郭漆园递给她一杯茶，缓缓地道：“姑娘从西北赶过来，一路上一定非常劳乏。我们已在停云馆替姑娘备好了的客房，连热水和午饭都已准备妥当，姑娘一到即可沐浴更衣，用罢午饭，还可以好好地睡一个午觉。”
荷衣端起茶杯，喝了一大口，问道：“停云馆？难得我们要去的地方不是云梦谷？”
郭漆园笑着解释：“姑娘一向在北方行走，这大约是第一次到神农镇罢？停云馆是云梦谷接待客人的地方。”
话音刚落，马车已停了下来。推开车门，一座气派的两层院落高高地立在眼前。
郭漆园告诉她自己只负责接待客人，具体的事宜由赵总管负责。
“我什么时候可以见到赵总管？”她连忙问。
“这个么，现在就可以。”
浴桶的水温刚好合适，上面飘着几粒泛着异香的花瓣。对于旅途疲惫的人来说，没有什么比洗一个热水澡更让人解乏的了。换过一套干净的衣裳，吃了几碟精致的小菜，盘算着身上的银两所余无几，尚不知这华贵的客房是何种开销，荷衣不想有片刻的耽搁。她很快便被郭漆园引至一间客厅。在那里，她第一次见到了云梦谷的总管赵谦和。
他看上去五十来岁年纪，身形高瘦，神态严肃，说话倒是很客气：“楚姑娘请用茶。这是新到的鸦山茶，比市面上鸟嘴香要好。姑娘若是喜欢，临走的时候莫忘了带上几盒。我已叫人替姑娘准备好了。”
——吴僧漫说鸦山好，蜀郡休夸鸟嘴香。
两种茶之中的任何一种，市价都是惊人地昂贵，荷衣从未喝过，自然也说不出它们之间有什么区别。只好谢了一声，心中却有些奇怪，不知为何初次见面，赵谦和就提“走”字。
荷衣道：“谷主想办的事情一定十分棘手，否则何以如此挑剔。”
赵谦和苦笑：“谷主的脾气谁也摸不透。我们做属下的，也只能是奉命行事。他说不合适自然有他的道理。”
荷衣忍不住又问：“是些什么道理？”
赵谦和沉吟了半晌，摇摇头：“我们也不知道。他只说了‘不合适’三个字，弄得我们向客人解释时大费周章。”
荷衣爽然一笑：“如果他说我也不合适，赵总管就用不着费心了，我直接回去就好。来这里一趟，能品尝到本地的新茶，未尝不是一件乐事。”
听她这么一说，赵谦和的脸上终于露出了笑容：“姑娘能这么想就好极了。——我只是不想令人失望。坦白地说，这件事究竟是什么，连我也不甚清楚。只知道谷主想找一个人替他调查一件事。酬金么，先付三千两，事成之后再付余数。一共是一万两银子。”
荷衣不紧不慢地道：“这消息既已传到江湖，以后来找总管的人会源源不断，贵谷主一定不愁合适的人选。”
赵谦和不置可否地哼了一声，道：“我们只找我们觉得信得过的人，这种人在江湖上并不多。”
“我可不可以现在就去？”
“倘若姑娘还有精神，就请随我入谷。谷主下午正好有空。”
马车在一个崎岖的山道上行了很久，进入大门之后，又走了半个多时辰，才缓缓地停了下来。荷衣定睛一看，已到了一个院落的门口。院门紧闭，上书的“竹梧院”三字。
推门而入，但见院内荷香扑鼻，竹影沁心，鸟声聒碎，林风荡漾。游廊纵横，直与远处大湖边的曲桥水榭相接。举目遥望，那大湖碧波浩荡，似与江河相通，沿岸垂柳拂拂，花影横斜。而山峦隐于大湖两侧，其中又似有数不清的流泉飞瀑，奇石怪涧。景色虽美，却幽静得不见一个人影。
廊上的大理石砖镶着铜边，光可鉴人，一尘不染。两旁坐栏上的扶手均用素绸缠裹。
这院子清雅中暗藏奢华，令人惊叹。
见荷衣举目四顾，一脸的好奇之色，赵谦和微笑：“这里是谷主的居处。院子很大，房间很多，却只住着谷主一个人。平时除了我们几个总管有事可以入禀之外，任何人都不能擅入。谷主原本从不在自己的院子里会客的，昨晚有个棘手的病人，他忙了一个通宵，大约是累了。”
两人沿着游廊走到一个房间的门口，赵谦和停下来道：“姑娘稍候，我先去通报一声。”过了一会儿，他出来道：“楚姑娘，请进。”自己则守在门外，没有跟进去。