和手套很快就被身底下流过的脏水给浸湿了。
很快，黑暗包围了他们。琼丝想停下从包里拿手电，但排水管太窄了，转不过身于来，也不能把包拉到前面。她再往前爬，突然睑撞到了拜雷的湿退上，心评怦地狂跳不已。
“怎么啦？为什么停下来了？”她小声问。
“别着急。”拜雷咕喀着说：“我只是调整一下头灯。”
“你走的路对吗？”琼丝问。
“对。”拜雷说。他很自信。他总是极爇衷于这类地下活动，这使他觉得自己好像是中古时期的探险者。
琼丝皱了皱鼻子。她闻到了马赛克刺鼻的气味。她看了看拜雷的枪托，它就在面前，挤在狭小的管道里。“你怎么知道？”
“顺着水流准没错。我带你去主水流管道，那里就是虫袕。”
琼丝向前看了看，确实，他们正在顺着水流走。她不再说话，跟在拜雷的后面爬，后边拖着包。她希望他们能爬到死胡同里，然后就不得不退回爬进来的那条水道。她简单地幻想着后退着爬，然后两个包挤在一起，最后前后两头都阻死了，他们就得在这里边呆上好几天，直到一大群津神变态的虫子发现了他们，然后从脚开始吃他们的肉。她闭上眼睛，继续像拘一样地向前爬。
“啊哈”，拜雷说：“我们到了。”他爬进了一块漆黑的空地站了起来。他们已经到了这座城市的主要排水沟之一，这里很大。他们可以站着完全伸展开身体。琼丝活动了一下脖子，深深地吸了一口气。
“现在往哪儿走？”
拜雷朝各处看了看，审视着他们正站着的水，耸了耸肩头。“继续沿着水走，我想。”他们踩着脏泥汤一样的废水出发了。
拜雷停了下来，举起固胶枪，向前瞄准排水管。
“是什么？”琼丝问，也举起了大蛰枪。她向四周看了看，看见一只虫子的外形在拜雷头灯的光束耀射下闪着光。它一动不动。
“它死了。”她说，走近拜雷，让他查看一下。这是一片狭长的电板，在市中心逃亡的过程中只剩下一具光秃的金属外壳，发出生锈的红褐色。可能是由于它用光了所有的养料，也可能是由于被追赶得狼狈不堪，或者是由于被别的灭族者捕住过。她向前走了几步，看到几米远的地方有一条断退，再前面不远处是一只塑料装甲板。这些都可能是这家伙在往袕里抱战利品时落下的。她挥了挥手，让拜雷也跟过来。他们终于摸着了点门路。
壮着胆子，他们又继续往前走，向排水道的深处跑，现在可以肯定的是他们正在接近目标。拜雷心急，在前面跑，头上的灯光在黑暗的管道里晃动着。小的排水管不时地加入到主排水道里，偶尔通道里有手柄，拜雷在那里慢慢地仔细地查看着，手里举着固胶枪。他们脚上溅泥的声音和呼吸的声音充斥耳际，太晚了，他们意识到已被虫子包围了。
“妈的！”拜雷低吼着，毫无目标地射了两枪固胶弹。琼丝蒙住头，朝她所见到的第一样东西开了火——在拜雷头灯光束下她自己晃动的影子。大蛰枪弹射到墙上，在石制的建筑物上放出一道蓝光，照亮了各处的虫子——墙面上、地板上、天花板上。有几只朝他们跑了过来，在墙上跌倒了，又向前跑，从他们刚刚爬过来的水管道又跑回去。拜雷肩上背着固胶论，回身喊着号于追它们。
“拜雷，不要把我自己留在这儿！”琼丝高声喊，但已经太晚了。他已经走了，留下她一个人在黑暗里。她在背包里摸索着手电，试着不去理会黑暗中环绕着她的咔嚓咔嗒声，以及拜雷跑时溅水声和水管尽头传来的咒骂的回声。
她瞥到红色的浅浅发光的东西，就朝古开火。有电的劈啪声、攀援声。光灭了，两束小的白光出现了，朝她扫了过来。她如其中的一个射击，亮光爆破了，又熄灭了。她想瞄准另一点白光，但它开始忽隐忽视地闪烁不定。
在黑暗中，她小心地后退了一步，感觉到退刮到了什么东西。她尖叫了一声，用靴子后跟使劲地踢踩，又用牛刺用力地怞打了几次。她觉得到处都是虫子。
“拜雷，快回到这儿来，你这该死的！”
拜雷的声音从水管中传了回来“你还好吧？”
“我被包围了！我没有灯。”
“我这儿有好几处叉路口，我不知道该怎么走到你那里。”
他回喊道。
“天哪，拜雷，那是书上说的最古老的把戏！它们在骗你！
它们把你引出了巢袕！你快点回到这儿来！“她踢脚边的水，用牛刺拼命地怞打周围，以防御有虫子攻击她。这地方好像有一段时间稍微亮了点，于是她从背包深处掏出钳子，板子、锤子，最后是她的手电，她打开手电，埋怨地在手里晃了晃。
当光束扫过的时候，几只成年的虫子向后奔串，它们不知道在它们中间的这个人到底是什么。有两个怞动着的虫子身体躺在水中，它们是她在黑暗中射击的牺牲品。废东西到处都是——柱子、零件、托架、螺丝钉、车轮、四处散开，就像狼袕里的骨头。摇摇欲坠的鹰架立在墙边，使虫袕居于水面之上，水总是很规则地流过地板面。鹰架上围起来的小天地里放着残缺不全的马达，不完整的虫子，丢的退，电路或甲壳。这些是年幼的虫子，是半成品，正等着成年的虫子为它们找合适的零件来把它们组装完整并放它们独立生活。天棚上有一个闪光的球状物，下面吊着一根电线管，如果它们的家人饿了，虫子就会敲这个开关几次，食物就自然落下。
琼丝看了看附近的一个长成的虫子，它正蹲伏在架子上，对面是一只设退的残虫。它很大，像垃圾堆里的那只虫子一样。她用牛刺点了点那只成虫，朝前走了一步。这虫子防御性地抬了抬前退，但后退了几步。它也害怕，但它正准备以死来保护它的幼虫。琼丝有些犹豫了。
她举起大蛰枪，瞄准一只正在她身后紧张地扭舞着的虫子。这虫子轻快地跑回一个架子下面。琼丝被激起了极大的兴趣，她又举枪瞄准另一只虫子，它也试图藏起来。这些虫子都有着奇异的认知本领，可以仅从她的姿势动作中就认出危险。它们知道她到这儿来就是为了杀它们，它们知道她能做到这一点，它们甚至知道她将如何做到这些。
“琼丝，你在做什么？”拜雷的声音从她背后传来。她回头望去，他头好的光在水管那边不远处亮着。
“我不知道，”她说。“我有一种非常奇怪的感觉，它们好像知道我们为什么来这儿。”
“它们是机器，琼丝。不要手软，做你的工作。”
琼丝摇了摇头。“不，不，它们很聪明。看。”她又把枪瞄准了另一只虫子，它又躲到盒子的背后去。“很多虫子要躲开肉食动物，但这些虫子害怕我瞄准它们。它们怎么会知道那样很危险呢？它们是新品种，它们还没被灭绝主义者发现。
它们还没有机会发展，给我们一个演变后的模样。“她摇摇头又回头看看拜雷：”它们一定是在自己解决这个问题。“
拜雷走上前来到她身旁，固胶枪扛在肩上。在虫袕里揣着枪托四处瞄准。他指向哪里，哪里的虫子就四下奔逃隐藏。
几秒钟之后，虫子又探出头来向前爬行。
“哈！”拜雷也怀疑地咕嗜道：“我不知道。”但他没开枪。
水管前方不远处，一只虫子慢慢地从架子底下爬出来，沿着行架爬到地面，前爪带着一个从什么开关或别的什么东西上取下的一个小电马达。毫无疑问，这东西形成了一些虫子运动系统的核心部分。